Кот и Шредер

Вид выбитой входной двери и распластавшегося на ней тела, сначала бросил меня в боевой режим, а через секунду, я остановился в недоумении.

— Хм… Броги, ничего не хочешь мне объяснить? — Позвал я своего домашнего духа… ну, относительно домашнего. Все‑таки, он привязан не к самому жилищу, а к небольшой картине в моей спальне. Моей картине, потому и слушается дух именно меня, а не хозяев этого дома. Но, поскольку, других разумных потусторонних сущностей здесь нет, Броги чувствует себя вполне вольготно, и по могуществу, ввиду своего немалого возраста, лишь немногим уступит настоящему домовому. Вот только, раньше я как‑то не замечал за ним тяги к издевательствам над моими гостями…

Духи редко способны на вербальное общение. Им проще обмениваться мыслеобразами… ну, в тех случаях, когда они вообще желают общаться. Вот и Броги не исключение. Именно поэтому, на заданный мною вопрос он ответил целым потоком эмоций и образов, среди которых превалировали беспокойство, опаска и уверенность в том, что гость принес в дом нечто очень гадкое. Что именно, Броги сообщить не соизволил, но очевидно, что вещица действительно не из приятных, и серьезно перепугала духа. Иначе бы он не рискнул оказать визитеру настолько «радушный» прием. Но… причем здесь дверь?!

Вздохнув, я выглянул на крыльцо и, убедившись, что поблизости нет излишне любопытных глаз, вернулся в дом, чтобы тут же приняться за обыск валяющегося в прихожей бесчувственного тела. Э — э, да это ж мой недавний «помощник», сосватанный Холлом! Надо сообщить старику радостную новость. Какую? Ну, что его протеже выздоровел и теперь Барахольщику придется раскошелиться за лечение этого… хм… альтернативно одаренного типа. А он об этом еще не знает, факт. Иначе бы в последнюю нашу беседу я бы вдоволь наслушался его кряхтения и мата по поводу «оборзевшего доктора, дерущего с несчастного старика последние монеты»…

Не успел. Пока оттащил придурка в гостиную, пока кое‑как приладил дверь на место, чтоб хотя бы в глаза не бросался пустой проем. Этот чудак успел очнуться. И, судя по тихому подвыванию доносящемуся из комнаты, успел познакомиться с Броги. Впрочем, я бы на его месте тоже перес… хм, испугался. Обычно, дух невидим для окружающих, а я его вижу как небольшой пушистый шар с большими черными глазами и носом — пуговкой. Эдакий идеальный пушистик, да… но вот сейчас, Броги явно решил впечатлить единственного зрителя, так что перед гостем зависло нечто угрожающее… эдакое темное облако, окутанное скользящими по нему змеями молний. В гостиной запахло озоном.

— Ну? — Сложив руки на груди, обратился я к визитеру. Двадцатилетний парень, крепкий, как впрочем и большинство жителей Тако — Прибрежного, русоволосый и курносый, забился в угол дивана… я уж было решил, что он собрался меня игнорировать, но подвывание прекратилось и на меня уставились круглые от страха глаза. Кажется, Броги еще и эмоциями его придавил.

— У — убери это, пож — жалуйста. — Тихо проговорил мой несостоявшийся напарник, с трудом прекратив выстукивать зубами «Турецкий марш». Эка его прихватило‑то…

— Броги… — Облако чуть поколебалось, но послушно отлетело от гостя. Впрочем, менять форму или исчезать, дух явно не собирался. Что ж, может он и прав. В конце концов, игра в «доброго и злого полицейского» стара, как мир… что никак не сказывается на ее эффективности. — Вопрос. Как ты меня нашел.

— По коммуникатору. — Облегченно вздохнув, ответил гость. Я вопросительно приподнял бровь и парень осторожно извлек из нагрудного кармана модный гаджет. Такой и телефоном‑то уже не назовешь… — Тут автоматически фиксируются мои маршруты. В том числе и тот, ночной. Я предположил, что доктор… — На этих словах, гостя явно тряхануло. Ну да, знакомство с нашим доком, захочешь, не забудешь. — … что доктор сначала завез тебя… вас, то есть, домой, а потом уже занялся мной, и не ошибся.

— Ясно. Зачем пришел? — М — да, как‑то я не задумывался о такой возможности. Не то что бы, я так уж старался сохранять в тайне мое место жительства, но и связывать его с исполнением «острых» заказов, мне не хотелось. Хм… что ж, впредь буду умнее.

— У меня есть предложение… деловое. — Облизав сухие губы, произнес нервничающий гость и потянулся к другому карману… чтобы в следующую секунду оказаться прижатым к дивану атаковавшим его духом. О как… интересно, что ж он такое сюда притащил, что Броги так реагирует?

— Отпусти его. А ты… Йорм, да? Не дергайся. — Дух неохотно подался назад, а я подошел вплотную к гостю, имя которого наконец вспомнил и, аккуратно, двумя пальцами достал из кармана так не понравившуюся моему духу вещицу. Шкатулка. Скорее даже, коробочка. Маленькая, плоская, размером не больше колоды игральных карт, разве что потоньше. Интересно. Попробовав ощутить оказавшийся в руках предмет, я только недоуменно пожал плечами и покосился на все больше нервничающего Броги. Странно. Вроде бы абсолютно нейтральная вещь… разве что… Я принюхался и, уловив слабый, но явно потусторонний тонкий и довольно приятный аромат, неожиданно для себя чихнул. Что‑то здесь все‑таки есть. Но вот что? Хоть убей, не пойму. Все‑таки, несмотря на мой почти шестилетний опыт работы с проклятыми и заклятыми предметами, на свете полным — полно вещей мне пока неизвестных. Пока…

— И? — Я подкинул на ладони заинтересовавшую меня коробочку. Йорм проводил ее настороженным взглядом, но услышав вопрос, тут же пришел в себя.

— Это один из артефактов с северного острова. Там, в старых храмах много интересных вещей, но и охрана соответствует. А у нас нет людей соответствующего профиля. Мы, все‑таки, археологи, а не воины…

А он не такой уж дурак. Теперь понятно, зачем Йорм полез ко мне в напарники. Хотел увидеть работу охотника и оценить потенциал. Не воин, да. Но для этого и нужен не столько боец, сколько аналитик. Хм… Интересно.

Глава 8

История и ее практическое применение

На прямое предложение Йорма я не ответил согласием или отказом. Взял время на размышление. Не то что бы мне так уж не нравилась идея пошарить в руинах северного острова, но лезть в это дело наобум, я тоже не собираюсь. Сначала нужно собрать информацию, оценить риски… В общем, напоив уже переставшего трястись от страха гостя чаем, я сплавил его из дома, а сам… отправился навестить Барахольщика. Ну а кто еще из моих знакомых, может знать больше об истории этого самого острова и его «сокровищ»? Да и попенять старику на такое поверхностное отношение к клиентам, тоже не помешает. А то, в следующий раз, с него станется принять заказ у налогового инспектора! И это будет совсем несмешно. Пусть ввиду возраста, тюрьма мне не грозит, но штрафы здесь за уклонение от уплаты налогов, просто драконовские, да… И эти люди еще называют наш город порто — франко!

Хотя, честности ради, стоит заметить, что нерезиденты действительно чувствуют себя здесь вполне вольготно. Десятина от сделки в казну города, и никаких других поборов. Удобно…

— Котяра, что ты от меня хочешь? — Проскрипел уважаемый антиквар, расставляя очередную партию каких‑то безделушек на свободной полке магазинчика, все стены которого были заставлены и увешаны так, что за ними невозможно было даже рассмотреть цвет покрывающей их краски. — Это постоянные клиенты. И если они вдруг пожелали поучаствовать в исполнении заказа, это их право!

— Хм, права есть не только у них, Холл. — Устроившись на высоком стуле рядом с кассой, ответил я. Старик же, только фыркнул, но коситься в сторону денежного ящика не перестал. О да, я прекрасно знаю, как он нервничает. Барахольщик просто терпеть не может, когда кто‑то приближается к кассовому аппарату, даже если это делает его собственная дочь. Скряга и жмот. — Предупредить меня ты мог?

— А зачем? — Пожал плечами Холл. — Мальчик изъявил желание посмотреть на работу охотника и намекнул на возможное участие… С отцом Йорма я знаком уже лет тридцать, да и сам мальчишка рос у меня на глазах…

И полился словесный поток. В общем, ничего странного или неприятного, как оказалось. Просто, два старых хрыча обрадовались, что «глупый мальчишка» взялся за ум и решил начать зарабатывать деньги «правильным» применением знаний полученных им в университете. Учитывая, что Холл, в своей жадности уже года два мечтает о расширении нашего скромного дела, итог был закономерен…