Страница 55 из 66
Продержав Атауальпу несколько дней под стражей, Писарро пообещал ему свободу, если тот в течение двух месяцев наполнит золотом комнату, в которой был заточен, на высоту поднятой руки. Великий Инка согласился на этот фантастический выкуп - чуть ли не 100 кубических метров золота! По всей стране были разосланы гонцы Атауальпы, и вскоре к месту его заточения потянулись вереницы носильщиков, сгибающихся под тяжестью золотых сосудов, статуэток, украшений и других изделий. Груда золота росла, и все же, когда истекло два месяца, комната еще не была заполнена до оговоренной высоты. И хотя вождь инков убеждал Писарро, что ждать осталось немного, тот решил казнить его, так как, по мнению конкистадоров, Великий Инка мог оказаться для них опасным противником.
Когда стало известно о смерти Атауальпы, в пути находилось одиннадцать тысяч лам, груженных золотом. Инки спешили, чтобы выкупить своего вождя, но, узнав, что он убит испанцами, весь свой драгоценный груз спрятали в горах Азангар, что означает в переводе «самое отдаленное место». В числе прочих сокровищ из рук завоевателей ускользнула громадная золотая цепь: чтобы поднять ее, по преданию, требовалось не менее двухсот человек.
Но спрятать все свои богатства инки не могли. Испанцам удалось захватить и разграбить Куско - один из богатейших городов Перу. Его украшением служил покрытый золотом храм Солнца. Стены и потолок центрального зала храма были отделаны золотыми листами, а на восточной стороне его сиял золотой диск - лик бога с глазами, выложенными из самоцветов. Когда первые лучи восходящего солнца падали на этот диск, загадочные глаза бога загорались разноцветными огнями. К храму примыкал золотой сад. Деревья, кустарники, птицы - все было искусно сделано из золота. В саду стояли золотые троны, на которых восседали мумии Сыновей Солнца - Великих Инков.
Уже через несколько недель после прихода Писарро священного города Куско не стало. Испанские конкистадоры бесцеремонно уничтожали создававшуюся веками культуру инков. Ценнейшие творения древних мастеров они переплавляли в золотые слитки, которые были более удобны для транспортировки через океан.
На протяжении двух столетий флотилии груженных золотом галеонов ежегодно отходили от берегов Нового Света, держа курс на Пиренейский полуостров. Но, словно мстя завоевателям, океан не раз вырывал из их рук награбленное золото и надежно скрывал его в своих пучинах.
Летом 1595 года неподалеку от Флориды погиб испанский галеон «Санта Маргарита», унесший на дно золота и других драгоценностей более чем на 7 миллионов долларов. В 1643 году жертвой свирепого урагана стали шестнадцать галеонов «Золотого флота», направлявшихся в испанский порт Севилью. Исторические документы, сохранившиеся в архивах, свидетельствуют, что общая стоимость груза этих кораблей (а везли они в основном золото) составляет 65 миллионов долларов. Четырнадцать галеонов «Золотого флота» поглотил океан у берегов Америки весной 1715 года, когда там пронесся ураган невиданной силы.
Всего, по подсчетам историков, в Карибском море, например, покоятся останки примерно ста галеонов. Приблизительно столько же кораблей затонуло у юго-восточной оконечности Флориды. Багамские и Бермудские острова - кладбище более шестидесяти испанских судов. Наконец, около семидесяти галеонов лежат на дне Мексиканского залива. И все они могут быть без преувеличения названы золотыми, так как на борту каждого из них находились громадные богатства. Достаточно сказать, что лишь один из них - галеон «Санта Роза» - увлек за собой на морское дно золото и другие сокровища из дворца знаменитого Монтесумы, которые оцениваются сегодня в 35 миллионов долларов.
Эти фантастические суммы вот уже несколько веков волнуют умы кладоискателей. Но поскольку поиски золота на океанском дне связаны со многими трудностями, гораздо более массовый характер всегда носили попытки обнаружить этот желтый металл на суше.
Как только в какой-нибудь части земного шара удавалось открыть новый золотоносный клочок земли, туда тотчас же устремлялись тысячи и тысячи искателей счастья, охваченных приступом «золотой лихорадки» - болезни, которая не фигурирует ни в одном медицинском справочнике, но зато замечательно описана во многих рассказах Джека Лондона и Брета Гарта.
Из-за нескольких граммов золотого песка люди теряли человеческий облик, братья стреляли друг в друга, сыновья убивали отцов. Так было в начале XVIII века, когда месторождения золота обнаружили в Бразилии. Так было в середине прошлого столетия, когда толпы золотоискателей хлынули в раскаленную Калифорнию, а через несколько лет - в пустыни Австралии. Так было в 80-х годах XIX века, когда при слове «Трансвааль» безумным блеском загорались глаза любителей наживы. Так было спустя десяток лет, когда эпицентрами «золотой горячки» стали ледяной Клондайк и покрытая снегами Аляска, которую незадолго до этого царское правительство буквально за гроши продало Соединенным Штатам Америки.
Сохранились фотоснимки «черных змей? прокладывавших дорогу через заснеженные вершины полярных гор: это были бесконечные вереницы людей, тащивших на плечах или на маленьких санках свой скарб - их влекла мечта вернуться назад с мешками, наполненными золотом. Увы, для большинства мечта так и осталась мечтой.
В прошлом веке громадные запасы золота были обнаружены и в Сибири - на берегах Лены. Но история русского золота восходит к более ранним временам.
Еще в начале XVII века появились первые русские золотые монеты - гривенники и пятаки, выпущенные в обращение Василием Шуйским. В 1730 году императрица Анна Иоановна издала Указ: «делать российские червонцы». Желая прослыть щедрой, она дарила своим фаворитам безумно дорогие вещи. Однажды для этих целей придворному ювелиру было приказано изготовить 16 золотых табакерок и оправить в золото несколько крупных драгоценных камней.
При императрице Елизавете Петровне появилась новая золотая монета - достоинством в 10 рублей. В соответствии с титулом властительницы России монету назвали империалом. Видимо, Елизавета Петровна была неравнодушна к золотишку: после ее кончины во дворце осталось солидное наследство - множество больших и малых сундуков, набитых золотыми червонцами.
От самодержцев старались не отставать и маститые вельможи Так, в 1711 году князь Гагарин решил удивить мир своим богатством и заказал себе роскошную карету, обитую заморским шелком. Колеса он повелел оковать серебром, а подковы восьмерки лошадей сделать из чистого золота. Знай, дескать, наших: тоже, мол, не лыком шиты!
Добыча золота в России началась в середине XVIII века, после того как в 1745 году крестьянин Ерофей Марков во время поисков хрусталя для Троицкой лавры открыл на берегу уральской реки Березовки первое месторождение этого металла. Урал стал колыбелью отечественной золотопромышленности.
Здесь же на Урале был обнаружен и самый большой в нашей стране самородок золота весом около 36 килограммов. Нашел его в 1842 году в бассейне реки Миасс мастеровой Миасского завода Никифор Сюткин. В Петербурге, куда вскоре была доставлена находка, она вызвала настоящий переполох. Шутка ли - крупнейший самородок России!
Смотритель прииска штабс-капитан Шуман был награжден орденом Станислава, управляющий промыслами майор Широкшин - годовым окладом жалованья. Ну, а главный виновник торжества? Один старый журнал писал, что Сюткин «запил горькую, опустился, стал опаздывать на работу и не мог остановиться до тех пор, пока его опухшего, оборванного и скованного по рукам и ногам не привели по распоряжению администрации завода на прииск и не подвергли жестокому истязанию розгами в присутствии сбежавшихся на удары барабана приисковых работников».
Условия работы на золотых приисках царской России были невыносимо тяжелыми. Летом рабочий день нередко длился 16 часов. С утра до позднего вечера съедаемые комарами и мошкарой старатели, не разгибая спины, промывали на своих примитивных лотках тонны песка. Не случайно то тут, то там возникали забастовки. Наиболее известная из них, вспыхнувшая в 1912 году на Ленских приисках, вошла в историю русского революционного движения.