Страница 40 из 46
- Ушел! - воскликнул Сора, восторженно указывая на брошенные поля.
Джек протер глаза, но это было правдой. Акумы не было в поле зрения. Долина, покрытая сверкающим снегом, была пустой, куда бы он ни смотрел. Темнеющая дыра в середине одного из полей напоминала о том, что бандиты здесь были.
Приблизился Хаято.
- Я прошел вдоль рва. Их нигде нет.
- Он ушел в другую деревню, - сказал Тогэ, прикрывая рукой лицо от лучей солнца, разглядывая горизонт.
Джек не мог в это поверить. Но фермеры смогли. Они уже радовались этому.
- Мы победили Черную Луну! - кричал Кунио, улыбаясь до ушей.
Фермеры вскинули вверх руки с копьями, радуясь победе.
- Акума не мог уйти. Он где-то прячется, - настаивал Джек, не желая расслабляться так быстро.
Вбежав на площадь, он взобрался на верхушку дозорной башни. Миюки уже была там с Йори, оглядывая окрестности.
- Я не вижу его или бандитов, - сказала Миюки.
Взгляд с вышки только подтвердил, что поля пусты. На востоке мельница была обгоревшим коконом, дым черной змейкой поднимался в небо. Остатки моста были непроходимыми, лишь несколько столбов торчало из воды. Вокруг деревни не было ни души. Горы возвышались на севере и были безжизненными.
Заметив, что на площади появилась Нэко, Джек спросил Миюки:
- Как лес?
Миюки привлекла внимание Нэко и хнаками заговорила с ней.
- Нэко говорит, что лес чист.
Внизу в деревне фермеры побросали копья и распустили отряды. Даже люди Юудая бросили свой пост, чтобы с другими на площади праздновать победу.
Тогэ стоял на веранде с Йоши. Он подозвал Джека:
- Ты видишь где-то Акуму?
- Нет, но...
Крики радости фермеров заставили его замолчать, он не смог высказать свои сомнения.
Тогэ обратился к жителям деревни.
- Благодаря юным самураям и вашей храбрости, мы теперь свободны от Черной Луны!
Больше радости и криков заполнило площадь. С вышки Джек покачал головой.
- Акума не мог просто так уйти.
- Возможно, позор поражения был для него слишком горькой пилюлей, чтобы смочь ее проглотить, - предложил Йори.
- Или, как сказал Тогэ, он пошел на другую деревню, - сказала Миюки.
- Акума хитер. Он знает, что фермеры устали - они отчаянно верят, что он ушел, - настаивал Джек. - Он лишь ждет, пока мы снизим защиту.
- Но бандиты не могут появиться из ниоткуда, - спорил Йори.
Джек обыскивал окрестности, но видел только снег. Он продолжал искать...
С каждой минутой уверенность Джека расшатывалась. Может, Акума все-таки ушел.
Солнце поднялось над горизонтом, его золотой свет возвестил новый день и прогнал страхи ночи. С мнимым окончанием битвы Джек почувствовал прилив усталости.
- Пока Акумы здесь нет - пока что - мы можем отдохнуть, - сказал Джек. - Но нужно оставить дозор.
- Я буду первой, - предложила Миюки, тоже не веря, что Акума так просто ушел.
Устав протестовать, Джек согласно кивнул и проводил Йори вниз по лестнице. Он уже хотел уходить, когда его глаза уловили движение. Он остановился и уставился на ближайшее рисовое поле. Только сверкал снег. Убедив себя, что это лишь усталость, Джек ступил на лестницу.
Хатем он услышал зловещий грохот вдали.
В тот же момент Миюки взвизгнула:
- Бандиты на севере!
Джек обернулся и увидел гигантский булыжник, катящийся по долине. Он был выбит из скалы и теперь стремился к баррикаде. Позади него пять бандитов ехали на лошадях, Сайоми ехала по скале.
На площади раздавались крики неверия и тревоги среди фермеров.
Юудай в панике прокричал:
- ОТРЯД БАРРИКАДЫ!
К ужасу Джека, он оказался правым. Когда он оглянулся на рисовые поля, снег начал расти и опадать на его глазах. Скрытые под ним бандиты побежали ко рву. Они несли широкую деревянную доску, взятую с разрушенного моста. Он подошли, чтобы перекинуть ее через ров, все больше сугробов взрывалось. Накамура и трое других вооруженных бандитов двинулись вперед.
- Бандиты на юге! - предупредил Джек.
Сабуро направил своих людей в сторону рва.
- Бандиты на востоке! - крикнула Миюки, и Джек увидел еще движение снега, бандиты стремились перекинуть доску через восточную сторону рва. Используя берег реки, чтобы незамеченно достигнуть моста, Акума теперь ехал на лошади по дороге к самодельному мосту.
Хаято вызвал свой отряд. Фермеры побежали во все стороны, чтобы взять свое оружие и последовать за своими командирами, хаос царил на площади.
Будучи ошеломленным нападением Акумы, Джек в ужасе повернулся к Миюки.
- Они окружают нас!
54
КОЛЬЦО ОГНЯ
Юудай первым достиг поста. Но было слишком поздно.
Булыжник скатился по дороге и ударил в центр баррикады. Он пробил огромную дыру в шипованной стене из бревен, а потом камень откатился в ров. Бандиты бежали в незащищенную дыру, Юудай безумно защищал дыру, чтобы никто не проник сквозь нее. Но Сайоми со своей позиции на скале выпустила в него стрелу. Удар пришелся в грудь Юудаю, сбив его на землю.
Теперь не было никаких препятствий между бандитами и фермерами.
Хаято отчаянно пытался отвести свой отряд к восточному входу. Акума с бандитами был уже близко к канаве с колючками. Натянув тетиву, Хаято встал за защитой тюков с сеном и прицелился. Лидер бандитов шел прямо на него, так и маня выстрелить в него. Хаято не сводил глаз с Акумы, когда снег снова взорвался. Змей Курочи появился, сжимая мушкет в руке, и выстрелил до выстрела Хаято.
Захваченный врасплох, Хаято не отреагировал вовремя и не успел избежать столкновения со смертельной пулей. Его отбросило на землю, на снегу расплывалась кровь.
Джек видел все эти моменты хаоса от атаки Акумы.
- Йори! - крикнул он другу. - Хаято нужна твоя помощь.
Йори убежал, Джек повернулся к Миюки, которая пряталась за защитным экраном.
- Вперед! - приказал Джек. - Юудай тоже под ударом.
- Иди ты, - ответила Миюки, рьяно чиркая камнем и огнивом над черной баночкой. Она выругалась и попробовала снова. - Надеюсь, это нам не придется использовать.
- О чем ты говоришь?
Больше искр взлетело, яркий свет сиял в руках Миюки.
- Кольцо Огня! - прокричала Миюки, поднимаясь с зажженной баночкой. - Наша последняя защита.
Рывком руки она подкинула баночку с порохом в воздух. Она перелетела рисовый магазин и устремилась к южному рву. Джек и Миюки наблюдали, как она попадает в цель... и откатилась.
- Я помогу, - сказал Джек, сбегая по лестнице.
Но Миюки схватила его.
- Нет времени, - объяснила она, разозлившись плохим броском. - Порох взорвется до того, как ты добежишь.
Глаза Джека заметили, что баночка все еще горела, он понимал, что девушка права.
- НЕТ! - прокричала она, заметив Нэко, направившуюся в ту сторону с площади.
Но Нэко не могла его услышать. Она бежала как ветер, подхватила баночку и бросила в канаву. Сейчас бандиты атаковали ров со всех сторон. Секундой позже все взорвалось, и стена огня взметнулась в небо.
Нэко была сбита с ног и окружена пламенем. Взрыв достиг земли и все заряды пороха, что заложила Миюки, взорвались. Огонь поднялся в канаве, идя по следам масла для ламп, которым Миюки щедро полила колючие кусты ночью перед черной луной.
Фермеры и бандиты в ужасе замерли, глядя, как деревню окружает кольцо огня. Некоторые бандиты попали в пламя, и теперь они кричали, сгорая в мгновение.
Джек смотрел на сцену в шоке.
- Я и не думал, что Пять Колец могут быть такими мощными, - выдохнул он.
- Слишком мощными... иногда, - ответил Миюки, слезы катились по ее щекам. - Нэко ушла.
Джек опустил голову и увидел место, где стояла Нэко. От нее не осталось и следа. Он почувствовал в сердце горечь и боль. Взрыв должен был убить Акуму, но цена оказалась слишком высока. Нэко была причиной, по которой Джек согласился спасти деревню... и теперь она была мертва.