Жених в бегах

- Да без проблем, - вздернула подбородок Тасмин. – Точно тебя переплюну. Выбирай, из какого мяса.

Остальные сосредоточили внимание на них. Таннари призадумался с хитрой улыбкой, косясь на сестру.

- О, доча, - протяжно взвыл Акелан, - ты бросаешь вызов?

Отец посмотрел на дочь с почтением.

- Дуэль! Дуэль! Дуэль! – Наира застучала руками по столу.

Таннари довольно хмыкнул, поддерживаемый матерью. Только Аника непонимающе хлопала глазами, глядя на веселящихся оборотней.

- Перепелки, - изрек парень свой приговор.

- Не издевайся, - зашипела возмущенная Тасмин. – Ты б еще “воробья” сказал. Там есть нечего.

- А ты жарь так, чтоб было, - ехидно проговорил Таннари.

- Ладно, - насупилась сестра. – Тогда за тобой лягушки!

От смеха не удержался даже Акелан. Аника чуть со стула не свалилась от ее слов. Таннари, осознав заявление Тасмин, был похож на получившего по носу щенка. Преодолевая шок, он прокашлялся и проворчал:

- Знал бы, сказал улитки.

И добавил официальным тоном:

- Тогда берегись, потому что мои лягушки будут самые жирные.

Опять в беседке раздался взрыв смеха. Таннари пришлось ловить Анику за руку, чтобы она не упала со смеху. Тасмин, довольная своей победой, пыталась сдерживать смех, но в конце тоже рассмеялась, заразившись общим весельем.

- Ну, если твои лягушки будут жариться так же, как и этот шашлык, то нам не суждено будет их попробовать. Вторая порция горит, - сообщила она всем, указывая на костер.

- Черт! – воскликнул Таннари, подрываясь с места, и помчался к костру.

Остальные проводили его новой порцией смеха. Аника очень давно не проводила время так весело. Вроде и ничего такого, но какой же была дружественной атмосфера и общение между ними, даже в соперничестве. Наверное, среди людей не встретишь такого взаимопонимания и любви в семье. Этот вечер убедил ее в том, что она хочет стать частью этой семьи нелюдей.

Ее собственная семья была самой обычной. Рано покинув ее, уехала учиться после школы в Академию искусств. Потом в виду своей одаренности сразу нашла работу и работала, не отвлекаясь ни на что. Оставаясь далеко от своих родных, она не имела возможности часто с ними видеться.

- А ты, Аника, - обратился Акелан к девушке, пока Таннари занимался над костром, - умеешь жарить шашлык?

- Нет, - помотала она головой. – Разве что на сковородке. Я на природе нечасто бывала. Все время в городе проводила.

- Ну, это нестрашно, - усмехнулся Акелан. - При желании всему можно научиться.

- Я легко всему учусь, - улыбнулась Аника, желая не потерять достоинство в глазах главы стаи.

Они продолжили трапезу, поедая вторую порцию шашлыка, приправляя его соусами и запивая соком. Болтая о разном и вспоминая о прошлых пикниках, время для них пролетело не заметно. Родители Таннари ушли раньше. Тасмин еще посидела с Аникой и братом за компании и тоже ушла, когда начало темнеть. Когда они тоже собрались уходить, Аника предложила прибраться в беседке, но Таннари запретил ей, сообщив, что об этом позаботится прислуга, а невесте не пристало подобными вещами заниматься. И выведя из беседки, обнял за талию и повел обратно к дому.

- А ты, правда, будешь шашлык из лягушек жарить? – смеясь, спросила Аника, когда они с Таннари возвращаясь через сад.

- Обязательно, - твердо заявил оборотень. – Тасмин бросила мне вызов. Правда, придется поломать голову, где достать лягушек пожирнее.

Он задумчиво почесал затылок, и девушка рассмеялась еще громче.

- Спасибо, - вдруг сказала Аника.

- За что? – удивленно спросил он.

- За такой чудесный вечер, - улыбнулась девушка. – Твои родители… Они такие…

- Какие? – с интересом спросил парень, прижимая ее к себе за талию.

- Впечатляющие, - подобрала она подходящее слово после раздумий.

- Смотри, не увлекайся, - предупредил он с улыбкой. – Волчьи пары могут быть весьма притягательными для людей.

- Это как? – удивилась Аника.

- Та магия любви, что связывает пары на всю жизнь, - пояснил Таннари, - привлекает и других существ, вроде людей. Но это только, если действительно пара, а не просто супруги.

- А мы разве не пара, что ты переживаешь, что я увлекусь? – обижено надулась Аника.

- Пара, - вздохнул Таннари. - Но ты, все же, пока человек. И это в определенной мере влияет на тебя. Ты воспринимаешь все не так, как мы.

- А твои родители пара? – смягчено спросила Аника.

- Именно, - кивнул парень. – Отец встретил мать до женитьбы, и его отцу она понравилась во всех отношениях. И он дал согласие на брак. Мама из состоятельной семьи из южных краев.

- Звучит романтично, - усмехнулась девушка.

- У нас романтики не меньше, - засмеялся Таннари, - ведьмочка моя.

***

Беззаботные дни бежали один за другим. Аника даже позабыла про работу, пока ей не позвонил Адам и не напомнил, что у нее остались эскизы последнего проекта. Договорившись о встрече, она отправилась искать Таннари, чтобы просить о поездке на работу. И нашла парня в его комнате.

- Таннари, - обратилась Аника к нему, - мне нужно съездить на работу. Отдать Адаму эскизы, а то я совсем о них забыла.

- Хорошо, - кивнул он, - съездим. Не вопрос.

Позднее Аника в сопровождении Таннари спустились вниз, и они вышли на улицу. Перед крыльцом стоял припаркованный черный внедорожник, особо ничем неприметный.

- Хм, прошлая машина была понаворочанее, - хмыкнула Аника, разглядывая транспортное средство.

Таннари обвел внедорожник критичным взглядом.

- Может ли быть больший наворот, чем пуленепробиваемая броня? – с ухмылкой проговорил он.

- Броня? – удивленно переспросила Аника.

- Я не хочу, что ты ещё подвергалась какой-либо опасности, - пояснил оборотень. – Все еще не закончилось.

- А отряда телохранителей не будет? – смеясь, спросила она.

- Тут, я думаю, справлюсь сам, - он открыл дверку и пригласил ее сесть. – И Брабус в этом поможет.

- Брабус? – спросила Аника.

- Автомобиль так называется, - пояснил оборотень.

Они выехали с поместья и направились в центр города. Подъехав к зданию, в котором располагалось агентство, Аника набрала номер коллеги и попросила спуститься. Через несколько минут Адам появился из дверей здания, и девушка вышла из машины. Таннари тоже вышел, держа ухо востро. Опасность со стороны недоброжелателей все еще не миновала, и он не собирался терять бдительность. Вслед за девушкой идти он не стал, а остался возле автомобиля дожидаться ее возвращения.

Аника приблизилась к парню, и он посмотрел на нее с сочувствием.

- Боже, Аника, как же тебя так угораздило? – запричитал Адам, увидев перевязанную руку девушки.

- Да, все нормально, - успокоила она его мирным тоном, - травма не очень серьезная, но с перевязкой придется походить.

Он посмотрел на автомобиль, из которого она выходила.

- Вижу, опять твой родственник приехал, - тихо проговорил Адам, кивнул в сторону Таннари, стоявшего у машины.

- Да, - кивнула Аника. – Помогает мне в связи с травмой.

Парень как-то странно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Таннари.

- Слушай, может, это он тебе руку сломал? – обеспокоено спросил Адам, вспоминая их встречу.

- С чего ты это взял? – округлила глаза девушка.

- Он так враждебно смотрит, - прошептал парень.

Аника невольно обернулась. Таннари стоял, опершись на машину и скрестив руки на груди, и наблюдал за ними. Его вид напоминал хищника, засевшего в засаде и следившего за жертвой, готового атаковать в любой момент. Она вспомнила, как он отреагировал на Адама в ее доме и на то, что он нестандартной ориентации. Возможно, это вызвало у него такой агрессивный настрой. А еще вспомнилось его заявление, что отношение к ней не распространяется на других людей. Отвернувшись, она стала чувствовать на себе его пристальный взгляд.

- Да, все нормально, - Аника улыбнулась самой веселой улыбкой, какую могла изобразить. - Просто он беспокоится, чтобы я опять не упала.