Жених в бегах

- Потому, что я твоя хозяйка? – криво усмехнувшись, спросила Аника, глядя на него исподлобья. Она стояла, скрестив руки на груди, чтобы предать себе более уверенный вид, а под усмешками скрывала свое волнение. Тогда, как он возвышался над ней и смотрел сверху вниз, не сводя глаз. И ей стоило огромных усилий удерживать спокойствие перед ним.

- Нет. Потому, что я хотел, чтобы ты стояла рядом со мной в белом платье, - проговорил он тихо, глядя в ее зеленые глаза.

Упоминание белого платья навело ее на определенный вывод.

- Это ты, типа, мне предложение делаешь? – с насмешкой удивленно спросила Аника, отворачиваясь от него.

- Считай, что – да, - решительно заявил оборотень.

- Извини, но поищи себе другую игрушку, - фыркнула она, не желая поддаваться на его очередную хитрость.

И устав сдерживать свою обиду решила высказаться:

- Ты жил в моем доме, как в собственном, я вытащила тебя с этой свадьбы. Мало тебе? Я не из тех, с кем можно развлечься, так что поищи кого-нибудь более подходящего. Меня же оставь в покое.

- Если бы я хотел развлечься, - сердито проговорил он, - то не делал бы предложение. Или ты думаешь, что я всем подряд такое говорю? Так знай, что волки делают это только раз. И игрушкам такие предложения не делают.

Таннари взял ее за плечо и развернув к себе. Пришлось преодолеть желание перейти к силовому методу, а иначе спугнет безвозвратно, словно маленькую пугливую птичку, осмелившуюся приблизиться к грозному зверю, те чувства, что читались в ее взгляде. Аника раскрыла рот от удивления, вздрогнув от его прикосновения. Такого поворота событий она не ожидала.

- Э… - выдавила она растерянно.

- Не надо никаких «э», - продолжил Таннари, чтобы не давать ей время для сомнений. – Только скажи, ты любишь меня или нет?

Он решил действовать на прямую, просто спросив, без лишних вступлений, видя ее холодность и отстраненность, но глаза-то говорили совсем другое. Аника растерялась окончательно. Все ее мысли в испуге разбежались в стороны, так что она не могла сосредоточиться ни на одной.

- Я люблю тебя, а ты меня? – снова спросил ее Таннари.

Наступил момент затяжного молчания. Зависшую тишину нарушал только стучащий дождь в окно и отдаленные раскаты грома. Аника не могла найти слов для ответа. Его заявление было настолько ошеломляющим, что казалось каким-то сном. Это не просто признанием в любви, которого она никак не ожидала, он сделал предложение, что вообще казалось нереальным, учитывая, кто он есть. Все это время она считала, что он воспринимает ее как одно из своих очередных любовных приключений. Раз она тогда ответила, то он может продолжать настаивать на своем, не желая признавать поражение. Тогда, как сама испытывает к нему искренние чувства. Жертвовать собой ради его мимолетной прихоти она не собиралась, лучше страдать безответно, но его признание все перевернуло. Одна ее половинка закричала от радости «Да»! Однако, вторая от сомнений и страха по-прежнему не давала ей окончательно оттаять, говоря холодным голосом разума. Она не забыла его истинную сущность, это отталкивало в первую очередь, и какие неприятности с ним связаны.

- Меня? Человеческую особь? – обиженно переспросила Аника.

- Говорил же – это не помеха. Думаешь, я бы так просто сдался им? – проговорил оборотень. – Пришел бы на те чертовы склады, ради простой человеческой особи? Я говорил, что ты мне небезразлична. Я растерзал бы их, если бы с твоей головы упал хоть волосок.

- Я думала, ты смертельно обиделся на меня, - неуверенно проговорила Аника, покосившись на него, - за то, что я освободила тебя для них.

- Так и было, до момента, когда ты появилась на свадьбе, - ответил Таннари. – Но допустить, чтобы ты пострадала из-за меня тогда, не мог. Я же обещал.

- Но ты же говорил, что они не могут навредить мне, - возразила Аника.

- Они нет, - ответил Таннари, - но среди них есть обычные люди. Они могли отдать тебя им, а тех ничто не сдерживает. А мне было не все равно.

Он видел, что девушка всячески пытается отмахнуться от его признаний, но сдаваться не собирался, пока она не даст четкого ответа.

- Не знаю, была ли это любовь с первого взгляда, - проговорил оборотень, чуть помолчав, разглядывая ее. - Но еще тогда в лесопарке, ты мне приглянулась. Правда, я принял тебя за подростка. Но когда ты впустила в дом, понял, что ошибся. Сначала ты понравилась мне, как волку. Хотя это выглядит несколько иначе, чем для человека, но потом и как человеку тоже. И теперь все, чего я хочу, чтобы ты была всегда рядом со мной.

Отведя взгляд, он тяжело вздохнул, по-прежнему улавливая упрек в глазах девушки.

- Аника, я вовсе не играю с тобой, и ради развлечения не пришел бы сюда. Мои намеренья серьезнее некуда. Признаю, что поначалу вел себя по-хамски с тобой, - Таннари снова посмотрел на нее. – Решив, что понравлюсь тебе, и поэтому ты станешь мне помогать. И уж никак не ожидал, что сам заинтересуюсь человеческой девушкой. Но, похоже, боги распорядились по-другому. В какой-то момент все изменилось, когда сам попал в эту ловушку, осознав, что ты значишь для меня, и теперь не мыслю своей дальнейшей жизни без тебя.

- Тебя не будут уважать за связь с человеком, - проговорила Аника, отворачиваясь.

Вопреки ее собственным отрицаниям, она желала парню только лучшего. А за связь с ней его в мире оборотней могли презирать. Сам же заявлял, что они выше людей, и это перечит их традициям. Внутри нее бушевал ураган сомнений и чувств.

- Мне плевать на их уважение, - ответил он, стоя возле нее. – Я и так для них собака на поводке после той свадьбы. И если уж быть собакой, то лучше счастливой. Если ты, конечно, согласна.

Оборотень безучастно пожал плечами, но смотрел на нее с надеждой. Хотя от его внимания не ускользнуло, что девушка колеблется и находит разные причины, чтобы отвергнуть его предложение.

- Ты же говорил, что еще слишком молод, чтобы жениться, - вспомнила Аника его слова.

- Да, - не стал отрицать Таннари. – Я остаюсь слишком молодым, но теперь я влюблен. А это многое меняет. Так каков твой ответ?

- А ты настырный, - хмыкнула Аника, обернувшись.

И в ее взгляде парень заметил потеплевший огонек, подпитавший его надежду на положительный ответ.

- Я привык добиваться желаемого, - улыбнулся он, - и не всегда для этого нужна сила. А самое желаемое для меня – это ты. И готов сделать все, что хочешь, чтобы добиться твоей взаимности.

Он не стал упоминать, что характерными чертами наследника стаи были настойчивость, упрямство и желание побеждать.

- Это я заметила, - проворчала девушка. - Достаточно повыть ночью.

Таннари только виновато улыбнулся в ответ.

- Если бы я был обычный человек, - спросил он, - чтобы ты ответила?

Глава 23

Потянулись минуты. Они смотрели друг другу в глаза, ища в них ответы на свои вопросы. Она видела, что оборотень говорил правду. А он видел ответ на свой вопрос, но хотел его услышать. Ему требовалось твердое согласие.

Аника боролась сама с собой. Сердце и душа кричали и толкались сказать «Да!», а трезвый разум твердил, что это безумие. Связываться со зверем - самоубийство. Если не он, то другие могут расправиться с ней. Пламенные чувства противоборствовали с леденящим страхом. Но может ли быть так, что подлинный монстр нежнее и ласковее тех, кто есть чудовище внутри? Ведь среди людей встречаются такие, что ужаснет любого монстра, хотя у них нет ни клыков, ни хвостов, ни шерсти, и рычать они не умеют. Он пожертвовал тогда собой, чтобы защитить ее. И она понимала, чего едва не стоила ему эта жертва. А теперь он стоял перед ней и признавался, что любит. Ни это ли было самым ярким подтверждением?

И она отважилась. Пусть это счастье будет мимолетным, но и короткий миг может стоить куда большего, нежели целая вечность. Внутри словно рухнула ледяная стена, которой она пыталась отгородиться от него. Вспомнились слова Люси, что лучше сделать и потом жалеть, чем не сделать - и жалеть, что не сделал. И Аника решила, что лучше ее растерзают из-за любви к нему, нежели она будет медленно сгорать на костере сожалений. И будь, что будет. Все равно ее жизнь пуста и однообразна. Была такой. Пока она не подобрала собачку в лесопарке. Второй раз терять его она не хотела. Глаза наполнились горячими слезами, медленно стекавших по щекам.