Страница 30 из 108
Сердце глухо застучало в груди, открывая мой страх - нет, настоящий ужас! А вдруг я…
Нет, стоп! Я не парализован. Я прислушался к собственным ощущениям и понял, что нахожусь в вертикальном положении, но на ногах не стою. Скорее, я к чему-то прикован, к чему-то железному и невероятно холодному.
Я попробовал пошевелить пальцами, и мышцы отозвались болью. Я закашлялся от спертого воздуха, наполненного пылью, и тут же завопил, так как в самые легкие будто вонзились крошечные иглы и рвали, рвали, рвали…
Я опустил голову, на шее звякнул цепью рабский ошейник.
Сколько я уже здесь нахожусь? Волосы отросли уже до плеч и от грязи стали словно деревянные, а штаны – к сожалению, на мне только они и были, - воняли мочой и дерьмом. Что-что, а облегчиться меня отпускать явно никто не собирался.
Мне хотелось заплакать. Вишу здесь, в плену, измазанный в собственном!..
Я закусил губу и сдержался, осознавая всю бессмысленность слез. Где я находился, я даже себя не спрашивал, так как уже знал. Похоже, мой кошмар все же стал явью, вот ведь дьявольщина!
По левую руку от меня кто-то шумно застонал, гремя цепями.
- Кто здесь? – я едва шептал из-за боли в груди, но мой сосед меня все-таки услышал. Вернее, соседка.
- Не бойся, дитя, - глухо отозвался женский голос. – Я здесь такая же пленница, как и ты.
- Гномы?
- Верно. Когда они притащили тебя, ты был без сознания, но еще жив. К моему удивлению.
- Почему?
- Когда увидишь, сам поймешь, - загадочно ответила женщина. Видимо, сил, чтобы говорить, у нее едва хватало. – Кто ты? Я чую в тебе нашу кровь, но не могу понять, почему. Видимо, годы рабства отрицательно сказываются на ведьмах, - с горечью в голосе сказала она.
Она ведьма?
- Ты ведьма? – спросил я. – А сбежать не пыталась? Ну, магия…
- Во мне теперь магии не больше, чем яиц у кошки, - чуть ли не плача отозвалась девушка (именно девушка, так как из-за хриплого голоса я малость перепутал в возрасте). – Но ответь мне, дитя, почему ты так странно пахнешь?
Я стиснул зубы. Я понял, что она имеет в виду кровь, но сам подумал совсем о другом.
- Моя мать – ведьма, - коротко ответил я и услышал приглушенный смех.
- Не считай меня дурой, мальчик! У ведьм не бывает сыновей, я сама – ведьма. Только дочери.
- Ну, как хочешь. Верь – не верь, а правда та же.
Последовала долгая пауза, а затем нерешительный вопрос:
- Как ее зовут?
- Альма.
- Знаю… - задумчиво пробормотала ведьма. – И не удивляюсь. Она всегда была лучшей из нас, самой сильной и, к сожалению, самой своевольной. А как она любила нарушать правила! Помню, когда мы были маленькими девочками – она тогда только попала в шабаш, - она мечтала о сыне и грезила, будто он станет таким сильным, что сможет уничтожить весь мир.
- Весь мир? – я удивился. – Зачем ей это?
- Без понятия, но, видимо, из-за родителей. Она тебе сама не рассказывала?
- Нет. Мы с ней расстались не в лучших обстоятельствах, - признался я, опуская тот момент, когда узнал правду.
- М-м, - промычала ведьма, явно радуясь возможности хоть с кем-то поговорить и одновременно борясь с желанием навсегда замолчать от боли.
Я размял шею, с ужасом понимая, что перестаю чувствовать тело.
- Я всегда ее подзуживала из-за этого, но теперь, ощущая тебя, сомневаюсь, что то были не всего лишь грезы. Альма всегда добивается того, чего хочет. Твоя кровь только начинает бурлить, но даже отсюда я чувствую, как нагревается воздух.
- Был бы от этого толк, - я вздохнул. – Я только и умею, что мечом махать, а в магии полный профан. Слушай, может, ты мне поможешь? И мы выберемся отсюда вместе! – я неожиданно воодушевился.
- Я не умею учить, дитя. Вот если бы ты попросился в шабаш…
Я крякнул.
- Они приходили ко мне, двое: рыжая лисица и светловолосая.
- Штригга и Шани. И что ты сделал?
- Попытался убить, - признался я.
- Ха-ха! – ведьма от души рассмеялась, но снова перешла на кашель. – Узнаю знакомую кровь, Альма тоже при первой встрече попыталась выцарапать мне глаза! Но поступил ты глупо и, видимо, из-за этого попал сюда. Я права?
- Да. Думаешь, стоило пойти?
- Несомненно! Они хоть и злобные бабы, но учить умеют, особенно с твоими-то возможностями. Глядишь, и выбрались бы отсюда…
- Шабаш, - я задумчиво произнес это слово, пробуя его на вкус. - Как там?
- А сам как думаешь? Около полусотни женщин в самом – и постоянном – расцвете сил и девочки, которых они обучают, да с десяток мужчин, решившихся-таки жить вместе с ними.
«Короче, много шума и слез», - подытожил я.
- Короче, много пошлости и сплетен, - отрезала она. - Как-то раз я обидела свою сестру, так она на месяц превратила меня в жабу. Но никогда там не было ни одного мальчика, потому что ведьмы рожают только преемниц.
- А маги?
- Маги? – ведьма фыркнула. – Эти заумные стариканы, которые все время болтают о балансе и каждый раз оправдываются? Они берут в ученики всех, кого ни попадя, только бы им платили. Они черпают силу из наших, ведьминских, артефактов! Мы же используем силу природы и относимся к ней с почтением, хоть издалека вам так не кажется.
- Ясно.
«Отлично, что я не маг, иначе бы она со мной и не заговорила»
- Ты так говоришь о шабаше… У тебя там кто-то остался?
- Да, - с болью в голосе призналась она. – Дочь. Я подвела ее, обещала вернуться, но, как видишь, не получилось.
- Как ее зовут?
- Анна.
Я задумался и с дрожью вспомнил свой кошмар. Нет, надо выбираться!
- Красивое имя. Так вот, – воскликнул я. – Ты просто обязана меня обучить, пусть даже мы и сидим в этой дыре, чтобы вернуться к дочери! Подумай, как ей плохо без тебя? Ведь она страдает, а ты страдаешь без нее ее больше…
- На чувствах играешь, а? – прервала она меня.
Я поджал губы. Раскусила.
- Но ты прав…
Она задумалась. Секунды тянулись целую вечности, и я уже успел несколько раз пожалеть себя и сокрушиться, как она, наконец, снова заговорила:
- А у тебя есть дом, дитя?
Я вспомнил Хоршоу, но тут же сам себя одернул. Нет, больше это не мой дом.
- Есть, - я кивнул, в голову хлынули великолепные очертания острова, которые все никак не вылезали из головы. – И он прекрасен.
Она вздохнула.
- Ладно. Но если не выйдет, то мы больше не будем об этом говорить, идет? Я не смогу тебя обуздать, если твоя сила выйдет из-под контроля, и мы оба тут погибнем.
- Идет.
- Закрой глаза, - стала командовать она, и я тотчас же подчинился, - загляни в себя. Представь, что внутри ты – огромное спокойное озеро.
- А что вокруг?
- Молчи! – шикнула на меня она и закашлялась. – Просто озеро. Представил?
Я кивнул, грохотнув пару раз цепями.
- А теперь размой края, пусть вода растекается по тебе, как по берегу в прилив, и наполняет силой. Теперь озеро неспокойно, оно бурлит. Вода из прозрачной становится мутной, она злится, содрогает всю свою сущность и повергает врагов в ужас. А теперь представь огонь. Он растекается… Ой-ей!
Я открыл глаза. Передо мной, прямо в воздухе, полыхало огромное облако чистого желтого пламени, чьи языки хищно лизали наши ноги и оставляли красные волдыри на коже.
Я испуганно перевел взгляд на ведьму и на мгновение замешкался, дивясь ее красоте. В отличие от лисицы, чей облик отдавал чем-то несбыточным и нереальным, красота моей собеседницы была обычной и не заставляла в себе сомневаться. Она тряхнула длинными черными волосами, забрызганными следами грязи и крови, и тихо вскрикнула.
- Хватит, прекрати!
Я глянул на себя. Живот полностью был залит кровью, несколько железных оков сковывали искалеченные и вывернутые наизнанку ноги и руки, а кожа в области груди странно бугрилась. Через несколько мгновений я понял, почему. И закричал.
***
- Получилось! – я на мгновение забыл о прутьях, которыми мне пронзили ребра, и радостно воскликнул. – Получилось!