Заколдованный остров

   Земфок обратил внимание на необычные тканевые тюки и подошел к прилавку. Таких тканей он еще никогда не видел - яркие цвета поражали своей легкостью, воздушностью и прочностью. Они совсем не походили на ткани из хлопка, льна и шерсти.

   - Никогда раньше не видел столь красивой ткани, - довольно произнес он.

   - Это шелк, он производится из нити гусеницы, - пояснил купец, - берите, завтра я уезжаю с товаром в Родос.

   - В Родос, разве здесь плохо идет торговля? - спросил удивленно Земфок.

   - Очень хорошо, но князь забирает треть выручки, - ответил купец, - разве ты первый день на рынке?

   - Да, я приехал из Сибоны и не знаю здешних порядков, - пришлось солгать Земфоку.

   - О-о, князь Кабэ обложил данью весь рынок, если ты хочешь здесь торговать, то должен купить себе место и отдать треть выручки. Иначе его слуги заберут все, а вдобавок накажут плетьми.

   - Почему же вы не пожалуетесь королю?

   - Пробовали, но человек с челобитной к нему не попал - слуги князя перехватили его и запороли насмерть.

   Земфок переговорил со многими торговцами и везде говорили одно и тоже. Оказалось, что князь Кабэ обложил данью не только рынок, но и всех мастеровых людей, кроме работников Арелиуса - к ним он сунуться боялся.

   Вернувшись расстроенным в замок, король задумался и через некоторое время объявил свое решение:

   - Абрафо, ты служишь мне давно верой и правдой, возьмешь стражников и конфискуешь имущество Кабэ. Его невольницам и рабам дашь свободу, а самому отрубите голову на рынке. Сыновей отдай рабами к Арелиусу, жену и дочерей - невольницами купцам. Князем Риверграда объявишь Симбу, который занимается хозяйственными делами у Арелиуса. Тебе же, Абрафо, жалую титул князя и назначаю начальником тайной стражи короля. Подбери людей в необходимом количестве среди простолюдинов, мастеровых, купцов, дворян, военных - я должен владеть ситуацией не только в Риверграде, но и в других городах и континентах. Тайная стража должна стать моими глазами, ушами и карающей десницей. Предоставляю ей право допроса, задержания и наказания.

   - Я понял вас, господин, - ответил Абрафо, - кто же станет хранителем замка?

   - Пусть этим вопросом занимается начальник моей личной стражи Отино.

   Конфискованного имущества Кабэ за глаза хватало набрать и содержать тайную королевскую стражу, чем немедленно и занялся Абрафо. Он набирал гласных и негласных сотрудников, опутывая постепенно своими информаторами всё государство.

   Рынок, наконец-то, вздохнул свободно. Купцы и мастеровые радовались, нахваливая короля. Князья призадумались, у них долго еще стояла перед глазами картина катящейся между прилавками отрубленной головы Кабэ.

   Маленького принца Гритсона письменности и математике обучал сам Арелиус. Мальчик хорошо усваивал уроки и постоянно просил своего учителя рассказывать больше, чем это требовалось. Ему хотелось изучать звезды, морское дело, навигацию, тактику сражений... Но Арелиус считал это преждевременным, принц не должен перенасытиться знаниями. Как-то один раз после занятий Гритсон подтолкнул его к теме, которую он давно вынашивал в душе.

   - Арелиус, папа считает тебя великим ученым и уважает тебя. Ты создал порох, пушки, корабли, но разве нельзя сделать ручную пушку вместо лука? Она бы разила врага еще эффективнее.

   Учитель изумленно посмотрел на не по годам развитого мальчика.

   - Ваше Высочество, в будущем вы станете великим королем Глории. Я как раз обдумываю этот вопрос, который требует детальной проработки конструкции. Много экспериментов придется провести в моей мастерской, но я надеюсь на хороший результат.

   После занятий Гритсон не отправился, как обычно, гулять в замковский сад, а решил зайти к отцу. У кабинета его встретил Отино, наклонил голову в почтении и произнес:

   - Ваше Высочество, король сейчас занят, он работает.

   - Я полагаю, Отино, что у папы найдется для меня минутка, - возразил Гритсон.

   - Ваше Высочество, король просил не беспокоить его.

   - Прочь с дороги, Отино, я приказываю, - сверкнул глазами маленький принц.

   Отино не решился задержать мальчика, и он сам открыл дверь в кабинет короля. Отец, увидев сына, встал из-за стола и вышел навстречу.

   - Папа, - крикнул Гритсон и бросился к отцу на руки.

   Земфок схватил его, подкинул вверх и прижал к себе.

   - Папа, я скучаю по тебе, Манли скучает и мама с бабушкой...

   - Много работы, сынок, но я обещаю, что сегодня обязательно буду. А сейчас иди - мне действительно надо работать.

   Земфок опустил принца на пол и легонько подтолкнул к двери. Ему было действительно некогда, король создал тайную стражу и теперь рассматривал первые донесения. Его беспокоила борьба за власть между двумя военачальниками - Буру и Джеро. Два верных князя, командовавшие гвардией и основными военными силами не желали быть на пьедестале вдвоем. Отсюда ревность, зависть и желание возвыситься друг над другом. Мудрый и верный Абрафо предлагал простое решение сложного вопроса. Король - главнокомандующий вооруженными силами, а Джеро и Буру его заместители. Прозорливый Земфок ввел еще две должности, назначив Джеро командующим сухопутными войсками; Буру - командующий гвардией; Вали - командующий артиллерией; Джума - командующий флотом. Вопрос о пьедестале снялся сам собой. Теперь Риверград и все королевство будет существовать спокойно до новой чиновничьей похоти к власти и богатству.

LIII

   Космический крейсер Константина всегда притормаживал на орбите Глории в полетах к неизведанным созвездиям. Приостановился он и на этот раз, наблюдая за планетой и ее королем Земфоком.

   Земфок в задумчивости смотрел на карту своего материка. Он покорил все города, создав прогрессивное королевство, введя денежную единицу расчетов, вертикаль власти и обязательную грамотность для дворянского сословия, налоги, которые мог заплатить простолюдин, не отдавая последнее. Его тайная стража следила за установленным порядком, заменяя собой полицейскую, разведывательную и судебную системы современного общества. Народ процветал, нахваливая своего короля, веря в него и Бога Громовержца.

   Константин улыбнулся - у Глории есть будущее. Очень хотелось дать планете побольше знаний, но он понимал, что не всякая информация переварима и может отрыгнуться непоправимым злом. Зерна должны упасть в подготовленную почву, чтобы прорасти. И он отдал приказ следовать дальше.