Князь изгнанных

Храмы, несмотря на архитектурную красоту и лёгкость, довольно крепкие и выдержат выпущенный в упор снаряд гномьей катапульты. Не говорю о защитных чарах и благодати высших сущностей, в честь коих они построены. Или, точнее сказать, выращены? Каждый храм длинноухих плод совмещения живой флоры Эладарна и зачарованного камня.

Добавьте сюда охрану из духов и эльфов, мастерски владеющих холодным оружием и магией. Длинноухие, жизнь посвятившие владению клинком, лучшие воины Лантара. Есть в мире разумные сильнее и быстрее них, но громаднейший опыт, получаемый эльфами в бесчисленных схватках, делает ушастых долгожителей опаснейшими противниками.

В общем, разрушить сотворённое за века великолепие нападающим очень и очень трудно. Необходимо многократное превосходство в магической и живой силе. Либо элементарное предательство с масштабной диверсией. И то очень уж постараться надо для победы. Я бы, к примеру, не рискнул переть в лобовую атаку на обитателей Исиланта и с десятитысячной армией троллей при поддержке сотни шаманов. Тут и старейший лоа не поможет.

— Интересная у тебя ментальная защита, — промурлыкала Авариэль, ведя меня по выложенной листообразной плиткой дорожке меж стен кустарника. — Сам поставил или чья‑то заслуга?

— Скорее, второе. — Вспомнилась наша со Смуглянкой первая встреча. Не больно‑то ментальная защита в тот день помогла, читала эльфийка меня, словно афишу на рекламном стенде. — Куда идём?

— Во — он, раскидистое древо, — остановившись, Смуглянка указала на окраину храмового комплекса, смахивающего на городок. Там возвышался над постройками зеленолистый гигант, в ветвях что‑то копошилось. Приглядевшись, я разобрал покрытые перьями птичьи крылья. Ну, и здоровенные же птички здесь водятся. — Приют Крылатых единорогов, на нём гнездятся наши фаэрнилы1.

# # 1 Фаэрнилы («Небесные Принцы») — название крылатых единорогов, используемых эльфами Эладарна. Неприменимо к ангелу Карубиалу, который является в Трёхлунье в облике крылатого единорога.

— Зачем нам летающие лошади? — полюбопытствовал я, предвидя ответ.

— Единороги не лошади, — укоризненно протянула Авариэль. — Они чистейшие существа в мире. У них рог волшебный.

— Лошади, коровы летающие — мне без разницы. Мы собираемся на них лететь к небесной пристани?

Не замечаю поблизости ничего, подходящего под причал для дирижаблей — ни высоченной башни, ни дерева, к которому пришвартовываются воздушные суда. Поскольку размещают их на городских окраинах, логично предположить, на единорогах мы долетим до ближайшего города.

— Советую не путать в Эладарне крылатых единорогов с коровами. Мы любим фаэрнилов. Неосторожно брошенное слово многие сочтут оскорблением, особенно рьяные почитатели Карубиала. Оскорбление в нашем обществе влечёт вызов на поединок. Нам ни к чему привлекать внимание. В остальном же ты угадал. Приходилось летать на крылатых единорогах?

— На лоа путешествовал, было дело. На рогатых лошадях с крыльями не довелось.

Я единорогов только на картинках географических справочников видел. Рисовали их обычно в качестве боевого транспорта гвардейцев правителя Эладарна.

— Вот и ладненько, новые ощущения всегда на пользу. Кстати, хочешь спросить о чём‑нибудь — спрашивай. Представь меня своим персональным… гм… проводником по Исиланту.

— Угу, проводницей.

Единственный вопрос, ответ на который интересует меня — почему мне кажутся знакомыми храмовые постройки из камня, да и в целом расположение крупнейших каменных зданий? Будто давным — давно я бывал в Исиланте. Тогда храмовый комплекс был иным, без обилия растительности и живого лабиринта. Я закрывал глаза, и он представлялся мне состоящим всего из нескольких зданий, окружённых естественной стеной голых скал. Храмы без вычурной красоты, строгие, словно монахи — отшельники, и грозные, точно вставшие на привал ветераны.

М — да, пребывание в подземелье и хождение по берегу Багровой реки, очевидно, не пошло на пользу. В очередной раз засмотревшись на оплетённые растениями стены, я тряхнул головой и прогнал наваждение. Игра подсознания и памяти, запечатлевшей иллюстрации из древних фолиантов гвардовой библиотеки, не более того.

Раз уж Смуглянка предложила услуги гида, не воспользоваться ли ради общего развития и рассеивания ненужных мыслей?

— Авариэль, Исилант создали в Эпоху Единства?

— Его тогда не было. Были храмы, каждый принадлежал отдельному дому, в кольце из скал. В те времена эльфы не слышали о Карубиале и ангелах. Дом Лунного Клейма составили остатки домов, чьи храмы здесь стояли. Примерно семь тысячелетий назад, с приходом Крылатого Единорога Карубиала, началось активное вовлечение растительности в нашу жизнь, выращивание растений, заменяющих камень при постройке зданий. Эльфийская культура в Эпоху Единства разительно отличалась от современной. Обе прекрасны по — своему и обе совершенно разные.

В черепной коробке разорвалась бомбой резкая боль. Меня повело, мир смазался и потемнел. В сознании вспыхнула картинка величественных каменных сооружений с вынесенными под открытое небо алтарями у корней тысячелетних деревьев, над ними жрецы в одеждах белых и зелёных тонов приносят в жертву синекожих. Толпа вокруг ликует, а с неба одобрительно смотрят три полные луны и мириады холодных звёзд.

До чего больно!

— Сандэр, что с тобой? — Подскочившая Смуглянка поддержала меня, не дав упасть.

— Порядок, — видение угасло, точно съёжившаяся и почерневшая от пламени фотография, с ним ушла боль. — У вас жертвоприношения в Эпоху Единства практиковались?

— Иногда. Мы давно избавились от этого «пережитка язычества», по выражению верховного жреца.

Откуда я знаю, как выглядел раньше Лунный сад? Почему мне больно при вспышке — видении? Блин, башка раскалывается. Взяться знаниям о прошлом Исиланта неоткуда. Географы с историками о нём заикались, акцентируя внимание на поклонении лунам. Сюда стекаются паломники со всего света. О кольце из скал нигде не написано, об истории храмов нигде из прочитанных мною книг не упоминается. Зуб даю, не разводили длинноухие в Эпоху Единства и крылатых единорогов.

Не нахожу логических объяснений видению. С чего ему взяться? Игра подсознания? Выкрутасы пойманных духов, существовавших тысячелетия назад и посещавших древний Исилант? Вряд ли бы моровики сюда имели доступ. Святое место, защищённое благодатью свыше. К скалам они не приблизятся, сгорят в окружающем древесные храмы барьере.

Ха, откуда мне известно о барьере? Шутка юмора, отпущенная глубинами подсознания? Можно списать на сумасшествие, если бы не истинность видения. Всё сходится со словами Смуглянки.

Весёленькое дело. Поскольку видение не плод воображения, предполагаю влияние чего‑то могущественного и древнего, воочию наблюдавшего первые храмы лун. Нечто, имеющее пропуск в моё сознание, сигнализирует о своём присутствии. На кой ему сдалось демонстрировать слайд — шоу канувшего в историю места, вот в чём первый вопрос.

Второй вопрос — что оно такое и третий — где я его подцепил? Вспоминаются видения во время пребывания в деревне улиточников, когда меня выхаживал старый шаман, и ведьма, называвшая меня Гор — Джахом.

Принимая условно истинность данного предположения, приходим к выводу: некий субъект, перебивший уйму народу и здорово насоливший стародавней ведьме, влез в меня. Возможно, случилось вселение при переходе в Лантар. Был он могущественным типом, раз создал проблемы сэкке в пике её силы. Да и по ощущениям похоже. Вспомню зов тысяч голосов с берега Багровой реки, и не по себе становится. Сколько он на тот свет разумных отправил!

С кем боролась ведьма? С эльфами и троллями, не пожелавшими принять её власть. Следовательно, Гор — Джах был на одной из сторон того конфликта. Сэкка его люто ненавидела. Синекожих ей ненавидеть не из‑за чего, они ей требовались в качестве армии и жертв демоническому божеству. Конечно, можно предположить, ей попался особо крутой противник, скажем, старейший лоа.