Выборг

– Может быть, – Королев чуть подался вперед. – И все-таки мне кажется, что она неопасна. Во всяком случае, я бы хотел попросить тебя не расстреливать кокон, если ты вдруг собрался это сделать.

– Я не стану, – Барс раздраженно помотал головой. – Но – да, такие мысли у меня были. Я не хочу рисковать тобой и Алексом. Мы и так потеряли слишком многих – в частности, потому, что стремились ее защитить. В конце концов, она мутант!

– Она мутант, – задумчиво повторил Королев, а потом вдруг поднял голову и посмотрел Барсу прямо в глаза. – А ты?

Фенрир проснулся, когда ночная сырость и холод насквозь пропитали накидку из волчьего меха. Даже сесть оказалось непросто – тело не слушалось, а затекшие в неудобной позе руки и ноги едва сгибались. Но унижение мучило его куда сильнее, чем физические страдания. Чужаки опять ускользнули – на этот раз так далеко, что Фенрир почти перестал их чувствовать. Могущество, которое все эти годы было верным и непобедимым союзником, подвело его. И те, остальные, это знали. Они перестали бояться! Никто не принес Фенриру еды, никто не укрыл его теплым одеялом, когда он лежал здесь, до капли исчерпав свои силы в погоне за чужаками.

Если бы он мог выйти из Замка и подобраться чуть ближе к ним… Проклятье! Фенрир сжал руку в кулак. Сухая, тонкая рука – в ней нет и десятой доли той силы, что была когда-то. Дряхлое тело – лишь темница для духа, но для того, чтобы шагать, нужны крепкие ноги, а он не в силах даже встать! В первый раз за десятки лет по щекам Фенрира катились слезы. В бессильной ярости он колотил, царапал холодные камни, обламывая ногти. Ничего нельзя сделать! Если бы у него было другое тело – молодое, сильное… Если бы он мог отбросить эту старую рухлядь, как ненужный мусор!

ДА! Вот оно! Фенрир обхватил руками косматую голову. Обратного пути не будет, но иного выбора не осталось. Девчонка должна умереть, но на пути Зверя встанет чужак с седыми волосами. Фенрир должен вступить в схватку с сыном Одина – пусть даже ему придется пасть в бою! Ему ли, видевшему Гибель Богов, бояться смерти? Нет, смерть всегда была рядом – верная подруга. Бок о бок с ней Фенрир встанет против сына Одина, одолеет и заберет то, что принадлежит ему по праву – так было записано в Книге Судеб еще до сотворения времен, и так свершится.

На холодеющих губах Фенрира проступила улыбка, напоминающая последний оскал умирающего хищника. Старик в последний раз закрывал глаза.

Чтобы снова открыть их далеко-далеко от Замка.

Первое, что он увидел, были его собственные лапы. Огромные, белесые, с черными когтями размером с человеческий палец.

Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте…

Барс почувствовал, как что-то буквально подбросило его, выкидывая из теплого спальника в холод ночи. Не обуваясь, он ступил босыми ногами на траву и метнулся вперед – туда, где около затухающего костра дремал Королев. Котелок с остатками воды на дне полетел в огонь, заливая шипящие угли. Оставшиеся Барс затоптал, не обращая внимания на боль.

– Э-э-э, ты чего творишь? – сонно пробормотал Королев, поднимая голову.

– Тихо! – зашипел Барс, прикладывая палец к губам. – Он рядом! Держи фонарик наготове, но не включай.

– Кто – Фенрир? – Королев послушно зашарил по карманам. – Как это? Ты же говорил, что он не достанет…

– Не знаю, – Барс напряженно вглядывался в ночную темноту. – Это что-то другое. Фенрир как будто бы одним скачком переместился куда-то сюда. Но это как бы и не совсем он… не знаю!

Барс сделал несколько шагов обратно к спальнику. Обожженные ступни уже давали о себе знать, и собственная поспешность теперь казалась ему не такой уж и разумной. Какой-то всплеск силы Фенрира, а потом – снова тишина. Но как же близко! Конечно, если это все Барсу не приснилось… Он нагнулся и нащупал оставленный рядом со спальником «Печенег». Прикосновение к холодному металлу оружия сразу же успокоило – как и всегда. Жалко только, что патронов осталось от силы полкоробки…

– Так ты мне объяснишь, в чем дело? – тихо поинтересовался Королев, подходя ближе. – Что такое с Фенриром на этот раз? Или кто это?

– Хотел бы я знать, – Барс перещелкнул предохранитель в боевое положение. – Но это что-то очень хреновое. Смотри в оба. И не стой рядом.

До чего же темно! В эту ночь луна так и не появилась на небе, спрятавшись в сгустившиеся тучи. Барс уже почти жалел, что затушил костер. И все же теперь увидеть лагерь с дороги или из леса будет намного сложнее. В конце концов, есть фонарики. Но больше всего в такой кромешной темноте следовало полагаться на слух. И на то, что выходит за рамки обычных человеческих чувств. Слишком далеко, чтобы увидеть, слишком тихо, чтобы услышать.

Там, в темноте, навстречу им двигалось что-то.

Ночь изменилась. То, что совсем недавно казалось непроглядной тьмой, превратилось в мягкий полумрак, в котором его новые глаза видели почти так же хорошо, как и днем. Он двинулся вперед, пробуя новое тело – могучее и совершенное. Огромные лапы мягко ступали по пожухлой траве, сначала медленно, но с каждым шагом все быстрее и быстрее. Бег заставлял кровь быстрее течь по жилам. Он опьянял, оставляя позади бессилие и ярость того, другого, навсегда оставшегося лежать на холодных камнях далеко-далеко отсюда. Здесь, под светом, который дарила даже не луна, а само небо, не было места слабости и бесплотной злобе. Лишь голод может приказывать тому, кто рожден свободным. Долг и месть ничего не стоят для охотника. Долг? Месть? Какие-то чужие образы, чужие мысли. Что они вообще значат?..

Нет! Нельзя забывать! Зверь остановился, будто бы налетев на незримую преграду, и замотал головой. Время охоты настало, но на этот раз его целью будет не беспомощная добыча. В первый раз за многие годы Зверь встретит равного себе. Он ждет там – далеко, на самой границе знакомых охотничьих земель. Сильный, опасный противник, готовый к смертельной схватке. Зверь почувствовал страх, но вслед за страхом пришла ненависть – не чужая, на этот раз своя собственная. Ненависть пахла дымом, указывая путь туда, где в ночи скрылся чужак.

Когда до цели оставалось совсем немного, Зверь замедлил шаг. Запах дыма усилился, но теперь к нему прибавлялось что-то другое. Чужая память услужливо подсказывала, что так пахли сталь и порох. Страшное оружие, не уступающее ни острым зубам, ни когтям. Враг затаился впереди, среди деревьев, сбоку от длинной серой полосы, по которой так неудобно бежать. Зверь остановился и втянул носом воздух.

О, этот аромат невозможно ни с чем спутать. Аромат страха. Жалкие, маленькие глупцы в полной темноте. Их глаза не приспособлены видеть ночь так, как видят ее настоящие охотники. Никакое оружие им не поможет – Зверь уже подобрался слишком близко. Еще несколько бесшумных шагов, и наступит время для прыжка, который станет для чужаков последним.

Фонарик в руках Барса зажегся за мгновение до того, как он услышал едва заметный шелест травы. Луч света прорезал ночь и выхватил из темноты огромную клыкастую морду, несущуюся прямо на Барса. Похоже, яркая вспышка ослепила Зверя – с недовольным рычанием он свернул чуть правее – туда, где стоял Королев. Мутант двигался с немыслимой для своих габаритов скоростью, но Барс все же успел почти наугад полоснуть от пояса короткой очередью перед тем, как огромная белая туша смяла Королева.

От раздавшегося крика у Барса едва не заложило в ушах. Не теряя времени, он бросился вперед, в темноту – туда, где чертова тварь волокла сквозь заросли его несчастного товарища. На этот раз Зверь не прятался и шумел так, что Барс без труда мог бы подстрелить его, целясь на звук, но рисковать было нельзя – шальная пуля могла попасть и в Королева. Коряги и прочий лесной мусор нещадно впивались в босые ноги, но Барс несся по следам Зверя, чудом избегая деревьев и веток, так и норовящих хлестнуть по глазам. Королев все еще кричал в нескольких десятках шагов впереди, но теперь уже тише. Почему он не включил фонарик?..