Выборг

Танки. Совсем близко – настолько, что Барсу инстинктивно захотелось пригнуться, спрятаться, укрыться от смотревших прямо на него стволов орудий и пулеметов – пусть даже в последний раз они стреляли двадцать лет назад. Даже под слоем грязи и ржавчины техника, когда-то созданная для убийства, сохраняла грозный и пугающий облик. Пожалуй, сейчас танки казались даже страшнее, чем в тот день, когда остановились навсегда. Барс на мгновение будто бы даже почувствовал на себе чей-то холодный и настороженный взгляд, словно сгинувшие десятки лет назад бойцы были готовы вновь взяться истлевшими пальцами за оружие и даже после смерти выполнять поставленную им задачу: удерживать терминал.

Слишком много плохого случилось в этом месте. В Питере тоже были такие – опытные сталкеры называли их чертогами смерти, и ходить туда не любили. Не то, чтобы кто-то из них всерьез верил в призраков заброшенных станций – просто так, на всякий случай. Есть вещи, с которыми лучше не связываться. Один неверный шаг – и все. Сломает, исковеркает, разотрет слабого и глупого человечка, зачем-то решившего потревожить покой усопших. А уж здесь, почти у самой границы, мертвых часовых было предостаточно. Тяжелые боевые машины так и не покинули свой пост и до сих пор отгораживали кладбище автомобилей от таможни. За ними расположились БТРы и грузовики, но последние несколько десятков метров перед терминалом оказались почти пустыми. Военные стояли насмерть – и выстояли.

– Что там? – крикнул снизу Королев. – Не видно просвета? По бокам не проехать?

– Не проехать, – Барс покачал головой. – Дальше… пешком.

Последние слова дались ему с трудом – и дело было не только в царстве мертвых, открывшемся его взгляду. Он снова почувствовал то же, что и на мосту, когда его приковали к столбу. Только гораздо сильнее. Ближе. Другой ветер. Плохой, опасный. Барса вдруг бросило в холод.

Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте…

Опять это! Барс выругался сквозь зубы. Все его нутро отчаянно выло, требуя бежать, спасаться – куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Счет шел уже буквально на минуты. Металлическое кладбище впереди не внушало спокойствия, но настоящая опасность была сзади, за спиной, и никакого выбора, в общем, уже не оставалось.

– Залезайте сюда, – скомандовал Барс, – поверху будет быстрее.

– Ну, куда ж так сразу? – недовольно отозвался Королев. – Машину бросать? Осмотрись повнимательнее, может, объезд найдем, или даже расчистим как…

– Некогда объезд искать, товарищ ученый, – Барс постарался, чтобы его голос звучал не слишком нервно. – Ты уж мне поверь. Скоро тут будет так жарко, что мало не покажется. Надо срочно уходить – до терминала.

– Опять это, да? – Королев поморщился. – Близко?

– Еще как близко, – кивнул Барс. – Так что давайте – барахло в зубы и погнали.

Собирались недолго: надели рюкзаки, похватали оружие – и все, больше брать было нечего. Алекс расстроенно похлопал «буханку» по холодному металлическому боку, благодаря за спасение. И за то, что старая машинка увезла-таки его из Выборга – подальше от Замка, Фенрира, Варга и всего остального. Костя аккуратно вытащил из «буханки» девочку, которая так и не проснулась. В его здоровенных ручищах она выглядела совсем крохотной, но все же он не мог скакать по автомобилям так же резво, как Барс с Королевым. Косте приходилось ступать аккуратно, чтобы не провалиться сквозь очередную насквозь проржавевшую крышу – с рюкзаком и девочкой на руках он весил, пожалуй, вдвое больше, чем любой из них.

– Сюда, за мной, – Барс махнул рукой. – Здесь вроде можно пройти. Только под ноги смотрите.

Алекс бы скорее предпочел спотыкаться, чем видеть, на что ему приходилось наступать. Несколько раз под ногами что-то хрустело – точно не железо и не стекло. Но особого выбора не оставалось – дорога лежала через самый настоящий могильник, и идти по ней можно было только вперед.

Здесь человеческие останки попадались уже на каждом шагу. Скелеты сохранились неплохо – похоже, сюда не добирались охотники за наживой, да и падальщики обходили это место стороной. И правильно – живым здесь делать было нечего. Алекс нервно сглотнул, бросив взгляд на лежавший в паре шагов справа череп, светло-серый и отполированный временем чуть ли не до блеска. Мертвец каким-то чудом сохранил почти весь набор зубов и скалился в жутковатой улыбке, словно приглашая Алекса подольше задержаться в его обители, а то и навсегда разделить с ним крохотный пятачок асфальта, двадцать лет назад ставший его могилой. Алекс отвел взгляд, но и с другой стороны было то же самое. Все узкие проходы между машинами были завалены костями в лохмотьях, кое-где мертвецы лежали чуть ли не штабелями. Они словно протягивали полуистлевшие руки, норовя ухватить за штаны и свалить на землю.

– Аккуратнее, дружок, – Королев едва успел поймать Алекса за шиворот и не дать упасть, когда тот в очередной раз запнулся о чьи-то останки. – Тебя совсем штормит, да?

Алексу хотелось бы сказать, что это не так, но на самом деле ему становилось все хуже. То ли из-за жара, то ли из-за этого страшного места его снова начало потряхивать. Рана на руке снова заболела, и Алекс почувствовал, как под курткой по коже стекает что-то теплое.

– Ничего, – ответил он, облизнув пересохшие губы. – Пока иду. До границы много осталось?

– Совсем чуть-чуть, – улыбнулся Королев. – Мы можем идти немного помедленнее.

– Отставить помедленнее, – рявкнул Барс откуда-то спереди. – Сейчас еще и побегать придется.

С этими словами командир перепрыгнул с крыши легковушки на капот какого-то очередного грузовика и указал рукой куда-то назад.

Алекс обернулся, но не смог ничего разглядеть, пока не забрался с помощью Королева наверх. И только оказавшись на одном уровне с Барсом, Алекс понял, в чем дело.

Стая. Зверюги уже почти поравнялась с тем местом, где осталась «буханка». Теперь они бежали куда медленнее, чем раньше – им пришлось преодолеть не один десяток километров в погоне за машиной, но чья-то воля беспощадно гнала их и дальше – прямо к Алексу и остальным. Плотные ряды автомобилей задержат их, но едва ли надолго – все-таки мутанты куда подвижнее людей.

– Бежим, – выдохнул Алекс. – Бежим!

И откуда только силы взялись? Еще пару минут назад ему казалось, что еще немного – и он не сможет и шага сделать и просто рухнет в объятья мертвецов под весом рюкзака. Но попробуй не ломануться, когда на тебя неотвратимо надвигается серая зубастая лавина! Прыжок вперед, на капот соседней машины, и дальше – за Барсом. Командир остановился, пропуская всех остальных вперед. Теперь первым бежал Костя, для удобства перекинувший девочку через плечо. Ее голова моталась из стороны в сторону и билась о рюкзак, но никто не обращал на это никакого внимания. Королев перескакивал с машины на машину чуть правее Алекса.

Первые зверюги замелькали по сторонам, когда до танков оставалось не больше метров двадцати. Поджарые серые тела почти беззвучно скользили между остовами автомобилей – куда проворнее, чем люди, – но пока не пытались запрыгнуть наверх. Алекс чуть не потерял из виду своих, пытаясь хоть как-то отворачивать от зверюг и выбирая машины повыше. Главное – не спрыгивать на землю. Сейчас прямо, потом левее, и еще…

Под ногой что-то затрещало, и Алекс успел увидеть только стремительно приближающееся боковое зеркало. Р-р-раз! От полученного удара искры посыпались из глаз, рука скользнула по ржавому железу, но на крыше зацепиться было не за что. Алекс рухнул прямо в узкий проем между машинами. Попытался встать, но рюкзак намертво уперся во что-то, не давая шевелиться. Голова гудела, а кровь из рассеченного лба заливала глаза, вынуждая двигаться на ощупь. Кое-как высвободившись из лямок, Алекс перевернулся на спину и сел. Сверху мелькнула тень, за ней другая, третья, а потом просвет загородило что-то большое, темное и рычащее. Зверюга просунула здоровенную морду в щель между машинами, в которую и провалился Алекс, и жадно щелкала зубами, пытаясь до него дотянуться.