Страница 56 из 73
Илан враз воодушевился, с готовностью облапив Илл'у за талию. Зашептал нарочито громко:
- Не печалься, госпожа жрица! Уж я тебе потеряться не позволю!.. И... Ай!.. - тут же возопил с искренней обидой, получив от нежной леди болезненный тычок под ребра.
- Меня-то, господин лорд, - обронила она с издевкой, - чутье вслед за провожатым выведет. А вот как тебе быть?.. Хоть на поводок сажай!..
- Хватит дурить, пойдем! - поспешно встрял мужчина в перепалку, пока его воспитанник не надумал всерьез оскорбиться. Ядовитый характер Насмешницы против императорского родового гонора - лишь этого ему сейчас и не хватало!
- Ладно-ладно... - почему-то насупились оба, обменявшись понимающими взглядами.
Огнезора даже дернуло на миг разозлиться.
Недостойный порыв он подавил. Хоть кому-то из них троих не следовало впадать в ребячество.
Пробирались в унылом молчании. Холодная сырость, густой туман и болотная грязь под ногами - чудесное лекарство от пустой болтовни, уж в этом Гильдмастер за свою жизнь успел не раз убедиться. Только Илан иногда бурчал себе под нос что-то обиженное, но маловразумительное: пыхтел, дергался, отгоняя болотную мошкару, чесался сквозь толстую ткань плаща и куртки, с завистью поглядывая на невозмутимого наставника и почти столь же невозмутимую девчонку-жрицу.
- Да что за дьяволы! - наконец не выдержал он, заставив всех остановиться. - Защитный амулет совсем выдохся!..
- Не выдохся, - поморщился Огнезор столь несвоевременной наблюдательности, - я сам его разрядил, как и прочие: слишком след у моего дара теперь приметен для Взывающих. Не даст нам затеряться...
Вдаваться сейчас в объяснения ему хотелось меньше всего, однако юные попутчики были, похоже, совсем иного мнения.
- Как это разрядил? - завелся и без того раздраженный Илан. - Когда?.. И мне почему не сказал?..
- О-о, так эти вещички у его высокородия - твоя работа? - в свою очередь влезла лекарка. - И что, правда, от комарья спасали? Надо же!..
Она вся загорелась интересом - и теперь заглядывала в лицо, тянула за рукав, сама того не замечая, словно любопытный ребенок.
- И от мошкары, и от зверья... - видя столь искреннюю жажду знаний, не смог сдержать мужчина улыбки.
Но тут же опять нахмурился, вспомнив, где они и зачем.
- От людей вот только бесполезны, даже вредны... - процедил мрачно, с подозрением вслушиваясь в туман. - У нас не так много времени. Пойдем.
- А можно посмотреть? - все не желала униматься девушка. - Я таких прежде не видела!..
Лорд-наследник, впрочем, тоже в стороне не остался.
- Это что ж выходит: я без защиты теперь? - опомнившись, возмутился он. - Ну хорошо, боги с нею, привыкну... Сожрут меня, правда... Уже сожрали... Но вот почему эти твари девчонку не трогают, а? Где справедливость?..
Илл'а злорадно хмыкнула, лишь подливая масла в огонь.
Два взгляда скрестились на лице Гильдмастера. Требуя немедленной поддержки, осаждая, загоняя в угол...
- Да тихо вы! - не выдержав, повысил Огнезор голос.
Устало провел по лицу руками.
Нет, к постоянному флирту этих двух недорослей он уж как-то притерпелся: и раздражение держал в узде, и ревность бестолковую загнал поглубже. Но вот это... это было что-то новенькое.
Будто двое детишек не поделили внимание папочки...
Хотя чего удивляться? Что одна, что другой в ученическом еще возрасте. Да и нравом - словно брат с сестрой...
Почуяв его растерянность, не иначе, Илл'а первой пошла на уступки.
- Хорошо, ты прав, сейчас не время, - опустила она глаза, и, лишь теперь заметив, что пальцами теребит его рукав, неловко отдернула руку. - Мне... надо отойти... - шагнула в туман, полностью скрывшись из виду.
- Далеко не уходи! - крикнул ей вслед Огнезор; и тут же обернулся к воспитаннику.
Как раз вовремя, чтобы заметить, каким неприязненным, даже ревнивым взглядом провожал тот юную жрицу. Того и гляди, гадость вслед выкрикнет...
- Ну что за детские перепалки, Илу? - со вздохом сжал Гильдмастер плечо юноши. - Тебе ведь уже не тринадцать...
Тот дернулся, сердито огрызнувшись:
- Сам говорил, что не стоит слишком посвящать ее в наши дела! А теперь вдруг про свои амулеты болтаешь!.. Это я еще не спрашиваю, о чем вы вчера ночью шептались!..
- Вот и не спрашивай, - ушел Огнезор от разговора. - Все равно скоро узнаешь...
- Секретничали, значит?.. - желчно усмехнулся Илан. - Ах, ты ж!.. - отвлек его зудящий у лица болотный слепень. - Но почему вас с ней все-таки мошкара не трогает?! Это что, еще один фокус одаренного?..
- Всего лишь травку нужную в подкладку и воротник зашить надо было, - раздался из тумана голос лекарки. - Могу поспорить, твой наставник так и сделал... А о тебе вот ненароком позабыл... Попросишь любезно - на привале срукодельничаю.
- Это правда? - сверкнул юноша на Огнезора сердитым взглядом.
Тот лишь руками развел, ничуть, впрочем, не ощущая вины: будь юный лорд-наследник на уроках мастера Ледогора повнимательней - не скребся бы сейчас, словно запаршивевший пес... Любопытно, что еще из столь нужной для выживания науки пропустил мимо ушей нерадивый воспитанник?..
Серая мгла рассеялась лишь к полудню - и тогда же, обогнув Крам по широкой дуге, выбрели путники к месту встречи. Прибрежная топь с колючими лозами осталась, наконец, за спиной. Чахлый овражистый лесок отделял их от тракта - чудесное место, чтобы спрятать хоть целый разбойничий лагерь, не то, что подмастерьев с лошадками.
Негромкий свист из зарослей орешника оповестил, что их уже ждут.
Растрепанная светловолосая девица бесшумно выскользнула на тропу, кивнула Огнезору и Илану, неприязненно сощурилась на жрицу. Махнула рукой, призывая идти следом.
Мужчина пропустил своих подопечных вперед.
Молодой наследник ломанулся в кусты - торопливо и шумно, не желая упускать возможности вдоволь наглазеться на девичьи прелести их провожатой, обтянутые форменными гильдийными штанами.
Бестолковый мальчишка!
Огнезор раздраженно качнул головой.
Илл'а же шла, задумчиво вперив взгляд в землю, - угрюмо-сосредоточенная, с горькими нотками ревности и грустной насмешки над собой. А он вновь начинал ее чувствовать - чересчур, слишком отчетливо и остро... Возведенные барьеры трещали под грузом усталости.
Следовало подумать об отдыхе, и как можно скорее...
Кони с поклажей ждали на прогалине. Уютно потрескивал костер - а рядышком, на камнях, уже ждал котелок с нехитрой похлебкой, разложены были свежие ломти хлеба и соленого крупчатого сыра.
Позабыв обо всем, Огнезоровы юные спутники с аппетитом набросились на еду.
Он же первым делом отвел в сторонку встречавшую их девицу.
- Что здесь, Крива? - наконец смог потребовать доклада.
Губы девушки едва заметно сжались.
Свое полное имя красавица Ри ненавидела всей душою.
И пусть теперь уже немногие в Гильдии помнили ее тощей девчонкой с уродливым шрамом от кнута во все лицо, плохо шевелящей губами и почти не видящей на правый глаз, - она-то свое безрадостное ученичество не забыла! И брезгливое удивление наставников, и насмешки пополам с жалостью от товарищей, и - пуще всего - всегда мучительное, жадное любопытство мастеров Боли, чьей подопытной довелось ей быть долгие два с половиной года... С их-то тяжелой руки от шрама ныне и следа не осталось - вот только имя, будто клеймо, никуда не делось, заставляя каждый раз скрипеть зубами.
Огнезор, впрочем, жалеть ее не собирался. Звал-то он ее всегда лишь ненавистной "Кривой" - холодно, без капли дружелюбия, хоть и считалась она его помощником-подмастерьем. И надеялся до последнего, что из столь желчной девицы выйдет толк, а не восторженная дура-почитательница.
Хотя, по правде говоря, толк, может, и был: упрямая, талантливая Ри блестяще проходила все испытания. Вот только чем дальше, тем больше напоминала она Гильдмастеру своими повадками Славу, что наводило на мысли совсем безрадостные...