День середины лета

- Какой ужас! - искренне расстроилась за него девушка.

- Думаешь? - Илан теперь говорил с изрядной долей сарказма. - Коль уж по чести, никто не любил старого лорда. Если верить молве - препаскуднейший был человечишка!.. Так что я, наверное, даже благодарен должен быть амбициям своей хитроумной родительницы...

- Но как же ты рос, зная, что она совершила ТАКОЕ?

- А я не жил с нею лет с шести. Таргел занимался моим воспитанием.

- И твоя мать так легко отдала тебя?

- Э нет! Будь ее воля... Но кто сумеет отказать Таргелу, если он чего-то потребует? Наставник просто забрал меня - что, скажу тебе, только к лучшему, ибо под матушкиным крылом я не дожил бы, скорей всего, и до двенадцати... А так... Таргел защищал меня, терпел мои детские капризы, искал мне учителей. Это он научил меня бриться, научил владеть мечом и кинжалом, впервые отвел в бордель...

- Зачем ты мне это рассказываешь? - угрюмо перебила девушка, вовсе не желая знать таких подробностей.

- Но ты же ТАК на него все время пялишься! Вопросы, будто невзначай, задаешь... Как я мог удержаться? - он усмехнулся как-то неприятно, сразу преобразившись из дружелюбного, беспокойного мальчишки, столь искренне рассказывающего о себе, в истинного высокого лорда, лицемерие впитавшего с молоком матери. - И как, Илл'а? - спросил с плохо скрытой издевкой. - Любопытны тебе все еще, в свете столь прискорбной истории, жизнь и быт господ высоких лордов? А может, в ряды сильных мира сего захотелось?..

- Да как ты?.. - отшатнулась девушка. - Ах ты!.. - вспыхнула от злости на его нелепые обвинения.

Слов у нее сейчас не находилось.

- Ну-ну, потише... - протянул он все так же издевательски. - Как я могу? Но я ведь совсем тебя не знаю, согласись! Да и прежние наши встречи весьма подозрительны...

- Врезать бы тебе... - буркнула она, едва сдерживаясь. - Но как-то не по заветам это, Богини осерчают...

- Не бей, я им три лампадки зажгу! В благодарствие... - он вскинул руки в шутливом испуге. Дурашливо округлил глаза, заухмылялся, возвращаясь к привычному образу рубахи-парня, словно и не было только что их неприятной размолвки. - Кто ж знал, что вы такие, храмовые девы, грозные?..

- Все дурачитесь? - Таргел вынырнул из зарослей у них за спиной, напряженный и мрачный больше прежнего. - Остаемся здесь на ночь, - распорядился ко всеобщему облегчению. - Я проверил окрестности: все тихо, за нами никто не увязался. Но дальше идти сегодня нет смысла - слишком темно, а дорога там еще хуже...

- Я костер разожгу! - забыв обо всем, радостно подскочил Илан.

Чувствовалось, что ночевка на природе ему, как и жрице, в диковинку.

- Никакого костра! - взглянул на него Таргел, как на безумца. - Если каким-то чудом прибрежные лозы не спалим, то себя уж выдадим точно! Завернись в одеяло - и спать! Давай, давай... Я покараулю...

Прогалина была крохотной - троим едва уместиться. Повозившись, юноша устроился на травке, лицом к тропе, спиной к большому валуну, оставив Илл'е для ночлега бугристый, поросший колючкой, пятачок.

Заснул он почти мгновенно.

Девушка же вертелась на холодной земле беспокойно и неловко, очень скоро потеряв всякую надежду на отдых. Было зябко - от сырой ночной свежести и невеселых, навеянных недавним разговором, мыслей. "В ряды сильных мира сего захотелось, надо же! - с обидой повторяла она. - Можно подумать, меня кто-то спрашивал! Паучиха эта сумасшедшая наплела дьяволы не пойми что, а мне, выходит, отдувайся? Или я уже тем, что родилась, виновата? Э-эх, Илан! Наболтал тут всякого - и спишь... А мне-то теперь как? Не зря говорят, что все высокородные - гады двуличные".

Еще вот один такой безмолвно всего в двух шагах застыл: неподвижно всматривается во тьму - да и сам сливается с окружающим мраком. Илл'а принялась развлекать себя разглядыванием прямой спины Таргела, хотя порой и совсем теряла очертания мужчины из виду - слишком темна была поглотившая все вокруг ночь, особенно для непривычного глаза юной храмовой девочки.

Наконец, не выдержав, она села. Поплотнее завернулась в тонкое одеяло, посмотрела с тоской и завистью на мирно сопящего Илана. Лордов плащ на меху явно был теплее ее ветхого плащика...

- Не спится? - тихо раздалось рядом.

- Холодно, - хрипло ответила девушка, неприятно удивившись жалобным ноткам в собственном голосе.

Меньше всего, дьяволы возьми, она хотела ЕМУ на что-то жаловаться!

- Совсем ты не готова к дороге, - вздохнул Таргел, но как-то мягко, без прежнего раздражения.

А затем вдруг что-то тяжелое меховым теплом укутало ей спину, и горячие мужские ладони опустились на озябшие плечи...

Илл'а замерла, сама себе не веря. Зачарованная мгновенным чувством близости...

Но слова Таргела разбили все очарование.

- Не стоит тебе привязываться к Илану, - склонившись к самому ее уху, заговорил он обманчиво мягким шепотом. - У него невеста есть, мы навестим ее очень скоро...

Она вздрогнула от новой, ей самой не понятной, обиды.

- Что-то не ведет он себя, как счастливый жених! - огрызнулась куда уязвленней, чем хотелось бы.

- Это он пока счастья своего не понял, - саркастически поведал ей Таргел, дыханием защекотав висок. - Стерпится-слюбится, так ведь говорят?

- Думаешь? - вопрос невольно получился ядовитым.

- А почему нет? - мужчина резко отстранился. Отпустил ее плечи, дав возможность, наконец, обернуться. - Я, как никто другой, знаю Илана. Мальчик не просто падок на девиц, но и весьма влюбчив. Алия же - девушка очаровательная, к тому же - не лишенная ума и обаяния. Они быстро найдут с Илу общий язык, как бы ни был он сейчас уверен в обратном. Так что беспокойство твое неуместно. Нет, я понимаю, конечно... Девичья ревность...

- Понимаешь, как же... - шепот Илл'ы вышел усталым и горьким.

И впрямь, она безумно ревновала! Вот только не Илана, в чьем легкомыслии давно уже убедилась! А самого, как ни печально, белобрысого лорда! К неведомой, незнакомой леди, о которой говорил он столь тепло и уважительно. Вспоминая о которой, улыбался...

- И зачем только с разговорами полез? - тоскливо пробормотала девушка, подозревая, что уж теперь-то вообще не заснет. - Ты всегда так бесцеремонен, Эдан? - от накатившей, разъедающей горечи она даже зарок свой позабыла: не звать его никогда ЭТИМ именем.

А он лишь вздернул изумленно брови - и почему-то глухо рассмеялся.

- Мы стоим друг друга, храмовая девочка!

И это "мы" вдруг согрело Илл'у даже больше одолженного Таргелом плаща.

- Спи давай, завтра нелегкий день.

Дрема навалилась даже слишком быстро, заставляя подозревать беловолосого лорда во вмешательстве, - но возмутиться таким самоуправством Илл'а уже не успела.

Спалось ей на удивление спокойно.

* * * 

Утро выдалось сырым - а еще столь непроглядно туманным, что вытянутая вперед рука проваливалась в серую муть, как в трясину. Невидимые лозы терлись друг о друга с влажным шорохом, упрямо цеплялись за рукава, оставляя на коже холодные капли.

Где-то рядом, совсем близко, эхом билось о прибрежные камни море.

Идти дальше, пробираясь по зыбкой тропе вслепую, представлялось почти невозможным - но и застрять здесь, пережидая утренние часы, Огнезор не мог себе позволить. Опоздай они к месту встречи - и перепуганные последними событиями подмастерья поднимут ненужную шумиху, чем только навредят делу...

Мрачным взглядом окинул Гильдмастер тонущую в сыром мареве прогалину да своих сонных замерзших спутников, кривящихся в одинаковой, по-детски жалобной гримаске.

Эх, будь он один!.. Пресловутое чутье темного мастера не раз выводило и из трясины... Но ведь не каждый день приходится почти на ощупь волочь за собою двух слепых котят, впервые выбравшихся за порог теплого дома!..

- Идем след в след, на расстоянии шага, хватаемся друг за друга, коли что, без боязни и лишних церемоний... - наконец, решился Огнезор.