Страница 46 из 73
Он рисковал, конечно. А вдруг сбежит жрица?
Но почему-то Илану казалось, что дождется...
Не зря ведь чуял он в ней родственную душу - такую же любопытную ко всему авантюристку! Ну какая еще храмовая девица решится на побег, да не куда-нибудь - а на Южный?.. Лишь такая же безумица, как лорд-наследник, беспечно выбравшийся на прогулку в самом опасном во всей Империи городе!..
Впрочем, за это ему ответ держать еще придется... Скоро.
Уже рассвело, когда Илан подошел к знакомым ветхим воротцам. Двое подмастерьев подпирали их снаружи, цепко приглядываясь к туманным утренним улочкам, а в дворике за их спиной царила непривычная тишина.
Завидев юношу, один из сторожей тут же заспешил навстречу.
- Ты смотри! - поравнявшись, воскликнул насмешливо. - Никак наш блудный лорд-наследник явился?
Илан только криво усмехнулся в ответ на подначку.
- А остальные где? - спросил, чтобы потянуть время.
- Город прочесывают, крыс ловят, - буркнул второй охранник, посмотрев на юношу с неприкрытым осуждением.
Илан сразу же поскучнел.
- Сильно зол? - протиснувшись в ворота, опасливо кивнул на одинокое окошко их с Огнезором пристанища.
- А ты как думаешь? - посерьезнел весельчак-подмастерье. - Как знаешь, но докладывать о тебе сумасшедших нет...
- Он, кстати, еще четверть часа назад передать велел, что ждет! - не без злорадства добавил его угрюмый напарник.
- Почуял, значит... - тяжело вздохнул юноша.
Самое время было идти с повинной.
От ворот до крыльца Илан еле брел - но, поймав себя на этом, даже не смог как следует разозлиться. Давно уж не был гордый лорд-наследник в роли нашкодившего щенка!..
Гильдмастер его, конечно, ждал.
Вот только виду не подал... Неторопливо закончил писать какую-то бумагу, встал, прошелся взад-вперед по комнатке, заложив руки за спину и поглядывая вокруг не то задумчиво, не то рассеянно...
Юноша застыл на пороге, чувствуя себя до обидного глупо. И все же начинать разговор он не спешил, ибо, коль по правде, отчаянно трусил - даже взгляд на наставника сейчас поднять боялся. Огнезор, конечно, орать на провинившихся привычки не имел (хотя порой, наверное, очень хотелось) - но словами, тихими и едкими, похлеще кнута мог ударить.
Однако в этот раз все даже хуже оказалось.
- Нижайше приношу извинения за попустительство своих людей, Ваша Божественность. Такое больше не повторится, - в конце концов, остановившись напротив, очень сухо обронил Гильдмастер.
И Илан вмиг ощутил себя последней сволочью.
- Лучше б ты мне подзатыльник отвесил, как в детстве, - буркнул, напрочь позабыв все оправдания.
- Мне хотелось, - все же удостоили юношу желчного ответа, - да вот... побоялся в запале шею свернуть... То-то бы Амареш порадовался!.. По твоей вине, к слову, я лучшего помощника потерял!..
- Огнеглав?.. - Илану сделалось дурно. Неужто, соврала девчонка-жрица?..
- Да жив твой приятель... - сердито успокоил его Огнезор. - Но только в столице после такого провала никто мне его оставить не даст...
- Уверен, ты уже придумал, как с этим быть! - съязвил юноша, от облегчения вмиг позабыв о своем покаянном тоне.
- Рад, что ты настолько в меня веришь! - не остался в долгу наставник. - Ну, рассказывай, что сулит нам твое возвращение?..
Они проговорили долго, очень долго. Из Илана дотошно вытрясли каждую мелочь - короткий завтрак стал единственной поблажкой. И только о жрице юноша почти ничего не сказал. Вспоминал о ней лишь там, где по-другому было невозможно, пока не зная, как преподнести Огнезору Илл'ыну историю. И так старательно избегал самого ее имени, что Гильдмастер, конечно же, это, в конце концов, заметил.
- И что там с девушкой? - напрямик спросил он, не сдержав тяжелого вздоха. - Опять интрижка? Не говори, что снова влюбился!
- Почему "снова"? - изобразил недоумение Илан. - С этой барышней мы и прежде встречались: Милина ученица, мы во Дворце знакомство свели. Я рассказывал, помнишь?..
Похоже, помнил - еще и как! Ибо на словах "Милина ученица" взгляд Огнезора стал ледяным и цепким - как всегда бывало, если кто-то вызывал в нем серьезные подозрения.
Илану даже страшно стало: все-таки девушке безопасность обещал...
- Наслышан, наслышан... - меж тем с угрозой процедил Гильдмастер. - Мила каялась уже, что у нее... хм... подопытная сбежала...
- Ну да, - выдал юноша с деланной небрежностью, хоть и всерьез его покоробило выбранное Огнезором для жрицы словечко. - Потому и сбежала, что ей (праведной храмовой овечке, заметим!) сболтнул некто по глупости: мол, наставница твоя - темный мастер, да и саму тебя для Гильдмастера сделали...
- Слава проговорилась? - не стал долго гадать наставник. - То-то я думал, с чего это злючку в храмовые дела потянуло?.. А ведь в ее духе: наворотить сгоряча всякого - да затем чужою спиной прикрыться!.. Вот только чем же ее твоя "праведная овечка" так довела, а Илан?.. Не знаешь?.. - голос его стал мягким и вкрадчивым, что совсем уж сулило неприятности.
Но лорд-наследник не привык так просто отступаться.
- Я-то не знаю - но, может, ты поймешь? Я обещал ей... хм... аудиенцию...
- Нет! - Огнезор даже договорить не дал. - Любые лишние проблемы нам сейчас не ко времени!
- Неужели, не любопытно? - фальшиво изумился Илан. - Короткая беседа - и отправляй ее восвояси. Память там сотри, если что... А то ведь потом мы ее вряд ли отыщем! Да и сейчас... не обязательно, что дождется меня, как уговаривались. Здесь уж как судьба повернется!..
Привиделось, или последние слова заставили Гильдмастера вздрогнуть?
- Судьба, говоришь... - протянул он с внезапной злостью. - Что ж, посмотрим... посмотрим...
Согласия от него Илан так и не добился.
Но и запрещать Огнезор больше не стал: то ли выбор предоставил своему подопечному, то ли... на судьбу понадеялся?..
Как бы там ни было, лорд-наследник искренне верил, что без труда сумеет и в подозрительной Илл'ыной истории разобраться, и слово свое перед жрицей сдержать. Ну не убьет же ее наставник, в самом деле? Вроде не за что... Пока...
* * *
Его высокородие лорд Илан опаздывал.
Нет, Илл'а предполагала, что так и будет, и совсем не прочь была убраться из этой дыры, так и не выяснив, придет ли он вообще. Но что-то ее все-таки держало.
Любопытство? Надежда?..
Ведь на Южный, как оказалось, попасть не так уж просто! А найдется ли для нее другой безопасный уголок? И не придется ли и там всю жизнь оглядываться через плечо и собранным держать дорожный мешок у постели?..
Гильдия с ее тайнами все так же пугала юную лекарку, но, после встречи с обращенным безумцем, новый страх, казалось, погасил все прежние. А, может, здесь и ее истерика помогла... Напряжение, много дней державшее душу, отпустило, наконец, излившись вином и слезами. Некрасиво, глупо, неосторожно - но могло ведь быть и куда хуже! И пусть Илан - лишь случайный знакомец, да к тому же, что досадно, - лорд, однако доверять ему тогда казалось правильным. А уж на чутье привыкла девушка полагаться без лишних сомнений!
Сейчас же она была спокойна и собранна. Готова, хотелось верить, к чему угодно.
Прошло отчаянье и жалость к себе. Прошло, накрывшее было, ко всему безразличие...
Осталась уверенность, что все образуется.
И пусть досталось Илл'е за последние недели - но некоторым ведь приходится куда хуже! И пусть привычная жизнь рассыпалась в прах - ну и богини с ней! Построит себе новую, такую, как сама решит - без указаний Храмового устава...
Вот только дождется сегодня пройдоху-Илана!
Надо же узнать, что он на самом деле задумал?..
Было давно уж за полдень, когда дремотную тишину убогого постоялого дворика нарушило появление молодого лорда. Юноша успел переодеться - как и положено благородному, неброско, но богато. А еще был образцово чист да прилизан (Илл'а с невольной тоской покосилась на свой балахон, кое-как заштопанный и влажный после спешной, неумелой стирки) - и все же ухитрялся при этом выглядеть, как взъерошенный, от кошки сбежавший воробьишко.