День середины лета

Только свет возвращаться к ней не захотел.

Лежа на каменном полу Храма, смотрела Мила ввысь белесыми слепыми глазами.

* * *

Приходил в себя Илан тяжело - с болезненной мутью в голове да скребущей сухостью в горле. Поначалу даже век поднять не решался - все приноравливался к непослушному телу, будто после знатной попойки: мягко головой повертел, осторожно вытянул затекшие, изрядно замерзшие руки-ноги, сглотнул подступившую тошноту, - и лишь потом решил, что готов оглядеться. Глаза все же открывал нехотя, только для того, чтоб утвердиться в неприятном подозрении: вокруг царил непроглядный мрак.

Но пахло здесь вполне неплохо, можно даже сказать - жизнеутверждающе: дубовыми бочками, фруктами и брагой. Никакой тебе плесени-вони - обычный такой запах винного подвальчика, знакомый всякому трактирщику или солидному поместьевладельцу. Собственными винными погребами Наследник, правда, обзавестись пока не удосужился - зато не раз с огромным азартом на спор пробирался в неприступные Дворцовые кладовые, а однажды и в гильдийных оказаться повезло... Или не повезло, уж как поглядеть, - ибо там изловил ученическую их банду грозный мастер Ледогор, и выпорот был в тот день тринадцатилетний благородный лорд наравне со своими старшими приятелями невзирая на божественную кровь и всю дюжину колен сиятельных предков...

Воспоминание о мальчишеских подвигах на миг вернуло Илану всегдашнюю бодрость духа (в конце концов, он жив еще - значит, есть все шансы выбраться!) - но услужливая совесть тут же воскресила перед внутренним взором недавние мрачные картины, и юноша опять приуныл. Огнеглав убит, что со жрицей - неизвестно... А главное: чего самому Илану ждать? О том, какими последствиями грозит всем вокруг его, Наследника, возможная гибель, юноше думать не хотелось. Да и тихий стон где-то рядом очень кстати оторвал от грустных мыслей.

Илан приподнялся, осторожно сел, стараясь ни во что не врезаться в темноте. Торопливо зашарил по карманам, смутно надеясь на беспечность своих тюремщиков.

Те, к его счастью, не подвели. Нет, конечно, меча Илан лишился (хвала богам, обычный был, не фамильный!). И всех кинжалов, и амулета с шеи - почти бесполезного, зато дорогого, вычурного, как раз, чтобы внимание отвлечь от вещиц более стоящих... Кошель с деньгами тоже пропал, и посеребренная фляга с водой. Но вот медное колечко-оберег так и красовалось на мизинце: на подобную безделицу мало кто позарится, да и стянуть его без согласия хозяина почти невозможно. А еще, к большой радости, нашлась в поясном кармане невзрачная глиняная ладанка - крохотная, но о-очень полезная! Огнезор давным-давно подарил, после того, как семилетний лорд-наследник ухитрился в Дворцовые тайные переходы залезть - да там и потеряться в темноте, и прореветь пять часов к ряду, пока злющая мастер Слава не соизволила, наконец, его обнаружить... Вещицу эту Илан с тех пор в каждую свою вылазку брал: стоит потереть немного - и тонкий огонек, не больше свечного, загорался над крохотным горлышком. С огненными амулетами у наставника никогда толком не ладилось - так что этот, наверное, был единственной удачей. И стоил, кстати говоря, не в пример дороже всего того, что господа-разбойники сегодня у молодого лорда вытащили...

- И кто тут у нас? - присвечивая себе чудо-амулетом, повернулся на стоны Илан.

Безвольным кулем лежала рядом втравившая их всех в беду жрица. И столь жалок был сейчас ее вид, что лорд-наследник не смог даже толком разозлиться. Бледная, недвижимая - если б не стон, могла бы показаться она мертвой....

- Откуда взялась только на мою голову! - ворчал Илан, пытаясь привести девушку в чувство. - Правду Ледогор говорил: от баб одни несчастья!.. Ну очнись же! Давай! Неужто, впрямь помереть собралась?..

Подняв огонек над головой, он огляделся вокруг в поисках хоть чего-то полезного. Зрелище представилось невеселое: три огромных бочонка у стены, пыльные бутыли на полках, низкий, давящий свод... Всей каморки-то - шага три на три от силы. Теснота, мрак, запустение...

Но дверь ничего так, новая, крепкая. Уважение внушает. И печаль...

Спасибо, хоть не люк в потолке! Как можно из ямы выбраться, Илан вообще представлять боялся... Так что, в его положении, и это - повод для радости... Юношу даже передернуло, стоило вновь о своих печальных перспективах вспомнить. Ко всему прочему, еще и пить вдруг захотелось - после гадостной отравы с дротика, не иначе!

"Эх, воды бы сюда!.. - тоскливо пронеслось в голове. - Может, и жрице помогло бы?..".

"Все лучше, чем ничего!" - потянулся он к ближайшей бутыли.

Вино было молодым и невкусным - в любом трактире такое за грош нальют. "И стоило ради этого пойла целый подвал заводить?.." - тут же исполнился к своим тюремщикам Илан высокородного презрения.

Но жрице все же губы разжал, влил немного питья, заставив сглотнуть, потом еще раз - и чувствуя себя при том до крайности глупо: уж кем-кем, а нянькой при болящих быть ему до сих пор не доводилось.

Дыхание Илл'ы стало чуть ровнее, лицу потихоньку возвращались краски - но приходить в себя девушка и не думала, даже уснула, как будто. Крепко.

- А и дьяволы с тобой! - вдруг обозлился совсем по-детски лорд-наследник. - На себе не потащу, так и знай!..

Однако мерзавка-совесть все смеялась, что потащит...

А затем вдруг скрипнула, открываясь, дверь, заплясали на бочонках пятна света (Илан едва успел погасить да сунуть в карман свой чудо-амулетик) - и бесчувственная дева стала юноше совсем неинтересна.

Ибо долговязый, остроносый мужчина, горбясь, втиснулся под низкие своды их темницы, сердито что-то оставшимся снаружи охранникам начал выговаривать - да так и застыл с полуоткрытым ртом, как следует разглядев своего пленника.

- Лорд Хартосс... Дивная встреча! - ядовито ухмыльнулся Илан старому знакомцу по придворным играм.

- Воистину, дивная, лорд Илан! - голос долговязого исполнился неприкрытого торжества. - Какую птицу, однако, загнали мои глупые псы!.. Кто бы мог подумать!..

- Да уж... Повезло тебе, лорд! Мои комплименты!..

- Но как чудно! - с подозрением сощурился Иланов похититель. - Я мог бы поклясться, что лично видел лорда-наследника на приеме в ратуше не более двух часов назад!..

- За два часа могло случиться многое... - протянул юноша загадочно, ничуть не собираясь посвящать врага в тонкости задания старшего подмастерья Легконога, коему недели две назад выдан был лично Гильдмастером новейший амулет иллюзий да обещано в награду за труды заветное мастерское звание...

Нет уж, и без того нелегко приходилось этому несчастному, пока настоящий лорд-наследник скучал себе в захолустной гостинице! Иллюзии славились стойким похмельем, а злокозненные господа так и норовили Его будущую Божественность отравить, болтом пришпилить или вовсе уронить, пока не поздно, в окошко. Даже редкость невиданную - рыжую змейку, тварь страшно ядовитую, но почти вымершую - ухитрился отыскать неведомый крамский умелец! Змейка мирно ждала Иланового двойника в купальне, и - не будь тот темным мастером, с отрочества закаленным на многих зельях, - кормить бы парню погребальный огонь...

Впрочем, теперь хоть понятно, кого благодарить за последнюю, столь насыщенную неделю... Хартосс в Краме - не последняя шишка. Если б не умения старика Ночебора - уже давно весь городок к рукам прибрал бы... И так вон до чего развернулся!..

- Что ж, побеседуем... - заговорил, меж тем, упомянутый лорд с предвкушением.

- Давай! - радостно вперед подался Илан. - Вот скажи, и не страшно тебе сейчас, любезный Хартосс? За мною ведь придут, сам знаешь кто... И очень скоро!..

- Это древние святые своды, лорд-наследник! - перебил долговязый весьма злорадно. - Когда-то были здесь кельи жрецов-отступников. Потому защищены они от нюха всякого одаренного. И даже хм... опекун твой не сможет здесь нас выследить!..

- Думаешь, тебя это спасет? - скептически хмыкнул Илан. - Вспомни, что случилось с теми злосчастными отступниками! Храм выследил их и передавил, как крыс! А Храм, лорд Хартосс, все же не Гильдия! Святые отцы даже в худшие свои дни отличались милосердием!..