Страница 15 из 73
Алим от этих непонятных слов дернулась застигнутым врасплох диким зверем, метнула взгляд с одной фигуры на другую - да вдруг расхохоталась, безумно и хрипло.
- Нити... судьбы... смешались... - всхлипнула с суеверным ужасом.
Но миг спустя уже взяла себя в руки, словно и не было ее странного приступа.
- Послушницам негоже врываться без приглашения! - окатила Илл'у гневным холодом. - Возвращайся к делам. Я тебя вызову, - да властно указала на дверь.
Растерянная девушка повиновалась, и сама безотчетно спеша убраться с глаз черноглазой женщины. Что-то в ней было Илл'е глубоко неприятным, внушало досаду и злость, почти ненависть. Но как можно ненавидеть человека, которого совсем не знаешь?
Неожиданная мысль заморозила лекарку.
Богини и дьяволы! Она ЗНАЛА черноглазую!
Неведомо как, неведомо откуда - но знала совершенно точно! И, определенно, терпеть ее не могла!..
"Вот значит как, госпожа наставница! - обожгла злая, ясная мысль. - Темнишь ты... Неспроста к тебе гостья явилась! Неспроста ты меня за дверь выставила...".
Думать так было странно и горько. Но Илл'а больше не была маленькой девочкой. Алим теперь не казалась ей святой.
"Что ж, посмотрим, что за тайны ты скрываешь!" - приняла она нелегкое решение. И, напрочь позабыв о книгах, со всем свойственным ей упрямством взялась за поиск нужной дыры в храмовых стенах. Коль явилась незнакомка в комнату Алим тайным ходом, несложно будет найти, которым. Стоит лишь поймать смазанную амулетом тень чужого присутствия... Как собака, взять след.
Никто не учил этому Илл'у. Но многие, очень многие вещи она знала откуда-то сама. И "откуда?" - тоже был вопрос, на который теперь жаждала девушка ответа.
* * *
Дверь за нежданно воскресшим призраком захлопнулась, жалобно скрипнув на прощание; Мила невозмутимо уселась на пол, продолжая какой-то свой, прерванный вторжением, безмолвный ритуал - а Слава все стояла, пытаясь собраться с мыслями.
Как назло, на ум приходили одни лишь ругательства.
- Даже для тебя это слишком... - наконец, выдавила она.
- Не хочешь узнать, что и как я сделала? - нервно облизнув губы, спросила жрица, вперившись в незваную гостью блеклыми холодными глазами.
От этого взгляда Славу привычно передернуло.
- Можно подумать, ты мне расскажешь, - буркнула она, с трудом удерживаясь от гримасы.
Мила оставалась Милой - опасной сумасшедшей тварью, с чьим ядом мирились только ради его полезности в некоторых делах. Но чем дальше, тем чаще ловила себя мастер в ее обществе на неприятном безотчетном страхе, что, конечно, не добавляло их беседам дружелюбия.
"Проклятая Паучиха!" - уже привычно ругнулась про себя женщина, теряясь под пустым сверлящим взором своей младшей соратницы.
- Почему не расскажу? - меж тем отстраненно усмехалась та. - Ты же все равно не успокоишься, пока все не разнюхаешь. Это раз... Да и Огнезор, когда узнает, меня вряд ли захочет слушать. А вот тебя - другое дело...
- Очень предусмотрительно для такой сумасшедшей, - процедила Слава с неприкрытой враждебностью. - Только выгораживать тебя я уж точно не буду!
- И на том спасибо! - улыбка Милы стала пугающе безмятежной. Безумица всегда слишком быстро переходила от воплей к мирному блаженству - потому так сложно было угадать ее реакцию. А уж это взбесить могло и самого кроткого собеседника!
Слава кротостью никогда не отличалась.
- Итак? - вопрошающе выгнула она брови, с трудом не срываясь на крик. - КТО ЭТО, ДЬЯВОЛЫ ВОЗЬМИ, ТАКАЯ?
- А ты не узнала? - деланно удивилась проклятая жрица. - Мне казалось, вы когда-то неплохо знали друг друга...
Любимый Славин кинжал пришил подол жреческой зеленой хламиды к доскам пола, заставив Милу поперхнуться словами.
- Твои амулеты слишком хорошо скрывают ее сущность, - теперь женщина говорила почти спокойно. Вытянувшееся лицо Паучихи, нервно косящейся на кинжал, заметно подняло ей настроение. - А внешнее сходство еще ни о чем не говорит. Хотя оно, конечно, поразительно...
- Моя работа безупречна! - самодовольно перебила лекарка. - Можешь быть уверена: вздумай я снять защиту - и ты узнала бы девочку еще у стен Храма. Но я, конечно, не собираюсь этого делать...
- Еще бы! - язвительно поддакнула Слава. - Твой мастер-то ее с другого конца Империи почует! И я даже представить боюсь, ЧТО ИМЕННО он может тогда сотворить!
Мила заметно напряглась.
- А вдруг он мне спасибо скажет? - зло огрызнулась она в ответ.
- Хорошо, если от этого "спасибо" ты не подохнешь в мучениях, - мрачно посулила Слава. - Есть вещи, в которые лучше не соваться...
- Ты просто злишься, что я вернула ее!
- Ну не знаю, ЕЕ ли? Меня-то зверушка твоя не узнала...
- Рано еще, - Мила даже усмехнулась, успокоено и чуточку злорадно. - Вот рассеется завеса на памяти... Дай только время...
- Зачем? - вздыбилась женщина. - Может, лучше убрать девчонку прямо сейчас? Или доложить сегодня же о твоих фокусах?
- Не боишься убивать-то? - жрица уже была сама невозмутимость. - Призраком она о причинах смерти молчать не будет...
Слава скривилась, признавая ее правоту.
- А докладывать... Если считаешь, что нынче подходящий момент...
Цветистые ругательства стали Паучихе ответом. Госпожа высокий мастер изволила ныне злиться. Очень злиться! Да что уж там - она была в бешенстве!
Но не могла не признать своего перед Милой поражения...
- Рассказывай, - сердито прошипела она, усаживаясь на пол напротив лекарки.
Та улыбнулась, светло да блаженно, будто сама богиня, сошедшая к храмовому алтарю, а не безумная тварь, давно растерявшая даже намек на человечность.
- Ты знала, что талантливому целителю достаточно лишь капли крови, чтобы проведать все о любом существе? - заговорила со святой, отрешенной мягкостью. - Древние жрицы из Храмов Судьбы умели так много! Им по силам было даже изменить плод в материнской утробе по образу и подобию всякого, живущего иль умершего... Потому и принято с незапамятных времен среди посвященных сжигать мертвецов: никому, на самом деле, не охота опять столкнуться с давно почившим врагом, господином, наследником...
"Или мертвой любовницей..." - мысленно закончила за ней Слава, передернувшись от отвращения и ярости. Дьяволы, она ведь точно знает, что тело тогда сожгли!..
- Я выведала об этом в Пещерном Храме, из воспоминаний плененного в камне, - не замечая состояния соратницы, продолжала рассказывать Мила, - но решила не говорить никому, даже моему мастеру, - со странной улыбкой она качала головой в такт словам. - Огнезор ни за что не оставил бы в моей памяти настолько опасное знание... Не доверял... уже тогда...
Жрица на миг примолкла, задумчиво, даже чуть удивленно, - и вдруг лицо ее исказилось, а тихий голос взвился визгливым криком.
- ДУМАЕШЬ, НЕ ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ВСЕ МЕНЯ С ТРУДОМ ТЕРПИТЕ?!
Слава вздрогнула, но хмуро промолчала, позволяя собеседнице самой взять себя в руки.
Или не взять...
Глаза женщины на всякий случай мазнули по воткнутому в пол кинжалу. Если безумица все же перейдет грань, долгом темного мастера будет устранить проблему...
- О, не волнуйся! - проследила за ее взглядом Мила. - Я еще далека от края... Мне есть пока кому служить. А бог, как известно, не всегда любезен и добр к своим адептам...
Слава поморщилась, испытывая к чужой болезни лишь брезгливость и ни капли сочувствия.
- Теперь-то вы видите меня насквозь, знаете о моем безумии и терпите его, пока я полезна... - с пугающей улыбкой продолжала мягко говорить жрица. - Но тогда... Тогда лишь ахарская старуха понимала, в чем дело. И вышвырнула меня из своих учениц спустя всего пару месяцев, стоило мне только разобраться с основами ритуала. Знаешь, почему? - она хихикнула, уставившись перед собой пустым взглядом. - Я тайком проводила опыты на нерожденных детях ее соплеменниц! - призналась полушепотом, заговорщицки округляя глаза. - О, не делай такое лицо! Ничего значительного! Тому поменяла пол, этому - цвет волос или глаз... Одну малышку даже сделала одаренной - правда, случайно лишила ее голоса. Но надо же мне было на ком-то все проверить! - лекарка опять заулыбалась, выжидающе посмотрев на собеседницу, будто прося одобрения.