Страница 35 из 48
Мужчина набрал в грудь воздух, собираясь возразить, но тут его взгляд наткнулся на зажатую в ладонях возлюбленной темную склянку. Сердце подпрыгнуло и замерло.
- О Гемера, я и забыл об этом, - выдохнул он, мигом теряя нить разговора. – Флорин, это глупая затея, ты не сможешь правильно смешать ингредиенты!
- Ошибаешься, - женщина упрямо вздернула подбородок и, почуяв неладное, едва заметно отступила к стенке.
- Ты погубишь нас всех, - попытался вразумить ее Миниас, подаваясь вперед. – Положи флакон на место и убирайся. Прошу тебя, Флорин.
- Что, уже успел разлюбить меня, милый? – звонко рассмеялась ведьма, крепче сжимая в руках склянку. Боль в боку неумолимо терзала ее тело, но она копила все силы для последнего рывка.
- Прости, - прошептал хикари, в ладони неожиданно сверкнул длинный клинок. Он молнией метнулся к Королеве, но та оказалась быстрее: взмахнула рукой и растворилась во всполохах темного дыма. Серебристое лезвие пронзило пустой воздух.
Оказавшись в безопасности своих покоев, Флорин громко застонала и выронила из внезапно ослабевших рук склянку. Затем с тяжелым стуком повалилась на холодный мраморный пол и, убедившись, что флакон цел, отключилась. Рядом растекалось густое алое пятно…
***
Спину прожгло острой болью. Шумно втянув в себя воздух, Арэла поморщилась и с трудом распахнула налитые свинцом веки. Перед глазами размыто заплясало знакомое янтарное небо, и девушка едва не расплакалась от облегчения. Сглотнув вставший в горле ком, она заставила себя приподняться и огляделась: Непроходимый лес сгорал в лучах закатного солнца, в воздухе остро ощущалось скорое приближение ночи.
Резко встав на ноги, принцесса пошатнулась и, когда в голове немного прояснилось, попыталась определить свое местонахождение. Она знала этот жуткий лес как свои пять пальцев – еще детьми они с Мирцеллой сбегали из замка и, свободные ото всех оков, предавались веселью. Впрочем, игры прекратились с тех самых пор, как девочки однажды задержались до темноты и повстречали лесного гоблина. Если бы не отец Арэлы, даже страшно представить, чем бы тогда это все могло кончиться…
«Папа», - с грустью подумала хикари, чувствуя, как дрогнуло сердце. Тряхнув головой, чтобы отбросить все мысли, она быстро определила направление и двинулась в нужную сторону. Чем раньше она доберется до Солнечного замка, тем лучше. Ведь бродить по Непроходимому лесу ночью она больше так и не отважилась.
Колючки предательски цеплялись за одежду, ветки – рвали и путали волосы. Выругавшись, принцесса сделала импровизированный хвост и нервно обернулась. Тьма скользила между скрюченными стволами деревьев, казалось, наступая со всех сторон. Глубоко вдохнув студеный воздух, она обхватила себя за плечи и ускорила шаг.
Еще несколько метров, и деревья неожиданно расступились – впереди показалось величественное каменное сооружение. «Дом», - с трепетом подумала Арэла, оглядывая стелившуюся по земле сочную зелень и разлившуюся вдали гладь озера.
Едва заметное глазу магическое поле слабо поблескивало в свете заходящего солнца. Протянув руку, девушка беспрепятственно пересекла его черту и, ухмыльнувшись, пустилась бегом по траве. Пусть она и имела другую внешность, но все еще оставалась принцессой светлого народа.
Хикари уже была возле ступенек, как вдруг заметила бродящую среди кустов роз знакомую фигуру. Резко сменив курс, она кинулась в сторону сада и громко завопила:
- Мирцелла!
От неожиданности девушка остановилась, а затем плавно, словно в замедленной сьемке, обернулась. И без того большие глаза округлились, будто не веря увиденному, и подозрительно рассматривали подругу.
- Арэла? Это ты?
Принцесса слабо кивнула, ступая на вымощенную плиткой дорожку. Сердце грохотало и почти с болью ударялось о грудную клетку. Она направилась к Мирцелле, собираясь обнять ее, но следующие слова заставили ее замереть.
- Что ты здесь делаешь? Разве ты не… Как ты вернулась в наш мир? – непонимающе спросила девушка, и в голосе отчетливо мелькнуло разочарование.
Арэла показалось, что ей острым лезвием вспороли живот.
- Ты все знала, - процедила она сквозь зубы. Серые глаза наполнились злостью, а в следующую секунду – принцесса сбила с ног подругу и, приложив ее головой о каменную плитку, покатилась по зеленой траве.
Девушки с криками рвали друг другу волосы и царапали лица, пока их не растащили не вовремя появившиеся стражники. Арэла принялась было дергаться, пытаясь вырваться, но раздавшийся сбоку голос заставил ее оцепенеть.
- Ну зачем ты вернулась? Знаешь, с каким трудом я уговорил ее сохранить тебе жизнь? - вздохнул Миниас, горько качая головой.
- Что? О чем ты говоришь? – спросила хикари, обессиленно обвисая в крепких руках.
- А ты, как обычно, все испортила, - игнорируя ее вопросы, продолжал дядя и устало потер переносицу. – Не могла остаться там и жить тихой спокойной жизнью?
- В чужом теле? В чужом мире? – выплюнула девушка, проклиная себя за дрожь в голосе. Она не заплачет, не заплачет…
- И что же мне с тобой делать? – мужчина на мгновение задумался, сцепляя за спиной руки, а затем с тяжелым сердцем добавил: – Уведите ее в темницу.
- Вы все здесь за одно! – крикнула Арэла, с ненавистью глядя на когда-то близких ей людей. Стражники подняли дергающуюся принцессу в воздух и силой повели в сторону Солнечного замка. Она не переставала вопить и кидаться проклятиями до тех самых пор, пока не скрылась в темноте коридора.
***
Холод подземелья пронизывал до костей. Сжавшись в комок, Арэла с закрытыми глазами привалилась к стенке и застыла в неподвижности. Грудь слабо вздымалась и опускалась, изо рта вместе с дыханием вырывалось облачко пара. Со стороны могло показаться, что девушка дремлет, но на самом деле она всеми силами подавляла рвавшиеся наружу рыдания.
Недостающие пазлы встали на свои места, в голове безостановочно крутились мысли. Смерть ее отца была не случайностью, а тщательно спланированным предательством брата. И в компании кого? Этой мерзкой ведьмы?
Вздрогнув, принцесса распахнула веки и уперлась потухшим взглядом в испещренную трещинами стену.
- Я убью их, - прошептала она. – Убью их всех.
В голове замелькали яркие картинки, как девушка осуществляет задуманное, и на мгновение на душе стало светлей. Но сначала нужно остановить крах Солнечного Королевства, а этого не сделать, оставаясь здесь.
Поднявшись на ноги, хикари коснулась ладонями шершавой стены и принялась тщательно исследовать темницу. Много часов она потратила, пытаясь отыскать какую-нибудь лазейку, потайной выход, да что угодно, но, увы, так ничего и не нашла. Двери камеры оставались прочно закрытыми.
Прошло несколько мучительных дней, а может и недель. Так, по крайней мере, Арэле казалось. Каждое утро ей приносили самую лучшую пищу, но принцесса лишь презрительно хмыкала и швырялась в стражников тарелками. Затем она начала задавать вопросы, пыталась договориться о встрече с дядей, но натыкалась лишь на угрюмое молчание.
Силы постепенно покидали тело девушки. Сколько Миниас собирается держать ее здесь? Пока она не состарится? Или пока не подохнет от голода? Вполне возможно, что ждать придется недолго.
После коротких вспышек душевного подъема всегда возвращалась всепоглощающая апатия. Пытаясь хоть как-то привести себя в чувство, Арэла все время представляла, как перерезает Мирцелле горло, но лучше от этого уже не становилось. Совсем отчаявшись, она со вздохом опустила голову на колени и едва не завыла, как вдруг услышала за дверью какой-то шорох.
Решив, что ей вновь принесли еду, хикари скривилась, но тут один из стражников, к ее удовольствию, пронзительно закричал. В коридоре раздались явственные звуки борьбы, тяжелый стук, а затем – уже знакомое звяканье ключей.