Страница 27 из 48
- И ты хотел? – Арэла нахмурилась, с интересом к нему повернувшись. Ответ на этот вопрос почему-то казался ей важным.
- Возможно, - уклончиво ответил Влад, отводя глаза. Потушив сигарету, он потянулся, чтобы вернуть зажигалку на место, как вдруг стал крениться набок. Принцесса каким-то чудом ухватила его за плечо и, потянув на себя, попыталась привести в горизонтальное положение.
- А ты не выглядишь настолько пьяным, - сказала она, чувствуя тепло его кожи.
- Моя особая способность, - вновь пожал плечами мужчина и внезапно к ней развернулся, оказываясь слишком близко. – Что ты искала у нее в квартире?
- Что? Откуда ты… - от неожиданности Арэла едва не поперхнулась пивом и на всякий случай поставила его на стол. – Ты следил за мной?
Влад тяжело качнул головой, хмурясь.
- Ты… ты разве не говорила об этом?
- Нет, не говорила, - ответила девушка, подозрение кольнуло грудь изнутри. Руки сами собой очутились в карманах куртки, пальцы нервно стиснули камень – его поверхность пылала, обдавая кожу диким жаром.
В это мгновение она наконец-то все поняла.
- Так это ты, - прошептала принцесса хриплым, словно не своим голосом. Горечь стиснула горло, обожгла сердце. – Ты и есть Тень.
Влад попытался неуклюже схватить девушку, но она ловко выскользнула из его рук и отстранилась. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Арэла уже вытащила руку из кармана – переулок наполнился пронзительным, режущим глаза светом.
«Ловец Теней», - только и успел подумать мужчина, а затем с губ хикари сорвались знакомые заветные слова. Фиолетово-черная дымка окутала улицу, спутанными кольцами расползаясь в воздухе.
Секунда – и свет померк. Арэла осталась одна посреди пустого переулка, обнимая себя за плечи и с трудом подавливая рыдания. Затуманенный взгляд не отрывался от темно-красной мерцающей поверхности камня – теперь он был наполненный, теплый.
«Хватит», - резко приказала себе принцесса, утирая ладонью предательские слезы, и тряхнула головой. Она знала, что нужно делать.
16
А ты сиди и не ерзай,
И азбукой Морзе подмигивай мне.
Мы сделаем вид, что мир нам открыт
Вполне...
(Пикник)
Свинцовые тучи затягивали небо, и над лесом стелились мглистые сумерки. Леденящий ветер колыхал ветви деревьев, кружил гниющие листья и поднимал в воздух густые столбы пыли. Протерев руками чешущиеся глаза, София несколько раз моргнула и поспешно удержала срывающийся с головы капюшон. Плащ с хлопаньем шелестел за спиной; платье подпрыгивало и раздувалось, беспощадно оголяя ноги.
- Может, лучше переждать непогоду? – с надеждой в голосе спросила девушка, щурясь из-за сильного ветра. Холодные потоки, словно иглы, впивались в лицо, подхватывали и спутывали над головой волосы.
- У нас нет на это времени, - отрезал Марк, стискивая челюсти.
София резко остановилась, как вкопанная, сверля его спину недоверчивым взглядом. От внезапного порыва ткань легкого платья колыхнулась, и девушка едва успела подхватить его свободной рукой. «Все-таки этот наряд – плохая идея», - решила она, с грустью вспоминая об утерянных кожаных штанах и меховых сапогах.
- В чем дело? – спросил Марк, вынужденный остановиться, и недоуменно обернулся к спутнице.
- Скоро наступит ночь, - пробормотала София, сглатывая и с опаской оглядываясь по сторонам. В памяти всплыла отчетливая картинка, во что этот лес превращался с приходом темноты. – Неужели мы нигде не остановимся?
- До города всего пару часов. И чем раньше мы доберемся туда, тем лучше.
Раскат грома, мощным ударом молота прокатившийся в воздухе, заставил их обоих вздрогнуть. Девушка инстинктивно задрала голову, подставляя лицо песчаному вихрю, и ощутила на коже первые ледяные капли.
- Пожалуйста, - взмолилась она, обнимая себя за плечи, и подняла на мужчину светлые глаза. Плащ стремительно намокал, повисая на теле сморщенной черной кляксой.
Обведя ее сгорбленную фигуру молчаливым взглядом, ругару с неохотой кивнул, сдаваясь, и резко зашагал в сторону. Едва за ним поспевая, София устало поплелась следом.
***
София устроилась на сырой земле, облокотившись о шершавую стену и пытаясь всеми силами сдержать дрожь. Холод забирался под одежду, словно змея, мерзким прикосновением скользя по коже. До боли вцепившись в собственные плечи, девушка откинула голову и устремила взгляд в испещренный трещинами темный потолок.
- В Йорне будет теплее, - пообещал Марк, прислушиваясь к злобному завыванию ветра. Он стоял у выхода из узкой расщелины, напряженно наблюдая, как ночь паутиной расползалась по лесу. В душном воздухе, казалось, застыла невидимая угроза.
- Что это за место? – выдохнула девушка, безуспешно кутаясь в мокрый плащ и утыкаясь носом в меховой воротник.
- Столица Вольных территорий, - пояснил мужчина, словно само собой разумеющееся, и обернулся. Поймав недоуменный взгляд спутницы, он громко вздохнул и добавил: - Это объединение свободных от Королевств городов, образованное во время войны.
София еще больше нахмурилась, но вслух ничего не сказала – лишь молча покачала головой. В данный момент у нее имелись более серьезные вопросы для размышлений.
- Сними плащ, - посоветовал Марк, видя, как девушка принялась отчаянно растирать ладонями плечи. Губы налились синевой и слегка подрагивали.
- Что-то мне это напоминает, - обронила София, непослушными руками развязывая шнурок капюшона и стягивая с себя сырой плащ. Не особо надеясь, что он высохнет, девушка все же аккуратно разложила его на полу. Зубы принялись отстукивать известный лишь им одним ритм.
Ругару усмехнулся, с трудом сдерживая ползущую на губы улыбку, и решительным шагом направился вглубь пещеры. Остановившись перед жмущейся к стене девушкой, он развернулся и плавно опустился рядом – плечом к плечу, едва задевая ее рукой.
- Как думаешь, попаду я когда-нибудь домой? – неожиданно спросила она, чувствуя сквозь одежду жар его кожи.
Марк повернул голову, сверля ее бледный профиль внимательным взглядом, а затем едва заметно пожал плечами. Имевшийся у него ответ на этот вопрос вряд ли пришелся бы ей по душе.
- Дома я все выходные проводила в баре, - сказала София, пытаясь заполнить гнетущую тишину. - Каждый вечер как две капли воды похож на предыдущий. Но ты все равно продолжаешь ходить туда, словно чего-то ждешь.
Ругару молча запрокинул голову назад, оставив ее слова без ответа, и облокотился о стенку. Глаза прикрыты, скрещенные руки покоились на груди – но почему-то девушка была уверена, что он внимательно ее слушает.
- Я ненавидела это постоянство. Жила, все время ощущая, будто судьба ускользает от меня. И вот наконец-то что-то произошло. А я… - София запнулась, горько хмыкнув. – Вся моя жизнь была подвержена контролю, а теперь я не знаю, что будет завтра. И мне страшно. Просто до ужаса страшно.
На какое-то мгновение в пещере повисло густое молчание. Марк распахнул веки и склонил голову набок, украдкой наблюдая, как девушка нервно кусает губы, мнет длинные пальцы.
- Возможно, скажу жуткую банальность, но бояться – нормально, - наконец сказал он, усмехаясь. – Чувства – это то, что делает нас теми, кто мы есть.
София кивнула и, стремительно к нему развернувшись, неожиданно выпалила:
- Спасибо. Я так и не успела поблагодарить тебя. За то, что спас.
Ругару на секунду замер, думая, что ослышался.
- Вообще-то уже не в первый раз, - ответил он после короткой паузы.
Девушка сначала нахмурилась, скривившись, а затем неожиданно расхохоталась, хватаясь руками за живот. Смех вышел нервным и слегка истеричным.
- Как я понял, бар – это что-то вроде таверны? – неожиданно спросил мужчина, когда София затихла, и неуверенно на нее посмотрел. – Тогда с утра, если хочешь, выпьем в местной таверне по пиву.