Страница 25 из 48
- Расскажи, - почти мягко попросил Марк, отстраняясь и усаживаясь рядом. Это стоило ему невероятных усилий. – Расскажи, что случилось. Как ты оказалась здесь?
И София рассказала про бар, странного незнакомца, перевоплотившегося в старуху, кольцо и про то, как очнулась в чужом теле. К концу истории она тяжело дышала и раскраснелась, на щеках застыли соленые слезы.
- Видишь, она тут не при чем, - в поддержку девушки изрек шаман, посылая в рот сухую лепешку, - жертва обстоятельств, - и словно в утешение придвинул к ней блюдце.
- Но почему я? Почему именно я? – спросила София, метая между ними вопрошающий взгляд. Шаман и ругару как-то странно переглянулись.
- Мы не знаем, - ответил Марк, подозрительно прищуриваясь. – И где гарантии, что ты говоришь правду?
София округлила глаза, а затем нахмурилась.
- Ты только посмотри на меня, - она развела руками. – Разве я похожа на выходца из вашего мира?
Секунду разглядывая ее, мужчина кивнул и отвернулся, словно понял, что сморозил дикую глупость. София была самой странной и неуклюжей хикари, встретившейся ему на пути. «Но ведь она наполовину человек», - подумал он, подхватывая с пола дымящуюся кружку и делая осторожный глоток. Горячая жидкость приятно обожгла горло.
- Значит, теперь ты отведешь меня домой? – с надеждой в голосе спросила София.
- Не могу, - Марк покачал головой. – На тебе Волшебное Кольцо Обязательства. Я не могу позволить тебе покинуть этот мир, пока оно на тебе. Кем бы ты ни являлась, я обязан отвести тебя к Королю.
Шаман усмехнулся, одарив мужчину лукавым взглядом, но вслух ничего не сказал.
- Ясно, - София прерывисто вздохнула, прикусывая губу; в груди словно что-то оборвалось. Пытаясь не выказать своих чувств, она неуверенно покосилась на стоящее на полу блюдце и, потянувшись, взяла в руки лепешку. Попробовать напиток девушка так и не рискнула.
Внезапно глаза загорелись какой-то идеей, и София выпрямилась, поворачиваясь к шаману.
- Вы сумели вылечить меня. Разве вам не под силу... расколдовать меня? И избавить от чертова кольца? – она тряхнула в воздухе ладонью; на пальце сверкнуло колечко.
- Увы, это не в моей власти. Королева использует очень древние и сильные чары, - шаман доверительно подался вперед, запивая проглоченный кусок. – Если ее не остановить, то она погубит всю Страну Садов. Королевства обязаны объединиться, а значит – должна состояться свадьба.
- Но я-то чем могу вам помочь? – спросила София, замирая. Шаман лишь пожал плечами и отвернулся, словно она потеряла для него всякий интерес.
- Нам пора выдвигаться, - сказал Марк, вставая. – Сможешь подобрать ей какую-нибудь одежду?
Шаман фыркнул, плавно поднявшись на ноги, и скрылся в неизвестном направлении.
София обняла себя за плечи, не зная, что сказать. В голове крутились и разбивались друг о друга тысяча мыслей. Она была уверена, что когда ее спутник узнает правду, то поможет ей выбраться, но… Это оказалось не так.
- Вижу, ты до сих пор пользуешься моими подарками, - крикнул шаман, бесцеремонно заглядывая в брошенную на столе холщовую сумку, и вытащил знакомый кожаный мешочек. – Не против, если я слегка израсходую твои запасы?
Через несколько минут София стояла посреди зала, пораженно разглядывая свой наряд. На месте грубой рубашки красовалось приталенное нежно-голубое платье; ткань приятно касалась кожи, колыхаясь в воздухе при каждом движении.
- По-моему, не самый подходящий наряд для ходьбы по лесу, - заметила девушка, проводя руками по мягкому бархатистому материалу.
- Еще несколько часов, и мы покинем пределы Непроходимого Леса, - ответил Марк, разглядывая девушку. Затем перевесил через плечо сумку и, поколебавшись, протянул ей плащ. – Держи.
Благодарно кивнув, София поспешила укутаться в него и нацепить на голову капюшон. В новом наряде она чувствовала себя непривычно и слегка некомфортно.
- Ты помнишь, о чем мы говорили? – неожиданно промолвил шаман, выпрямляясь во всю длину своего роста и угрожающе подаваясь к ругару. – Если вздумаешь снова предать меня…
- На этот раз все зависит от тебя. И предать меня по силам только тебе, - ответил мужчина и, кивнув спутнице в сторону выхода, молча зашагал прочь.
София мялась на месте, не зная, как отблагодарить за спасение и как попрощаться с этим странным существом.
- Спасибо, - наконец просто сказала она и, развернувшись, двинулась следом за Марком. Тихие шаги за спиной подсказали, что шаман тоже последовал за ней – и девушка неуютно поежилась.
Когда темная фигура ругару растворилась в трещине, шаман неожиданно наклонился к ней и едва слышно прошептал на ухо:
- Он не тот, за кого себя выдает, - а затем без объяснений толкнул в темноту.
15
Если можешь, беги, рассекая круги,
Только чувствуя себя обреченной.
Стоит солнцу зайти, вот и я
Стану вмиг фиолетово-черным.
(Пикник)
Проникающий сквозь плотные занавески солнечный свет едва озарял кухню. Сцепив на столе руки, Арэла остановила задумчивый взгляд на окне и невольно нахмурилась. Беспокойные мысли, словно пчелы, жалящим роем зудели в ее голове. Неожиданно в поле зрения оказалась рука с дымящейся тарелкой, и, подняв голову, девушка заставила себя улыбнуться.
- Спасибо, - поблагодарила она, не спеша приступать к трапезе. Аппетит куда-то резко улетучился.
- Ты влюбишься в мои отбивные, - пообещал Влад, шумно плюхнувшись напротив. Затем торжественно откупорил очередную бутылку, разлил ее содержимое по кружкам и с блаженным видом сделал первый глоток. Казалось, у него в квартире хранился нескончаемый запас спиртного.
- Почему не ешь? – спросил он, отправляя в рот кусок мяса и салат.
- Помнишь существо, что гналось за нами? – начала хикари, принявшись нервно крутить в руках вилку. В движениях скользило плохо скрываемое напряжение.
Мужчина резко выпрямился, перестав жевать, и посмотрел прямо на Арэлу.
- Ты про ту черную тварь? – невольно поморщился он.
- Никак не пойму, почему она до сих пор не объявилась, - призналась принцесса, начиная еще больше нервничать. Взгляд зацепился за наполненную до краев кружку, и она поспешно оплела ее пальцами. Знакомый вкус приятно обволок рот. – Она должна была преследовать меня. Почему же так легко сдалась?
- Может, это и к лучшему? – Влад слегка подался вперед; зеленые глаза сверкнули в полумраке.
- Я уже говорила, что без нее не получиться вернуться домой, - вздохнула Арэла, раздраженно ставя чашку на стол. – Остается только ждать.
Мужчина скрестил на груди руки и откинулся назад, одаривая девушку рассеянным взглядом. Затем его лицо озарилось внезапной идеей.
- А обязательно ждать здесь? А то мы уже третий день дома сидим.
Хикари непонимающе качнула головой и с неохотой принялась ковыряться в тарелке – мясо остыло, но все еще оставалось божественно вкусным.
- Может, сходим развеяться? Например, в бар? – Влад уложил голову на руки и выжидающе замер. В глазах отразилось острое желание куда-нибудь выбраться.
- Можно, - после недолгого колебания согласилась принцесса.
Радостно хлопнув ладонью по столу, мужчина залпом осушил оставшееся на дне кружки вино и вскочил на ноги. В мгновение ока пособирал грязную посуду и оказался у раковины – кухня наполнились грохотанием и тихим шипением.
- Только сначала мне нужно кое-куда сходить, - Арэла неуверенно замялась. - Давай встретился у бара? Того самого, где мы познакомились?
Влад закрыл воду и обернулся к ней с мыльными руками.
- А ты сможешь найти дорогу? – прищурился он.
Хикари кивнула.
- Что ж, желание дамы закон, - широко улыбнулся мужчина, словно во всю предвкушая предстоящее.
***
Дверь подъезда с хлопком распахнулась, и Арэла оказалась на улице – промозглый воздух липкими пальцами впился в кожу. Поежившись, девушка плотнее закуталась в потертый плащ и немного нервно огляделась по сторонам. Мокрая после дождя улица казалась вымершей и совершенно пустынной. Убедившись, что никто за ней не следит, принцесса стремительно свернула за угол.