Страница 24 из 48
***
София медленно, словно сквозь пелену, ступала по темному извилистому коридору. При каждом шаге пыльные половицы угрожающе скрипели: звук эхом разносился в пространстве и разбивался об усеянные трещинами стены. Девушка протянула дрожащую руку, коснувшись шершавой поверхности, и собралась двинуться дальше, но внезапно нащупала выступ. Она невольно скосила глаза в ту сторону и из стены, словно по волшебству, выросла серебристая металлическая ручка.
Секунду колеблясь, София решительно кинулась вперед и принялась дергать невидимую дверь – та скрипела, кряхтела, но никак не желала поддаваться. Пораженно отступив, девушка вытерла выступившие на лбу капли пота и с надеждой огляделась. С обеих сторон коридора, откуда ни возьмись, начали вырастать массивные коричневые двери – ее пропуск наружу.
Внезапно сзади, нарастая, прокатилось чье-то тяжелое сопение. Беспокойство скользкими клешнями обхватило грудь – звук явно не предвещал ничего хорошего. Резко обернувшись, София наткнулась взглядом на сгущающуюся за ее спиной тьму и… побежала.
Сердце бешено колотилось, ударяясь о ребра и грозясь выскочить. Девушка в панике дергала двери, останавливаясь у каждой не больше, чем на пару секунд, но и этого оказывалось слишком много. Мрак, словно живой организм, сопел и следовал за ней попятам – в его неясных очертаниях стали угадываться формы какой-то неведомой твари. Тварь эта лязгала зубами и брызгала ядовитой слюной.
Когда ни одной двери так и не открылось, София совсем отчаялась и намеривалась сдаться, но вдруг в конце бесконечного туннеля загорелся пронзительный белый свет. В голове не всплыло ничего хорошего на этот счет, но все же она собралась с силами и сделала последний рывок. Тварь с поразительной скоростью безвольно последовала за ней, но прежде, чем челюсти успели сомкнуться, София, словно призрак, растворилась в клубах белоснежного дыма…
***
Сон стремительно распадался и таял, словно дымка, ускользая из памяти. Резко очнувшись, София с шумом втянула в себя в воздух и распахнула глаза. В неясном полумраке размыто заплясали шершавые стены и кривой куполообразный потолок.
Поморщившись, девушка качнула головой, словно сбрасывая с себя остатки кошмара, и с трудом приподнялась. С губ сорвался болезненный стон; все тело, словно паутина, объяла странная слабость. Не понимая, где находиться, она попыталась оглядеться, но вдруг из темноты выросло бледное лицо с заостренными чертами.
- А ты молодец, справилась, - почти ласково прохрипел незнакомый голос. От неожиданности София вскрикнула и, поддавшись панике, попыталась откатиться в сторону. Но костлявые руки, точно змеи, кинулись следом за ней – пальцы с удивительной силой вцепились в плечи.
Страх ледяным прикосновением пополз по телу, вызывая предательские мурашки. Девушка подтянула к себе ноги, приготовившись кричать и отбиваться, как в поле зрения появился знакомый высокий силуэт.
- Успокойся, он не причинит тебе вреда, - пообещал Марк, выплывая из тени. В груди что-то встрепенулось. Секунду сверля его взглядом, София неуверенно кивнула и, заставив себя расслабиться, улеглась обратно.
- Похоже, выздоровление прошло как по маслу, - задумчиво протянул шаман, сгибаясь пополам. Узоры на его пузе причудливо двинулись, а затем в после зрения появились длинные руки. Липкие пальцы коснулись лица, и девушка громко выдохнула, лишь усилием воли не сдвинувшись с места.
- Хорошо, что ты принес ее так быстро. Иначе даже моя магия не сумела бы помочь, - сказал он и, плавно выпрямившись, отстранился. Девушка снова выдохнула, обхватывая себя руками, но в этот раз от облегчения. Ладони нащупали грубую ткань, и она опустила голову, с ужасом обнаруживая на себе белую рубаху. И ничего больше.
- Где моя одежда? – хрипло спросила София и, прокашлявшись, резко поднялась. Щеки предательски загорелись, и она попыталась прикрыть голые ноги – благо, рубашка оказалось достаточно длинной.
- Как-то не было времени ее подбирать, - ядовито бросил Марк, со скрипом опускаясь на перекошенную табуретку. Вытянув ноги, он молча скрестил на груди руки и принялся прожигать девушку пристальным взглядом. Вся его поза так и кричала о раздражении, которое он тщательно пытался скрыть.
- Что произошло? – наконец София осмелилась задать свой главный вопрос. В голове нечеткими пятнами пронеслись воспоминания: горящая бездна глаз, мягкое прикосновение губ и… бесконечный коридор с притаившимися по углам тварями.
- Заклятие Вечного Сна, - сдержанно пояснил мужчина, впиваясь пальцами в кожу. – Мой… знакомый спас тебя.
- А я думал, мы друзья, - обиженно фыркнул шаман, усевшись на холодный пол и раскачиваясь из стороны в сторону. Выглядел он при этом невероятно жутко. «Паук», - подумала София, наблюдая за его плавными, тягучими движениями, и поспешила отвести взгляд.
- Мне снился странный сон, - протянула она, потирая лоб и откидывая назад волосы. К ее огорчению, они снова оказались светлыми. Может, ей только померещилось? – Я шла по темному коридору с кучей дверей, но ни одна из них не открывалась и… меня преследовала какая-то тварь.
- Вечное брожение во тьме среди своих кошмаров, - с важным видом заметил шаман, кивая головой. Внезапно лицо его озарилось какой-то мыслью, и он резко поднялся на ноги. – Какой же я не гостеприимный! Затворническая жизнь и все такое, - пробубнил он, кинувшись к столу и принимаясь нарочито громко греметь посудой.
Недоуменно проводив его худощавую фигуру взглядом, София нахмурилась и отвернулась, наткнувшись на яркие оранжевые глаза.
- Что? – спросила она, чувствуя себя неуютно, и подтянула ноги к коленям.
- Кто ты такая? – неожиданно спросил Марк, невольно подаваясь вперед; в голосе скользнула угроза.
- О чем ты? – девушка вскинула голову, часто моргая. Она была уверена, что ослышалась.
- Я видел тебя. Настоящую, - мужчина неоднозначно повел плечами, выпрямляясь. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь приглушенным звяканьем тарелок.
- Н-но… но как? – со второй попытки сумела вымолвить София, чувствуя, как лихорадочно колотится сердце.
- Воды озера Истины. На какое-то мгновение я увидел тебя, - ответил Марк, пристально следя за ее реакцией. Его подозрения в отношении этой девушки могли укрепиться или развеяться.
- Отведи меня к нему! Ты должен отвести меня к озеру! – воскликнула София, теряя контроль. Грудь хлипкими пальцами обхватила призрачная тень надежды. Неужели она сможет вернуть свое тело? Неужели сможет вернуться домой?
- Успокойся, сядь, - сказал Марк, устало наблюдая, как девушка вскочила на ноги, словно намереваясь отправиться туда прямо сейчас.
Но София, казалось, совершенно его не слышала: она крутилась по сторонам, лихорадочно бегая глазами по пещере и пытаясь отыскать выход.
Стоящий возле стола шаман накрыл крышкой какой-то отвар и широко улыбнулся, едва сдерживая смех.
- Да сядь же ты! - воскликнул Марк, когда терпение треснуло. Резко поднявшись, он толкнул Софию на кушетку и кинулся следом. Ладони с обеих сторон от ее головы с хлопком ударились о стенку – девушка оказалась обездвижена и зажата в кольце его рук.
- Оно лишь показывает истину и не сможет вернуть тебе внешность, - процедил мужчина и, наклонившись, горячим дыханием обжег ей лицо. – Кто ты такая?
Подбородок затрясся. София закусила губу, стараясь не расплакаться, но против воли с глаз сорвались первые слезинки. Она открыла рот, шумно выдохнув, и закрыла, не найдясь с ответом. В самом деле, кто она такая?
- Так ты только пугаешь ее, - заметил шаман, укоризненно качая головой. – Неужели не видишь, что она сама ничего не знает?
Подхватив жестяную кастрюльку и поднос с тремя кружками, он быстро оказался в центре действия и, как ни в чем не бывало, опустился на пол. Лысая голова скучающе покоилась на руках.