Страница 22 из 48
13
А за спиною чья-то тень
Пытается тебя спугнуть,
Но не страшись её ничуть.
(Пикник)
Мрак пещеры окутывал с головой. Хитрые плетения коридоров, походящие на каменный лабиринт, дезориентировали и сбивали с толку. Едва различая что-то дальше вытянутой руки, он на мгновение замер, выбирая направление, а затем – нехотя двинулся дальше. От долгих часов пути с тяжелой ношей на руках ноги одеревенели и непривычно ныли.
«Только бы не напрасно», - думал мужчина, плотнее прижимая к себе мирно спящую девушку. Возможно, заявиться сюда было ошибкой – отчаянной и глупой. Но иного выхода у него, к сожалению, не было; оставалось лишь взывать к Аракху и полагаться на удачу. Но когда это бог Луны отвечал на его молитвы?
Тьма, словно паутина, липкими нитями цеплялась к телу. Осторожные, едва различимые шаги гулким эхом отдавались в давящей неестественной тишине. В густом душном воздухе по коже струйками прокатились первые отголоски магии – скользкие и колючие. Поморщившись, он вновь остановился перед небольшой развилкой и, секунду колеблясь, нырнул в длинный узкий туннель. Жар щекотал лицо, а острые углы стен то и дело больно впивались в тело.
Просторный каменный зал сквозь небольшую трещину в потолке приветливо встретил его бледной полоской света. Темнота была его домом, его неотъемлемой частью, но в этой – отчетливо притаилась незнакомая угроза.
Внезапно сзади, обрывая его размышления, раздалось едва слышное – различимое только острому слуху – копошение. Резко развернувшись, ругару напоролся взглядом на сгорбленную высокую фигуру и не удержался от неприятной гримасы.
- Никак не могу решить, что толкнуло тебя прийти ко мне, - сиплым голосом произнес шаман, лениво потянувшись. Причудливые бело-фиолетовые узоры на животе и остальных частях тела ожили и шевельнулись следом. – Глупость или смелость?
Прежде, чем мужчина успел ответить, пальцы существа незаметно шевельнулись в воздухе. Резко, словно удар под дых, железная хватка невидимых рук безжалостно сдавила горло.
- Как ты посмел показаться мне на глаза? – как ни в чем не бывало, продолжил шаман, плавно, почти незаметно подбираясь ближе. – Особенно после того, что сделал?
Невыносимая боль молнией пронзила все тело – мужчина с громким стуком рухнул на колени, лишь каким-то чудом удерживая в объятиях беззащитную девушку. Острые камни в кровь разодрали кожу.
- Я бы никогда не нашел это место, если бы ты этого не захотел, - с трудом прохрипел он, пытаясь сделать отчаянный вдох. Ледяные пальцы бесцеремонно обшаривали грудь в поисках сердца.
- Не правда, тебя бы вывело кольцо, - существо мотнуло головой, глаза хитро сощурились. – С другой стороны… а что, если я просто решил поквитаться?
На рот наползла плотоядная улыбка, а затем – вторая рука неуловимо взметнулась в воздух. Внезапно мир перед глазами ругару дрогнул и почернел, стремительно рассыпаясь. Все, что осталось, - это лишь спокойный хриплый голос, режущий его голову изнутри.
- У меня есть предложение, - выдавил из себя мужчина, лихорадочно соображая. – Оно должно тебе понравиться.
Неумолимо приближающиеся шаги резко стихли. На секунду воздух вокруг будто просветлел – невидимые пальцы слегка отступили, и дышать стало значительно легче.
- И какое же? – задумчиво спросил шаман, неожиданно оказываясь совсем близко; в голос скользнуло любопытство. Успеет ли ругару выпустить когти и пронзить этой твари сердце?
Вспомнив о находящейся на грани смерти девушки, он резко качнул головой, отгоняя нарисовавшуюся в воображении сладкую картину.
- Тебе еще не надоела эта дыра? – хрипло протянул мужчина, наигранно морщась. – Не думал ли ты никогда сменить обстановку, скажем, на… Королевство Теней?
На какое-то мгновение в пещере повисло зловещее безмолвие, а затем – раскатистый смех прорезал воздух и содрогнул стены. Зрение резко вернулось, и, громко хватая ртом воздух, ругару обнаружил себя в опасной близости от шамана. Гораздо ближе, чем он думал.
- Думаю, нам есть о чем поговорить, - бледное лицо озарилось хищным оскалом. - Но сначала тебе, кажется, нужна помощь.
Не успел ругару подняться на ноги и выпрямиться, как к нему угрожающе потянулись две длинные сморщенные руки.
- Позволишь? – существо нетерпеливо кивнуло на девушку и выжидающе замерло. Бездонные синие глаза сверкали во мраке пещеры – он жаждал прикоснуться к своему творению.
Запоздало кивнув, ругару потянулся и с явной неохотой осторожно передал девушку шаману. В его огромных лапах она вдруг показалась невероятно крошечной и беззащитной. Подняв ладошку с кольцом к лицу, шаман ухмыльнулся и резко двинулся прочь.
- Ты идешь? – бросил он через плечо, не оборачиваясь, увлеченный неожиданной находкой.
- Только послание отправлю, - кивнул мужчина и, намеренно отставая, полез в перекинутую через плечо сумку. Вытащив смятый клочок бумаги и артийские чернила, он наспех нацарапал сбивчивое короткое послание. Затем поспешно разжал пальцы и подкинул пергамент в воздух – тот немедля загорелся, превращаясь в пыль. Почерневшие остатки подхватило невидимым порывом ветра и понесло к выходу…
***
Около трех месяцев назад
В воздухе рваными клочьями вились всполохи сигаретного дыма. Отвернувшись от сцены, где уже битый час надрывалась местная кавер-группа, София уперла раздраженный взгляд в полупустой бокал. В горле застрял ком, пить не хотелось, но она усилием воли заставила себя сделать большой глоток. Когда хочется вырвать сердце, лучшее, что ты можешь сделать, - ни в коем случае не трезветь.
- Почему такая грустная? – проорал в ухо наигранно заинтересованный голос, и девушка едва не вздрогнула от неожиданности.
Один и тот же вопрос уже в пятый раз за ночь. «Я что, выгляжу настолько жалко?», - подумала она и, нехотя развернувшись, наткнулась взглядом на коротко стриженного белобрысого мужчину.
- Я не грустная. Я просто сижу, - процедила в ответ София и, вынужденная слишком близко к нему наклониться, поспешно отстранилась. Пытаясь сгладить резкость, она выдавила из себя блеклое подобие улыбки и вновь отвернулась, надеясь, что разговор окончен.
Впрочем, надежда быстро таяла.
- Но почему в одиночестве? – не сдавался мужчина, облокотившись о спинку соседнего стула и угрожающе нависнув над девушкой. Музыка резко оборвалась, и его голос прорезал внезапно образовавшуюся в баре тишину.
София скривилась, думая над ответом; в голове жалящим роем зудели мысли – одна хуже другой.
- Всем спасибо! До новых встреч! – прогремело со сцены, и, в последний раз поклонившись, музыканты под громкие аплодисменты покинули зал.
В отличие от них мужчина никуда уходить не собирался и продолжал сверлить девушку выжидающим взглядом.
- Жду судьбу, - наконец сказала она, неопределенно пожимая плечами. – А это, к сожалению, совершенно бесполезное занятие.
Возможно, если бы не шестой бокал пива, то София ответила бы нечто иное, но в данных обстоятельствах это казалось наилучшим вариантом. К тому же было что-то забавное в том, как мужчина нахмурился, сдвинув брови, словно действительно задумавшись над ее словами.
- Зачем тогда ждешь? – спросил он, сделав бармену знак рукой. Затем с трудом протиснулся сквозь узкое пространство между стульями, несколько раз попутно задев девушку локтем, и, к ее ужасу, пристроился рядом.
Софии безумно хотелось прервать этот бессмысленный разговор, поэтому она вновь пожала плечами и молча уткнулась в свой недобитый стакан. «Почему мне просто не дадут спокойно попить пиво?», - думала она, чувствуя, что начинает злиться.
- Ты здесь впервые? – как ни в чем не бывало, поинтересовался мужчина; заигравшая с новой силой музыка заставила его ближе придвинуться к девушке.