Страница 134 из 215
— Ты им объяснил?
— А как же! Сказал, что костры давят господам шведам на душу. Душа пугается того, что непонятно. Коли же сама душа напугана, так ее и одолеть полегче, чем душу непуганую. Почему младенец огня не боится и руку к нему тянет? Да просто неведомо ему, что огонь горяч.
— Не думай обо всем этом, — сказал Василий. — Полежи, погляди на небо. Вон звезды. Каждая из них — такая же земля, как та, на которой мы с тобой живем.
— Ну да!
— Честное слово.
— Побожись! — сказал солдат.
— Тут и божиться нечего. Давным-давно доказал это ученый. Звали его Коперник. Запомни: Николай Коперник.
— И что там люди есть, он узнал?
— Нет, о людях на других звездах Коперник ничего не говорил. Но, может быть, они там все же существуют.
— Интересно! И у них тоже живут свой русский царь и шведский король?
— Помолчи, — попросил Василий. — Полежи тихо. Что это тебе так неймется?
— Боюсь молчать, — признался солдат, — вот и болтаю, чтобы свои мысли потушить. Еще лучше водки выпить. Да сейчас не время… Не пора ли высылать разъезды? Ты уж извини, что я подсказываю тебе, пане сотнику.
— Пустое, — сказал Василий. — Я сотник не по своей воле, а по приказу гетмана. А разъезды вправду пора снаряжать. Идем.
Неделю назад от гетмана поступил приказ высылать к кострам разъезды, устраивать засады, чтобы любой ценой добыть «языка» — пленить одного, а лучше двоих или троих шведов (желательно — из разных полков), чтобы подробнее узнать о планах короля. И хотя шведы стреляли по кострам, устроили даже кавалерийскую атаку на один из них, потеряли в стычке с разъездами до полутора десятков человек, взять «языка» не удалось.
На небольшой поляне, окруженной густыми зарослями орешника, Василий разъяснил, что сегодня к каждому костру будет выслано по два разъезда; один должен держаться чуть сзади каждого из костров, второй — сбоку, в стороне. В задачу первого разъезда входило ввязаться в бой с любым шведским отрядом, приблизившимся к костру. Второй разъезд должен был попытаться отрезать шведам пути к отступлению в свой лагерь и перехватить кого-либо из отставших. Снаряжено было всего восемь разъездов — по два к каждому костру.
— Можно мне с вами? — спросил у Василия его тезка, «ничейный солдат».
— Мы будем рядом у одного костра, — ответил Василий. — Но ты возглавишь засадный разъезд.
— А нельзя вместе с вами? Для засадного разъезда есть другие ребята. Ведь у нас хватает бывалых казаков.
— Приказ не обсуждают! — сказал Василий. — Если я отдаю приказы тихим голосом, это вовсе не значит, что их можно обсуждать. Седлайте коней!
А вспомнил Василий лицо Евдокии, которая просила не отсылать ее из отряда и, кажется, вправду надеялась защитить его от пули.
— Седлайте коней! — повторил Василий. — Пора!
*
Тем временем Петька верхом на палке доскакал до домика Крмана.
— Но-но, гнедой! — погонял он палку.— Не робей!
У входа в хату он «спешился», прислонил палку к палисаднику и смело вошел в сени.
Крман, измученный бессонницей, с синими полукружьями под глазами, сидел в горнице и читал Библию.
— Чего тебе, мальчик? Хлебушка нет. Но если хочешь, дам кусок мяса.
Крман помнил голодных детей в Сенжарах, с худыми, обтянутыми тонкой желтой кожей лицами, которые бродили вокруг лагеря, протягивали ко всем дрожащие руки и просили: «Хлебушка! Хлебушка, Христа ради!» Потом он видел и нескольких детей, умерших от голода,— со вспухшими животами и красно-синей потрескавшейся кожей на шее и руках. Крман даже спросил у Гермелина: «Вы понимаете, что это дети человечьи?»
Гермелин зло ответил; «А вы? Я-то понимаю!..»
— Я дам тебе поесть, мальчик! — очнулся Крман. — Только хлеба нет.
— Мне не надо хлеба. Я не просить пришел. Вам надобно знать, что сегодня костров будет особенно много.
— Постой, мальчик! Кто тебя послал? Откуда ты?
— Знаем, да не скажем! — ответствовал Петька. — Откуда я пришел, там меня уже нет.
— Нет, погоди. Кем тебе приходится Василий?
— Никаких Василиев мы не знаем.
— Но он тоже говорил о кострах… Странно. И вообще, откуда ты прибежал?
— С неба! — ответил Петька. — На небесном коне прискакал. Он привязанный у палисада стоит.
Растерявшийся Крман от изумления даже выглянул в окно, но не увидел ровным счетом ничего, кроме пыльной неровной дороги, по которой, спотыкаясь, размахивая руками, к дому приближался Погорский.
— Сядь, мальчик! — сказал Крман. — Вот сюда, на сундук. Я тебя не обижу. И немного помолчи, пока я буду разговаривать с дядей, который сейчас войдет в дом.
— А что, сундук этот волшебный? — поинтересовался Петька.
— Волшебный, волшебный! Я же велел тебе молчать.
— В нем ветер спрятан?
— Какой ветер? Сейчас же замолчи… В чем дело, Самуил? На тебе лица нет.
— На мне скоро не будет и головы! — отвечал вошедший Погорский. — Кстати, и твоя голова тоже не так крепко сидит на плечах, как ты полагаешь. Что это за голубоглазый ангел на сундуке? Твой новый знакомый? Ты впадаешь в детство, Даниил. От русских есть перебежчик. Они ждут больших подкреплений и готовятся к генеральному сражению.
— С божьей помощью все обойдется… — начал было Крман.
— С божьей помощью никого из нас не останется в живых. Да и сейчас они атакуют.
— Кого?
— Даниил! Кого могут атаковать русские? Шведский лагерь!
— А где мальчик?
— Какой?
— Который был на сундуке.
— Действительно, куда упорхнул голубоглазый ангел?
Петька тем временем скакал на своей палке по направлению к стоявшему на невысоком холме бараку шведского короля. Собственно, Петька не знал, что это за барак. Но по тому, как суетились вокруг него пешие и конные люди, сообразил, что события должны развернуться именно там. Внизу, под холмом, в боевом порядке скакали конники. Было их много. Они двигались в направлении между холмом, на котором стоял барак, и крепостью, точно стремились отрезать осаждавших Полтаву от главного лагеря.
По конникам ударили шведские пушки. Значит, конники были русские. Не стали бы шведы бить по своим.
Когда Петька добежал до холма, он увидел, что из барака вышел сутулый горбоносый человек, навел подзорную трубу на отряд конников и что-то сказал стоявшему рядом человеку в пышном мундире. И человек мигом помчался куда-то, будто его плетью хлестнули. Петька понял, что горбоносый человек — один из начальников, если не сам король. Да, конечно же, это король. Он отдавал распоряжения. Вокруг него суетились. Петька вдруг испугался, что атакующие могут не знать, где находится этот швед. Сорвется атака! Ведь русские наверняка искали короля. Да и Василий не раз говорил, что было бы хорошо захватить короля или Мазепу. И вот теперь он, Петька, знает, где король, а те, что внизу скачут прямо на выстрелы, этого, наверное, не знают и знать не могут. Надо было дать им сигнал. Но как? И тут Петьку осенило. Он сорвал с себя рубаху, прикрепил ее к палке и стал размахивать над головой этим штандартом:
— Сюда! Сюда! Он здесь!
— Постой, мальчик, не кричи! — долетел до него чей-то голос, но Петька не знал, что это голос Крмана.
Крман выбежал вслед за Петькой из хаты, но при своей дородности поначалу никак не мог за ним поспеть.
— Сюда! — продолжал кричать Петька. — Здесь главный! Здесь!
Крман видел, как к Петьке метнулся один из драбантов короля. Петька увернулся от сабли, бросился к кусту сирени и спрятался там. Драбант — за ним.
— Что вы делаете! — закричал Крман по-немецки. — Это же ребенок!
Окровавленный Петька лежал, свернувшись клубочком, как ветер, сказку о котором он только что услышал, и зевал. Крман знал, что означает такая зевота. Голубые глаза уже подернул туман.
— Он же был совсем маленький! — прошептал Крман.
Драбант и сам начинал понимать, что совершил, мягко говоря, дело нехорошее.
— А зачем они подсылают к королю своих детей?
— Я сейчас же иду к королю, чтобы положить конец беззаконию! Можете рубить меня тоже, если хотите!