Страница 92 из 99
- Не стоит. Я никому не дам вас в обиду, - приосанился сын Советника.
Восторженный взгляд ярко-синих глаз был ему наградой.
- Леди Русси, я могу проводить вас на ужин?
- С удовольствием! – И маленькая ладошка поверх его рукава.
- Леди Русси, это вам!
- А что это?
- Я был в городе… И подумал, что вам понравится, - смутился Сорел. – Вы разверните!
Девушка подозрительно нахмурилась и нерешительно потеребила завязки на большом, с нее саму размером, тюке, поглядывая на дуэнью.
- Открывайте, леди Эстер, - зевнула леди Мильен и снова задремала.
- Мне никогда не подносили такие большие подарки, - призналась девушка, вспарывая шпагат ножом для бумаг, и громко ахнула, обнаружив штуку плотного темно-бронзового шелка, расшитого золотой нитью. – Спасибо!
Сорел сделал вид, что промокает лоб платком, чтобы скрыть смешинки в глазах – совсем не по-принцесски повизгивая, девушка вертелась перед зеркалом, драпируясь в подаренную ткань.
- Улетела, - расстроилась принцесса, наблюдавшая за крупным, неведомо как очутившимся в княжестве южным махаоном.
- Вот же она, - указал вверх Сорел, отвлекая внимание Эстер от пассов.
- Где?.. Ой! Еще одна! И еще!.. Откуда их столько?
Яркие бабочки плясали хороводом вокруг Эстер, осыпая на нее золотую пыльцу с крыльев, и принцесса, кружащаяся в столпе искр, была похожа на беззаботную фейрис.
- Леди Русси, - поклонился Сорел.
- Ваше Сиятельство, - присела в книксене принцесса. – Не составите ли компанию на прогулке? Сегодня чудесная погода!
- Конечно!
На усыпанной мелким гравием дорожке еще сохранились следы граблей садовников, в ярко-зеленых весенних кронах гомонили птицы, а в чашечках пионов крупными бриллиантами горела роса.
- Лорд, - едва слышно прошелестела девушка, - будьте готовы бежать сразу после лабиринта.
- Бежать? Куда? От кого?
- От них, - Эстер кивнула на фрейлин, следующих за ними в пяти шагах.
- Зачем?
- Увидите, - улыбнулась девушка. – Готовы? За мной!
Подобрав юбки, Эстер бросилась в декоративную, специально созданную садовниками чащу – с травой по пояс, с буреломом и нестриженым кустарником. Сорел, отдуваясь и мысленно чертыхаясь, полез за ней, собирая на себя мокрую паутину, растянутую между ветками. Обескураженные фрейлины причитающими баньши застыли на дорожке.
- Принцесса!
- Ваше Высочество!
- Куда вы?!
- Лорд, ну где же вы? – в нетерпении притопнула ножкой принцесса, остановившаяся в углу поляны.
- Иду, - выдохнул Сорел, обливаясь потом. Перелез через поваленное бревно и облегченно привалился к раздвоенному стволу дикой яблони.
- Смотрите, что я нашла!
Отлепившись от дерева, юноша подошел к каменному горбу, выпирающему из-под земли. За ним, с южной стороны, пряталось невысокое, ниже колена, растение, тянущее к солнцу иглы-стебли с мелкими ярко-синими цветами.
- Это иссоп, верно? – присела принцесса.
- С ума сойти, - опустился на колено Сорел, осторожно касаясь цветков. – Я его только в аномалиях Степи видел. Нужно огородить этот участок, чтобы не вытоптали, и попробовать собрать семена.
- Огородить? – скептически сморщилась девушка. – Может, пересадим?
- А если не приживется?
Пробравшиеся, таки, сквозь чащу фрейлины с откровенным ужасом смотрели на принцессу и сына графа, ползающих на четвереньках вокруг невзрачного кустика.
- Она такая же странная, как и он! – шептала одна леди другой, прикрываясь веером.
- Вы так мягки, госпожа! Я бы сказала, она ненормальная!
- А вы знаете, что король Айвор даже не дал ей приличествующего эскорта? Просто запихнул в телепорт, как какую-то племенную кобылу! – присоединилась третья.
- Говорят, она уже в детстве была эм… весьма эксцентричной, и потому ее отлучили от двора!
- Неудивительно, что ее заперли в монастыре!
- Это же ужасно, что нам придется служить этой… Этой… Лизарийке!
- Тс-с, идет!
- Леди Русси.
- Лорд Дойер.
Церемонный поклон, ее рука на его плече, и тихое:
- Лорд, наедине зовите меня Эстер.
- Я Сорел.
- Я знаю…
- Как вы не ездите верхом?
- Я не люблю лошадей, - поежился Сорел. – Даже, признаться, побаиваюсь.
- Вы меня разыгрываете? – Брови Эстер сложились смешным домиком.
- Отнюдь…
- А я люблю верховую езду, - погрустнела принцесса. – Очень. Хотела пригласить вас на прогулку…
Сорел зажмурился.
-Ну хорошо, - скрепя сердце, согласился он. – Но если я опозорюсь, вылетев из седла…
- Ну что вы, - на щечках Эстер заиграли очаровательные ямочки. – Я позабочусь, чтобы ваш конь был смирным.
- Ну-ну…
Первый Советник, покусывая губу, наблюдал, как лизарийская девчонка вьет веревки из его сына. Сначала начала вытаскивать Сорела на балы, потом приохотила к верховой езде, теперь тащит в оружейную. Того и гляди, из слюнтяя вылупится мужчина.
Умная девочка. Надо к ней приглядеться - может, она будет ему полезна не только как женщина, дети которой имеют право крови на трон.
- Эстер, вы что здесь делаете?
- Мне не спалось, решила почитать, - пожала плечами девушка, прижимая книгу к груди.
- И вам не страшно ходить одной по замку, да еще ночью?
- Совсем нет, - грустно улыбнулась принцесса, запахивая плотнее кашемировую шаль.
- Я провожу вас к вашим покоям, - решительно заявил Сорел.