Страница 91 из 99
- Обязанностями? – Эстер сникла, а юноша почувствовал себя идиотом.
- Это приятная обязанность, - попытался исправиться он. – То есть, я хочу сказать, что вы чудесная девушка, и это честь быть рядом с вами… Извините, леди Русси, я не умею говорить комплименты, - сдался Сорел. – Просто подумал, что нам стоит узнать друг друга перед свадьбой.
Эстер порывисто сжала амулет на груди, и улыбнулась.
- Я люблю читать, цветы, лошадей и совершенно не говорю по-райански. Детей тоже люблю, - спохватившись, добавила она. – А вы?
Сорел хмыкнул:
- Книги, обсерватории, лекарское дело, алхимия, языки. И детей, да. Немного. Когда они не орут, не швыряются кашей и не пытаются изрисовать мои свитки каракулями.
Эстер хихикнула.
- Вы так говорите, будто имели с ними дело раньше.
Сорел неопределенно повел плечами:
- Доводилось.
В дверь постучали.
- Да-да, - повернулась ко входу принцесса. Чуть вздернутый носик, упрямый подбородок, тяжелый узел рыжеватых в солнечном свете волос. Красивая.
Фрейлина, отобрав поднос у служанки, расставила на круглом столе между креслами чашки, кувшин с горячим чиаром, фрукты и блюдо с пончиками, истекающими апельсиновым вареньем.
- Благодарю, - кивнула Эстер. – Вы можете быть свободны, - отпустила она обеих компаньонок.
- Но Ваше Высочество, - запротестовала «левретка», - разумно ли…
- Оставаться наедине с мужчиной, - присоединилась вторая.
Принцесса поморщилась, как от головной боли.
- Со своим женихом. Кроме того, с нами будет моя дуэнья.
- Дамы, выйдите вон! – неожиданно для себя самого вмешался Сорел, со стуком поставив чашку.
Фрейлин как ветром сдуло. А через полчаса по замку пошли разговоры, что сын Советника малость рехнулся – иначе с чего бы ему орать и швыряться посудой в благородных леди?
- Спасибо, - прошептала Эстер, с благодарностью коснувшись руки Сорела. – Это невозможно, они как… как надзирательницы. То неразумно, это неправильно! У меня даже в монастыре было больше свободы.
Юноша накрыл ее маленькую ладошку своей рукой и, смешно сказать, почувствовал себя героем.
Вообще, оказалось, что быть большим, сильным и умным рядом с Эстер совсем не сложно, достаточно лишь шикнуть на тиранившую ее свиту, топнуть ногой на назойливых пажей и демонстративно сесть рядом с ней на балу, оберегая от сластолюбивых улыбочек лордов. Отданная в монастырь в четырехгодовалом возрасте, она десять лет не покидала его стен, и теперь с восторгом слушала рассказы Сорела о Княжестве Райанов, о Степи, даже о родной Лизарии, которую видела лишь из окна кареты. Ей было интересно все – алхимия и инженерное дело, карты звездного неба и фортификация, а уж о лекарском деле они могли говорить почти на равных. Нет, ну кто, кто бы мог подумать, что принцесса своими маленькими ручками накладывала повязки, стирала бинты и обрабатывала раны? Они даже поспорить умудрились по поводу приготовления лекарственных настоек! Да так, что в конец разозленный ее неподатливостью, Сорел схватил девушку за руку и по потайному ходу потащил в библиотеку, находящуюся на хозяйской половине замка.
- Осторожно, - проворчал он, останавливаясь перед дверью, - здесь заслон. Свободно могут ходить только члены семьи и те, кому мы с отцом даем разрешение.
Сорел прижал ладонь к полированной поверхности и напевно произнес:
- Puet… Keuqi. Кладите руку поверх моей, - велел он Эстер. - Goiet!
Лица молодых людей опалило жаром. Ойкнувшая принцесса уткнулась в плечо Сорелу, и тот несмело погладил ее по волосам. Это был первый раз, когда он позволил себе чуть более, чем просто дружеский жест.
Волосы у Эстер мягкие, одуванчиком, и пахнут лаймом и вербеной. Юноша вдруг подумал, что еще ни разу не целовал свою будущую жену, даже в щеку.
- Леди Русси… - хрипло сказал он. – Эстер…
- Что? – запрокинула она голову.
- Теперь вы можете ходить по всему замку, - сбивчиво закончил Сорел. – Охранки и заслоны вам не страшны.
Ему показалось, или принцесса вздохнула, когда он отпустил ее руку?
- Вы хотели показать мне какую-то книгу, - напомнила Эстер.
- Да, - решительно распахнул дверь Сорел, и встряхнул головой, выгоняя из нее дурные мысли. Юноша решительно не хотел быть похожим на лордов, тискающих девушек по темным углам. Скоро свадьба, тогда и… - Входите.
- О-о! – Эстер с горящими глазами разглядывала огромный, в два этажа зал, уставленный стеллажами. Высокие, до самого потолка, шкафы были заполнены книгами, свитками, сложенными вчетверо листами бумаги и пергамента.
- Да, книг не мало, - согласился Сорел. – А теперь смотрите сюда. – Юноша скрылся в букинистическом лабиринте, и отставшая, было, Эстер вприпрыжку побежала на голос. – Кошачий коготь, - упер Сорел толстый фолиант себе в живот, тыкая пальцем в картинку, - применяется для остановки кровотечений, в пропорции один к ста или даже один к двум сотням! Очень редко один к сорока! Но не один к пяти же! Это уже не лекарство, а яд получится!
- Ну и ладно, - надулась принцесса, смешно оттопырив губу. – Зато я две сотни молельных гимнов знаю, а вы хорошо, если десять!
- Ну, тут вы вне конкуренции, - хмыкнул Сорел.
- А можно мне будет сюда приходить? – Девушка медленно шла между стеллажами, проводя пальцем по корешкам книг.
- Конечно, - улыбнулся Сорел.
- Ваш отец не будет против?
- Вряд ли вы с ним встретитесь. Большую часть времени он проводит в кабинете в другом конце крыла.
- Ну и хорошо, - кивнула принцесса. – Он такой строгий… Я даже немного боюсь его, - призналась она.