Жил-был сталкер

Маркиз глотнул два раза – лекарственная дозировка – и протянул фляжку жене. Она отказалась, Дени коньяк не любил, а Шарло не любил ничего крепче апельсинового сока, а если добавлял туда две капли джина и чайную ложку вермута, но громко называл это «мартини».

Дени недоуменно морщил лоб. Ага, значит, Маркизу не померещилось.

– Ну? – спросил он. Дени осторожно ответил:

– Не пойму пока. Цвета изменились.

– Ни хрена они не изменились, – заявил вульгарный Шарло. – Просто они ожили. Переливаются. Может, солнце заходит. Какое-нибудь. Или восходит. Зелененькое, например.

– Желтый гигант, красный карлик, зеленый недоносок, – пробормотал Дени сосредоточенно, вряд ли осознавая, что говорит.

– Дело тут не в цветах, – задумчиво сказала Джемма.

До Маркиза дошло. Склон справа стал круче. Море приблизилось на пару километров. Пестрая скала за спиной остыла. Изменилась форма ближайшего утеса. Небо темнело.

– Атас, ребята, – тихо произнес он. – Собрали манатки и пошли обратно. Пока не поздно. Пейзаж меняется. Смотри – гора ползет.

Гора и правда ползла, неспешно, плавно – и прямо на них. Ровная площадка, на которой они расположились, уменьшалась на глазах, покрываясь ухабами и трещинами. Слабо похрустывая, рассыпался розовый мох, обнажая жутковатого вида камень, напоминающий медицинский муляж ободранного человека.

Спорить никто и не подумал. Быстренько похватали рюкзаки, причем Шарло взял сразу два, и Маркиз не возразил – дай бог самому дотащиться.

Они припустили вверх по склону со всей возможной скоростью. Шарло шел последним, Дени первым. Розовый мох исчез почти полностью, и Маркизу казалось, что они карабкаются по какому-то огромному телу, с которого зачем-то сняли кожу; на муляж камень уже не был похож, потому что стал омерзительно скользким и липким, потом из него начала просачиваться красная жидкость, сильно смахивающая на кровь. Даже запах был, как у крови. Быстро они уделались, как беснующиеся вампиры, исключая, конечно, комбинезоны, остававшиеся девственно чистыми. Рельеф менялся со все возрастающей скоростью, но Дени упорно шел вперед, иногда меняя направление, словно пользовался ему одному видимым компасом. «Далеко же я летел», – уважительно подумал Маркиз, Вернее уже Полумаркиз-Полупризрак. У Маркиза сил уже не оставалось, поэтому он без восторга, но совершенно сознательно сконцентрировался и начал полностью полагаться на рефлексы Призрака.

Потом начался камнепад. Мелкие булыжники и здоровенные валуны катились по склону навстречу, но пока им удавалось кое-как уворачиваться. Потом пошел дождь. Ливень. Хляби небесные. Всемирный потоп был моросящим дождичком по сравнения с этими потоками, в которых было трудно дышать. В конце концов вода подхватила их и понесла вниз, к морю. Маркиза ударило о камень так, что камень треснул, и это было последним, что он смог разглядеть, зато разглядел отчетливо, как в замедленном кино.

Над морем ливня не было. Волны были, а ливня нет. Маркиз хорошо плавал, да и комбинезон помогал держаться на воде. Когда высокая волна подняла его на гребне, он увидел поодаль золотистую макушку Шарло, который плыл, как в бассейне, мерно размахивая руками, по направлению к Джемме. Маркиз крикнул, но его не услышали. Тогда он поплыл к ним. Плыть к берегу не хотелось, потому что там творилось черт знает что. Наверное, так было В НАЧАЛЕ. И была во всем этом – и в море, и в камнепаде, и в сумасшедших красках – какая-то несуразность. Треснувший камень не давал Маркизу покоя.

Сзади подплыл Дени, который вообще-то плавал далеко не лучшим образом, но тут держался молодцом. Маркиз попробовал воду. Она не была соленой, но плыть в ней было очень легко. Подозрительно легко. Особенно с двумя рюкзаками – один спереди, один сзади, как на Шарло.

– Странно, однако, – констатировал Шарло, когда Маркиз с ним поравнялся. Маркиз кивнул и, перестав грести, пошел на дно. Надолго его не хватило, и он вынырнул, отфыркиваясь, как морж. Остальные наблюдали за его экспериментами с осторожным любопытством. Буйные краски. Светящаяся вода. Падающие совсем рядом камни. Несоленая вода, в которой легко плыть. Ничего живого…

Вот тут он ошибся, потому что увидел над Джеммой зубастую пасть динозаврьих размеров, нечленораздельно завопил и бросился на помощь, даже не подумав, что помочь ничем не сможет.

Джемма нырнула в тот момент, когда пасть собралась откусить ей голову, а Шарло успел запихать в нее рюкзак. Рюкзак был проглочен. Они оцепенели, и вдруг Маркиза осенило.

– Мираж! – заорал он. – Это просто мираж!

Вынырнувшая Джемма вежливо спросила:

– Ты так думаешь?

Ответить он не успел, потому что пасть переместилась к нему и вознамерилась позавтракать его головой. Маркиз обмер от страха, но нырять не стал – и пасть, промахнувшись, клацнула зубами рядом и с шумным всплеском ушла под воду.

– Ты так думаешь? – повторила Джемма.

– Уверен! – отрезал Маркиз. – Голова есть, а где туловище? Почему она промазала? Почему ни один камень никого не задел? Почему мы не захлебнулись? Почему, наконец, я, падая с такой высоты, не свернул себе шею? Поверьте, что это мираж, экстрасенсы чертовы!

– Мираж? – задумчиво сказал Шарло, вяло пошевеливая руками. Дени нахмурился и стал совсем уж поход на блондинистый вариант Маркиза.

– Сложная галлюцинация, – произнес он. – Массовая галлюцинация. Ты хочешь, чтобы мы… Давайте, ребята!

Их лица неуловимо изменились. В темных глазах Джеммы появились золотые искры, серые глаза Шарля посветлели от напряжения, а глаза Дени стали совсем фиолетовыми. Происходило что-то, чего Маркиз никак не мог понять, но это что-то воспринималось остальными вполне естественно. Абсолютно нормально, как, например, умение Маркиза сворачивать-разворачивать пространство. Этого он ведь тоже не понимал: умел – и все. Так и они – умели то, чего и сами не понимали.

Ландшафт опять менялся. Он тускнел, бледнел, таял: сначала горы вдали исчезли, потом ликвидировалось море. Они стояли на зеленой траве с проплешинами желтых, серых и коричневых камней. Обрыв, с которого свалился Маркиз, был рядом, довольно высокий, шею можно свернуть, а можно и не свернуть. Из земли торчали толстые обломки корней. Метрах в пятистах действительно было море, нормального зеленоватого цвета. На его поверхности отсвечивали блики обоих солнц, так что зрелище было впечатляющее. В одну сторону тянулся ровный каменистый берег, в другой, далеко, в нескольких километрах, видны были какие-то строения. А неподалеку стояло сооружение вроде маяка или обелиска, в человеческий рост, не более метра в поперечнике. За ним валялись какие-то предметы неизвестного назначения. Шарло хулигански написал на обелиске фломастером «Здесь был Дон Карлос» на двух языках. В сторону строений не хотел идти даже он. Ему не понравилась встреча.

Молча они вскарабкались на обрыв и не без облегчения увидели однообразную зелень. Маркиз оглянулся. Сзади было абсолютное Ничто. Он замер, стараясь сохранить это в памяти, и вздрогнул, услышав тихий голос Джеммы:

– Если ты видел именно это, я понимаю, почему ты не хотел идти.

– Неплохо они обороняются, наверное, тоже пришельцев не любят, – заметил Шарло. Он заворачивал прихваченные с берега предметы в свой свитер. – Покажу козлам на базе, но не скажу, где взял, пусть помучаются, – объяснил он в ответ на взгляд Маркиза. – Может, они знают, что это за прелестное местечко.

– Почему обязательно пришельцев? – спросил Дени. – Может, воинственные племена…

Маркиз кивнул. Голова болела так, что жить не хотелось, естественно в переносном смысле. В прямом Маркизу жить хотелось всегда. Вздохнув, Шарло достал из рюкзака ворованные таблетки и скормил одну Маркизу.

– А что вы сделали? – спросил он умирающим голосом.

– Блокировались, – туманно пояснил Дени. – И тебя, и себя… А внизу ты видел сумасшедший пейзаж?

– Да.

– Ясно, – бодро произнес Шарло. – Братья по разуму говорят, что у тебя глухой блок, значит, чтобы его снять, нужно крепко приложить тебе по черепу. Но я им не скажу.