Страница 39 из 44
Грималкин еще на дюйм достала нож из ножен, и сделала еще один шаг к Мэгги. Она балансировала на цыпочках, словно пружина, приготовилась к атаке. Смертельная, выжидательная тишина воцарилась вокруг.
- Лидера клана можно заменить, - прошипела Грималкин. Затем она осмотрела ведьм, стоявших кругом. – Как и весь этот шабаш!
Я видела страх в глазах ведьм. Некоторые отступили назад; некоторые смотрели на двери, словно оценивая свои шансы на побег. Все они были напуганы заявлением Грималкин – даже Лиззи. Я думала, убийца находится под контролем клана, и делает свое дело, не задавая лишних вопросов. Соотношения сил было ясно неравное.
- Ты говоришь чушь. Не было осквернения. Продолжай испытание. Пусть Ракнид решит, - продолжила Грималкин, ее тон стал более примирительным. – Если он решит, что эта девушка должна умереть, я приму это.
Я задалась вопросом, кто такой этот Ракнид. Я быстро оглянулась, но не увидела ни одного мужчины. У клана были мужчины, которые служили им, но здесь не присутствовал ни один из них.
Мэгги вздохнула, отпустила мои волосы и отошла.
- Очень хорошо. Было бы глупо ссориться, из-за этой девчонки. Так или иначе, скоро все решиться. Мы переходим ко второму испытанию.
Грималкин кивнула, вернула ножи в ножны и отступила назад, присоединившись к кругу ведьм. Я посмотрела на Лиззи и она поманила меня. Я послушалась ее и вернулась на свое прежнее место.
Я была очень благодарна Грималкин за вмешательство – она спасла мне жизнь. Но почему она сделала это? У меня не было возможности, как следует подумать об этом, потому что настало время второй части испытания.
Мэгги посмотрела на нас по очереди.
- Вы все еще живы, все трое. Но смерть приближается с каждой секундой. Сейчас я призову Ракнида, Испытателя. Он оценит ваши сильные стороны, и выберет ту, которая умрет.
- Кто такой Ракнид? – спросила Марша.
Я думала, что Мэгги не станет отвечать, но Марша явно стала ее любимицей.
- Однажды в Графстве обитал опасный домовой, которого в народе называли Потрошитель из Пендла. Его использовали чтобы атаковать врагов нашего клана. Он убивал их множество наших врагов, больше чем сотни за сорок лет. Посторонние решили что он умер, или успокоился, но семьдесят лет назад – благодаря использованию темной магии – мы повысили этого домового до демона. Он до сих пор выполняет наши поручения, но теперь большую часть времени проводит во тьме, и приходит в наш мир только когда мы его призываем. Теперь его главная задача – оценивать новых ведьм, и решить, которая из них может стать сильней чем другие.
Я чувствовала злобу на Лиззи. Она могла бы предупредить меня о том, что произойдет сегодня ночью! Моя жизнь была в опасности, когда я входила в эту башню, как ягненок на убиение.
Мэгги шагнула в сторону большого ящика возле стола, и стащила с него ткань, которая покрывала его. Когда она аккуратно сложила ее на стол, я посмотрела на объект который был под тканью. Я ожидала увидеть деревянный ящик, но он был изготовлен из металла. Он стоял на железных ножках, вырезанных в форме чешуйчатых лап, с тремя когтистыми пальцами. Сверху было стекло, с небольшим круглым отверстием в центре.
Для чего оно там?
По сигналу Мэгги, шабаш снова начал воспевать. Я узнала это заклинание. Они вызывали демона.
Воздух быстро стал очень холодным. Я думала, что услышу отдаленный рокот грома, но звук шел откуда-то снизу. В подземельях что-то есть?
Вскоре пол начал трястись, и казалось башня начала двигаться. Раздался грохот, словно предупреждающий крик какого-то свирепого животного, и металлический корпус начал вибрировать. Затем, внезапно все успокоилось и затихло.
Здесь использовалась очень темная и опасная магия. Я боялась того, что произойдет дальше. В безопасности ли кто-то из нас перед таким могущественным существом?
- Ракнид здесь, - объявила Мэгги. – и готов начать испытание. Ты должна быть первой – иди сюда, дитя.
Мэгги указала на Глорию, и девушка сделала шаг вперед, остановилась возле огня. Она взяла ее за руку и отвела прямо к металлическому корпусу.
- Засунь руку в коробку, ладонью вверх, девочка, и держи ее там. Но прежде чем ты это сделаешь, посмотри на Ракнида.
Глория посмотрела вниз сквозь стекло и я увидела как ее глаза расширились от ужаса.
- Нет, - пробормотала она, - пожалуйста. Я не хочу этого делать…
- У тебя нет выбора, девочка. Каждая ведьма клана проходила через это. Ты должна засунуть свою руку в отверстие в стекле. И не пытайся достать ее, пока я не разрешу тебе это сделать. Достань раньше – и всю оставшуюся жизнь ты проживешь без руки. Ты меня понимаешь?
Глория кивнула, и очень медленно, и неохотно засунула руку сквозь круглое отверстие. Несколько секунд она пронзительно визжала как поросенок которому хотят перерезать горло.
Звук ее криков заставил меня дрожать всем телом. Что там, внутри коробки? Скоро и моя рука окажется внутри.
Через тридцать секунд Мэгги сказала Глории вытащить руку из отверстия, и она вернулась на свое место, прижимая ее к боку. Из нее капала кровь – демон укусил ее. Кровь несомненно является частью процесса испытания.
Настал через Марши. Она вышла вперед, с выражением удовольствия на лице, но когда она подошла к коробке и заглянула в нее через стекло, выражение ее лица резко изменилось, и ее колени начали дрожать. Как же выглядит демон? Должно быть, это нечто действительно ужасающее.
Но каким бы он ни был, Марша была смелее чем Глория, и вскрикнула лишь раз за все время, и затем когда демон закончил свою работу, все стало тихо. Сейчас пришла моя очередь идти вперед.
- Лучше и быть не может, Алиса Дин, - сказала мне лидер клана. – В этом есть определенная справедливость, после того что ты сделала. Посмотри вниз!
Я посмотрела сквозь стекло, и сразу начала дрожать от страха. Демон принял форму гигантского волосатого паука. Он был размером с человеческую голову, с очень длинными ножками.
Прежде чем стать демоном, он был сильным и опасным домовым. Волосатые домовые обычно принимали форму кошек, собак коз или лошадей. Но я никогда не слышала, чтобы они становились пауками. Этот был редкий, и наверное очень опасный.
- Опусти свою левую руку в отверстие, девочка! – приказала Мэгги. – Ладонью вверх.
Я вспотела и меня начало трясти. Пауки были вверху моего списка ползучих тварей, которых я боялась. Это был кошмар. Как я смогу это сделать?
Но Мэгги и так близка к тому, чтобы убить меня. Если я откажусь сделать то, что она говорит, я выпишу себе смертельный приговор. Даже Грималкин уже не сможет меня спасти.
Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы подчинить себе свое тело. Медленно и нервно, я засунула руку в отверстие, за которым сидел огромный, страшный паук.
Несмотря на мой страх, я была полна решимости сдержать свой крик. Я не закричу от боли. Зачем доставлять им удовольствие этим?
Паук дотронулся одной из своих восьми ножек до моего запястья. Я вздрогнула от прикосновения. Ножка была очень тяжелой, и я знала, что мне нельзя опускать ее ниже, чтобы не прикоснуться к нему полностью. Когда существо открыло рот, потребовалась вся моя сила, чтобы не закричать, потому что у него были длинные, изогнутые ядовитые клыки, как у змеи.
Он быстро укусил меня за плоть на моем пальце. Я застонала, но каким-то образом мне удалось сдержать свой крик. Было очень больно. Словно две раскаленные иглы входят все глубже и глубже в мою плоть. Затем кровь начала стекать на мою ладонь, организовав в ней лужицу. Казалось, что прошло гораздо больше времени, чем потребовалось двум предыдущим девочкам, но наконец Мэгги велела мне достать руку.
Я не прислонила руку к своему платью, как сделали это две другие девушки. В чем смысл этого? Все чего я хотела – пережить эту ночь. Я просто опустила руку вниз, и вернулась на свое место, где стояла Лиззи, оставляя за собой кровавый след на полу.
Из под стеклянной крышки прогудел голос, заставив груды костей снова вибрировать. Он был резким и грубым, словно кто-то железным напильником пилил чьи-то зубы.