Страница 44 из 89
Даяна не решилась противоречить хозяевам земли, на которой обосновалась. На лесной полянке возле шустрой речки она ждала сына и не могла уйти от места назначенной встречи. Под принуждением поехала в замок, поправила здоровье властителя. Непростительно ответила на страсть наследника короны, влюбилась в принца. Скрывала чувства и беременность, Ранвалу пришлось приложить нешуточные усилия, дабы Даяна согласилась выйти за него замуж и переехать в замок вместе с родившимися у них близнецами Верленой и Сакхралом...
Теперь бывшая леди Геспард платит по счетам. Сидит в прохладном будуаре женской половины замка Урвата, смотрит вслед расстроенному деду и думает о том, что всех своих детей она родила для горькой жизни. Старший сын Зафс вырос без нее, скрывался двадцать лет, потом его опять - забрали. Подобная участь, судя по всему ждет и Верлену.
Даяна поднялась из глубокого бархатного кресла, привычным движением руки выставила за дверь ловкую горничную, достала из потайного отделения "колдовской" лекарской сумки флакончик с транквилизатором. Верлене придется это выпить! Как бы ни упрямилась дочь, но придется. Нет выхода.
Герцогиня крепко сжала в ладони изготовленный умной аппаратурой базы типично аптекарский хрустальный сосудик - в подобные флакончики разливались снадобья для аристократов. Жалея дочь до зубовного скрежета в душе, вышла из покоев...
Почти у самой двери лукавый Бабус любезничал с Фуагриной. Как хитрющий старикан успел сменить павлиний наряд на скромнейший камзольчик, да еще выловить где-то подружку камеристку и подтащить ее поближе к хозяйским покоям для демонстрации лояльности, осталось тайной. Факт налицо: пылая щеками и декольте, простодушная как юная влюбленная девица (почти) вельможная дама глядела на Пивную Кружку робко и признательно.
Дед краем глаза засек выходящую из будуара хозяйку, изобразил смущение - ах, ах, попался, попался, простите великодушно наши шашни, госпожа! - герцогиня Урвата усмехнулась: изобретательный на всяческое баловство Пивная Кружка всегда умел заставить улыбнуться. (Фантастически простодушная для придворной дамы Фуагрина смутилась непритворно, присела в неловком книксене.) Даяна прошла мимо шушукающейся парочки, улыбка сразу же исчезла с ее лица.
Как втолковать Верлене, что необходимость пичкать ее транквилизаторами не прихоть, не пустая предосторожность, а единственная возможность сохранить в тайне происходящие с ней метаморфозы?! Почти тринадцатилетняя девушка наслушалась от подружек разговоров о том, что "со всеми так бывает", считает, будто и с ней не происходит ничего невероятного - Даяна так и не решилась поставить дочь перед зеркалом в момент "мерцания"! Она еще надеялась, что превращение дочери в колдунью с островов можно избежать при помощи современных медикаментов с далеких планет! Поставила вопрос "кто кого преодолеет?": ухищрения цивилизации или древние законы? научный подход к проблеме или врожденная, прорывающаяся наружу сущность юной колдуньи?!
Бывшая жена посла лорда Геспарда посетила множество техногенных миров, ее рассудок протестовал против встреченной только на Сахуристар необъяснимой природы истинного колдовства. Когда-то Даяна вплотную столкнулась с Силами, развивающимися по законам противоположным мирам технократов - с возможностями человеческого духа, с умением познать истоки мироздания внутри себя, поставить их на службу. В этом леди признавала логику: Природа ласковая мать, когда умеешь ей не противоречить, не подчинять, а жить в согласии со всем сущим, она ответит и поможет...
Но колдовство... Необъяснимо. Одним своим существованием оно выступает против законов Природы! Извращает логику бытия, ставит с ног на голову объяснимый порядок сущного, доказывает несостоятельность святой для технократов научной мысли!
Опыт, накопленный цивилизованными мирами, бунтовал внутри Даяны. Полученные на Сахуристар доказательства реального существования сообщества людей, способных подчинить стихии своим желаниям, повелевать Законами Природы, приходилось признавать: колдовской мир непреложная соседствующая действительность.
И это ужасало. А мысль - скоро ты отдашь необъяснимым силам дочь, сводила с ума.
Но просто так герцогиня Урвата не собиралась им сдаваться.
Даяна быстро шла по тускло освещенным факелами каменным коридорам центральной части замка. Встреченная челядь предусмотрительно растворялась в боковых ответвлениях, или испуганно вжималась в грубую стеновую кладку: вид погруженной в думы госпожи-колдуньи навевал на них желание немедленно сбежать или обратную реакцию - пугливую безмозглую оторопь.
Забавный казус. Вся челядь и придворные считают герцогиню ведьмой. Прячут мысли за защитой экранирующих камней-кулонов, нередко бормочут молитвы, тихонько говорят "чур, чур, меня!".
Смешно. Даяна почти потеряла возможность к телепатическому восприятию, сейчас она могла прочесть чужие мысли только при непосредственном телесном контакте или уловить лишь слабый эмоциональный фон находящегося поблизости человека. Она сама боялась быть прочитанной, не расставалась с кулоном из экранирующего камня, оправленного в золотой ободок.
Придворные не знали, что госпожа потеряла дар читать их мысли, им было вполне достаточно для культивации суеверного страха доказательств иных возможностей герцогини: ее "заколдованная" одежда никогда не промокала насквозь под проливным дождем, ее дети не страдали даже насморком, странный кот герцогини-ведьмы умел нагнать жути на самых свирепых цепных псов...
Совсем нелепо. Все объяснялось довольно просто, отнюдь не колдовством. Почти всю пошитую в замковых мастерских одежду и обувь Даяна тайно отвозила на орбитальную базу, где ловкие роботы-прислужники обрабатывали материалы водоотталкивающими средствами, вставляли в швы микроскопические климатические установки. Детям делались прививки от всевозможных вирусов. Кот вообще не получил от Даяны никаких талантов: Кавалер был выведен в лаборатории сил Омуа, он являлся генетически усиленной долговечной моделью обычного кота, предназначенной для всяческих шпионских операций. И по сути дела, он умел гораздо больше своей хозяйки и раньше, и особенно теперь. Кавалер - разведчик Омуа. А если нужно - свирепый острозубый боец с телепатическими возможностями.
Даяна на секунду задержалась перед дверью в покои дочери-принцессы. Обратилась к выучке старой дипломатической школы Конфедерации Свободных Миров, искусно согнала с лица хмурое выражение, к дочери вошла с мягкой улыбкой соскучившейся матери:
- Доброе утро, Верлена. Как ты себя чувствуешь?
Высокая рыжеволосая девушка, резко отвернулась от зеркала!..
Даяна увидела, как когда-то светло-карие, потом ореховые глаза дочери полыхнули оранжевым огнем! "Замерцали".
От промелькнувшей по лицу растерянности не спасла даже отличная дипломатическая выучка. Рефлексы материнства многократно превосходят особую школу дрессировки консульских чинов! Даяна с трудом поборола желание вскрикнуть и броситься к дочери.
Цвет глаз Верлены начал меняться примерно год назад. Медовые и ласковые, они вдруг стали, как будто изнутри, слегка светиться мягким желтоватым пламенем... Даяна решила, что ей это кажется, просто радужки дочери поймали отсвет факельного пламени или солнечный луч подсветил их немного, сделал слегка прозрачными, по-кошачьи сверкающими... Нереальный блеск глаз делал дочь еще прекрасней.
Первым почуял неладное и забил тревогу абориген Пивная Кружка.
Ветренным и дождливым весенним днем подловил момент, когда Даяна коротала час перед камином в одиночестве за книжкой, осторожным покашливанием привлек к себе внимание. Приступил издалека, в привычной манере деревенского простачка-сказителя:
- Рассказывают, госпожа, что ведьмы с островов глазами полыхают, будто факелами...
Герцогиня отложила книгу, приготовилась прослушать очередную занимательную байку Бабуса.