Опасная Земля

– Тогда не стоит терять ни минуты, – уверенно ответил Джеро сан и без лишних слов повел меня на задний двор своего дома.

***

– Эли, – голос Рани звучал немного взволновано. – Эли, где же тебя носит?

Колдунья бродила по дому Акиры уже битый час в поисках своего Истока, но, увы, нигде ни единого признака ее существования. Что-то внутри сулило неладное, однако поддаваться панике девушка не спешила.

Спустя еще минут двадцать Ранисия наткнулась на Исток Земли в полной боевой готовности. Акира, словно опытный воин блестяще управлялась с двумя самурайскими мечами. Вокруг нее бушевал ветер и кружились мельчайшие частички только что снесенных ею мелко изрезанных листьев. На эту картину можно смотреть вечно, если бы не нарастающее волнение внутри девушки.

– Прошу прощения, Исток Земли, – дрожащим от волнения голосом обратилась Рани. – Вы, наверное, знаете, где сейчас Эли… Я хотела сказать…

– Можешь называть и меня по имени, – остановившись, с улыбкой произнесла колдунья. – А что касается Эли, то понятия не имею, где она. Случилось что-то?

– Вообще-то, даже не знаю…, – дрожащим голосом продолжала Рани. – Может я преувеличиваю… Просто уже час ищу и нигде не нахожу, вот я…

– Где ты видела ее в последний раз? – теперь и Акира начала немного переживать. – После смерти Блуждающего Пророка ее как подменили… Возможно твои страхи оправданы. Главное, чтобы эта девчонка не натворила глупостей.

– Этого я и боюсь, – почти рыдая, ответила Ранисия.

– Но ведь особых признаков волноваться нет? – настаивала на своем Исток Земли. – Ты не…

– Вообще-то есть тут один факт, который меня немного волнует, – прошептала колдунья, решив поделиться волнениями по полной. – Эли оделась в свою одежду.

– И что? – удивленно вскинула бровь Акира.

– А то, что за время пребывания в Нара, она ни разу ее не надевала, – объяснила Рани. – Такое впечатление, что она ушла и не вернется, понимаете?

– Кажется, теперь да, – в миг голос Акиры стал холодным словно лезвие ее самурайского меча. – Кто последний ее видел?

– Я, – пожала плечами колдунья. – Она шла в лес. Мне тогда показалось, что ей просто захотелось побыть одной, но ее уж слишком долго нет.

– Значит, нам следует последовать за ней, – с готовностью кивнула Акира. – Ты пойдешь со мной. Не стоит раньше времени подымать тревогу. Может быть она просто уснула где-нибудь.

– Хорошо, если бы так, – кивнула Рани и без промедления последовала за Истоком Земли.

Не сказав никому ни слова (глупая, жуткая ошибка!), колдуньи отправились вслед за Истоком Огня. Акира наколдовала заклинание преследования и отпечатки стоп Эльзы без промедления явились ее взору. Не особо рассматривая прилегающие территории, девушки следовали строго их направлению, и каково же их удивление, когда следы несомненно привели их в дом ненавистного Джеро сана.

– Не понимаю, – усомнилась Акира здравости Истока Огня. – Почему она здесь?

Внезапно дверь обители колдуна отворилась сама по себе. Секунда ожидания и ведьмы вошли в его обитель. Вокруг абсолютная тишина, казалось, в доме никого нет, что необычно подозрительно.

– Будь начеку, – предупредила Акира Рани. – Иди позади меня.

Не став перечить земному началу, Рани оказалась за спиной вооруженного и опасного Истока. По пути к постройке взору девушек бросались некие черные, словно обгоревшие угли пятна на полу. Ни одна из колдуний понятия не имела, что бы это могло значить, но вскоре опасения оправдались, и они более не были единственными гостями в доме вечно саркастичного Джеро сана.

– Не двигайтесь Исток, – произнес низкий, но все же чарующий мужской голос. – Вы окружены и сопротивление бесполезно!

– Кто вы?! – вопрос Акиры звучал несколько угрожающе. – Покажитесь!

Из тени сада вышли маги в сером одеянии, с оружием в руках и готовностью применить магию на кончиках пальцев. Во главе шайки стояла высокая фигура все в том же черном балахоне. А как только она подошла поближе, капюшон с легкостью слетел и перед колдуньями предстал молодой черноволосый парень с кривой и самодовольной улыбкой на лице.

– Давно не виделись, Ранисия, – торжествующе хмыкнул он. – Исток Земли, жутко желал с вами познакомиться!

– Кто это? – спросила Акира, поворачиваясь к Рани, по-прежнему, не опуская свои самурайские мечи.

– Ран, – со страхом в голосе произнесла девушка. – Брат Белинды.

В этот момент парень залился бархатным смехом и приказал магам окружить колдуний более узким кругом, дабы присечь любые попытки выбраться и сбежать.

– Я же говорил, что вы не разумны, – продолжил маг. – Эли, Эли…

– Где она? – Рани выбежала наперед, услышав в голосе превосходство мага, а это означало лишь одно – девушка была в беде.

– Там, где ей положено быть, – развел Ран руками. – Проводит время в приятной беседе с моей любимой сестрой. Исток Огня ведь всегда спешит на помощь, глупая-глупая девчонка!

– Я все же была права на счет Джеро сана, – сквозь зубы прошипела Акира. – Этот змей направил ее по ложному пути, не так ли?

– А вы-то сами, как думаете, мой высоко почтенный Исток Земли? – с широкой улыбкой на лице произнес Ран.

И снова раскат хохота со стороны темного мага. Акира явно теряла терпение, с каждой секундой напрягаясь как струна. Она была готова напасть на мага, но без должной ей информации, а именно, где находилась Эльза, этого делать никак не следовало.

– Где находиться Исток Огня?! – громыхнула Акира, но Ран на это отреагировал лишь очередным смешком.

– Не в вашем положении, Исток, условия ставить, вы же понимаете? – сделав шаг на встречу, произнес Ран.

– А вы хоть понимаете, что со мной вам силой не сравниться? – ответила Акира вопросом на вопрос. – Я одержу победу и найду Эльзу.

– Ну скажем так, – очередная самодовольная ухмылка появилась на лице мага, – вы на самом деле ее найдете, но поверьте мне, Исток, вам меня не победить.

Такое заявление поддернуло Акиру, но не успела она и шага ступить, как со спины в Рани и в нее ударило заклятие оцепенения, намереваясь сковать их силы хоть на некоторое время.

– Завязать глаза и следовать за мной, – приказал Ран и снова надел капюшон. – Ты гений, Беллинда. Действовать втайне от магов Земли – лучшее из твоих решений, сестренка!

Глава 15

Лицом к лицу с врагом. Часть 2

– Сколько еще идти? – постепенно теряя терпение, спросила я. – Где начинаются эти чертовы пещеры?

– Они уже давно начались, – как и прежде Джеро сан был невероятно спокоен. – Вы идете по ним, но дело в том, что нам необходимо найти безопасный вход.

– Такой имеется? – удивилась я, понимая, что и спрашивать не следовало. – Ну, конечно, имеется.

– Просто следуйте за мной, Исток, – впервые за все время нетерпеливо ответил маг. – И будьте так добры, помалкивайте, хорошо?

Мне ничего другого не оставалось, как повиноваться и послушно следовать сзади. Без помощи колдуна я бы никогда не нашла ни Беллинду, ни ее армию, ни места их пребывания. Из двух зол выбираем меньшее!

Молча, мы шли еще некоторое время. Внезапно Джеро сан резко остановился и повернулся ко мне. Он схватил меня за плечи и уверенно взглянул в глаза. Решительность и ни малейшего намека на шутку – все, что узрела в его строгом взгляде.

– Слушайте меня внимательно, – начал было он. – Ваша задача, уничтожить ее. Как только уберете ее, темная армия перейдет на вашу сторону, понимаете?

– Вы это уже говорили, – кивнула я, не понимая странного поведения мага, с чего он столь внезапно решил повторить ранее сказанное?

– Вот только вам придется не сладко, – продолжил маг. – Она владеет некой древней магией, которую знать по рангу ей не положено.

– О чем вы? – не поняла я.

– Она может принимать обличия того, кого желает, – объяснил Джеро сан. – Да вы и сами об этом знаете.

– И что? – не поняла я намека мага.

– А то, что вам придется вынудить ее принять исходное обличие, а для этого…