Страница 8 из 31
Первый день на Блинжаре закончился.
***
Карина
В понедельник утром пропиликал будильник, оповещая свою хозяйку о том, что пора бы вставать. Поднявшись и умывшись, я влезла в привычное синтетическое трико, накинула поверх него лабораторный халат и в таком виде отправилась к месту сбора. Не было никакого желания приводить себя в порядок, потому что все равно придется прятать красоту под защитным костюмом.
Эти костюмы уже ждали участников экспедиции в одном из технических боксов. Там же находилась аппаратура и рюкзаки с приборами, медаптечками и едой, которые нам предстояло взять с собой. Перебрасываясь с парнями незлобливыми шутками, я влезла в экипировку, обула мягкие кожаные ботинки на толстой рифленой подошве и проверила систему жизнеобеспечения. Теперь оставалось только зафиксировать шлем и включить кислородные баллоны, но это предстояло сделать уже перед самым выходом.
Ровно в семь утра вся наша команда была готова. В буферном отсеке собралась целая толпа провожающих: представители властей, родственники участников экспедиции, операторы с камерами и журналисты, сующие свои микрофоны прямо нам в лицо. Человечество ушло под землю, многие профессии оказались больше не нужны, но вот СМИ никуда не делось, разве что газет мы больше не издаем, нам хватает видеоновостей.
- Что ж, удачи вам в вашем нелегком деле, - напутствовал нас глава Координационного центра, который лично вышел нас провожать вместе с толпой заместителей и прихлебателей. - Родина вас не забудет.
И он каждому участнику экспедиции пожал руку, а потом по славянскому обычаю расцеловал в обе щеки.
- Будем ждать вашего возвращения и хороших новостей. Удачи! - пожелал Вишневецкий.
- Береги себя дочка, - крепко обнял меня отец.
С остальными участниками прощались их родные. Плакали женщины, пищали дети. Нас отправляли как на смерть, разве что цветами не забрасывали.
- Хватит разводить сопли, нас ждет поверхность! - высказался Ник.
- Вот ты и пойдешь первый, - прошипела я, надевая шлем. Щелкнули магнитные зажимы, миникомпьютер сообщил о включении системы жизнеобеспечения. Все, теперь я дышу кислородом из баллонов за спиной.
- Шевелись, детка! - это уже был Серж.
- Не командуй, это моя привилегия, - огрызнулась я.
- Черт, ты такая милая в этом костюмчике, прямо сосиска в полиэтилене, - он явно решил вывести меня из себя.
- На себя посмотри, олух. У нас важная миссия, имейте хоть каплю уважения!
Парни обменялись ухмылками, подхватили свои рюкзаки и уверенно двинулись вперед, предоставив мне плестись в хвосте.
Когда провожающие покинули буферный отсек, я оглядела нашу компанию: пятеро парней и шестая я. Две тройки, старшие я и Андреас. Что ж, он нормальный парень, в случае чего - может помочь.
Раздалось низкое гудение, и мы увидели, как огромные бронированные двери медленно поднимаются вверх. За ними нас ждал гидравлический подъемник, тот самый, который двадцать лет назад опустил меня в это чистилище.
Путь наверх занял несколько часов. Нам предстояло подняться на пять тысяч метров. Стены подъемника были сделаны из крепкой стали, а потому мы не могли видеть шахту, по которой поднимались. Оказавшись плечом к плечу, замкнутые в кабине лифта, мы в какой-то момент перестали переругиваться и задумались каждый о своем.
Зашипел микрофон у меня в ухе.
- Внимание! Подъемник достигнет поверхности через три минуты. Приготовиться к высадке. У вас будет тридцать секунд, чтобы покинуть шахту, потом автоматика задраит люк.
- Ну, с богом, - перекрестился Андреас.
Остальные нестройным хором повторили за ним.
Поверхность встретила нас ослепительным солнцем, которое нещадно ударило по глазам. Набежали слезы. Система жизнеобеспечения включила автоматическое тонирование шлема.
Осмотревшись, я поняла, что нас окружают непроходимые джунгли, которые за двадцать лет умудрились захватить территорию "Тау-Тона". Высокие пальмы, уносившие свои верхушки метров на двадцать ввысь, огромные, выше человеческого роста, папоротники, змееподобные лианы, гигантская трава, в которой вся наша компания тут же исчезла по самую макушку.
- Ты видишь то же, что и я? - раздался в наушнике ошарашенный голос Ника. - Это же джунгли юркского периода!
- Только динозавров нам не хватало! - отозвался Серж.
- Как такое возможно? - обалдело переговаривались остальные участники экспедиции. - Теоретически, здесь сейчас должна быть одна сплошная пустыня, покрытая пеплом... От астероида шла сильная радиация.
- Не думаю, - я решила раскрыть карты, - в малых дозах эта радиация стимулирует рост живых клеток. Мы проводили эксперименты над растениями. Но это секретная информация! - добавила я, услышав возмущенные голоса.
- А мы над простейшими, - удивленно сказал Андреас. - И тоже, при малых дозах облучения фиксировался ускоренный рост и деление клеток. Правда, в геометрической прогрессии возрастали и случаи мутации, которые передавались по наследству.
- Это ты на что сейчас намекаешь? - насторожился один из его команды. - Что здесь бродят гигантские мутанты?
- Не знаю, что здесь бродит, но нам следует позаботиться о безопасности, - заявила я. - Ник, Серж, вам выдали оружие. Держите его наготове.
Парни демонстративно передернули затворы винтовок. То же самое повторили и подчиненные Андреаса.
- Все, приступаем к работе. Мы берем пробы воздуха, вы - почвы, - я вжилась в роль командира. - Потом соберем образцы растительности. Еще б кого живого поймать...
- Вот ты сама ловить и будешь, - пробурчал Ник, устанавливая приборы на остатках бетонной насыпи, которая еще не успела зарасти травой.
Взяв пробы воздуха, я поместила их в анализатор. Рядом парни щелкали дозиметром и тихо переругивались. Дозиметр отказывался фиксировать наличие радиации.
- Сломанный что ли подсунули? - услышала я бормотание Сержа. - Андрюха, что у вас?
- Чисто.
- Ты проверял?
Запищал анализатор, показывая, что результаты готовы. Я взглянула на экран и не сдержала изумленного свиста. Химический состав воздуха был в пределах нормы!
- Ник, Серж, идите сюда. Вы видите то же, что и я?
- Значит, воздух пригоден для дыхания, - пробормотал Серж. - Как такое может быть?
- Андреас? - я обратилась к командиру второй тройки. - Что у вас?
- Химический состав грунта в полном порядке, отличный чернозем. Но прямо кишит бактериями. Почти в двадцать раз выше нормы! А что у вас?
- Воздух в норме.
- Радиация сорок микрорентген в час, - добавил Ник. - В пределах нормы.
- Значит, можем снять костюмы и продолжить изучение? - уточнил Серж.
- А как насчет вирусов и бактерий? Они же могли мутировать за это время.
- Думаю, опасность нам не грозит, - ответила я. - По сравнению со взрывом реактора, новый вирус это такая мелочь. В конце концов, люди ко всему приспосабливаются. Ну, кто первый?
- Давай ты! - две пары глаз уставились на меня.
Джентльмены, е-мое, уступают даме честь быть первой. Я потянулась к магнитным замкам, собираясь поднять шлем, но замерла. Откуда-то из джунглей донесся странный звук, похожий на утробное рычание дикого зверя.
- Это что? - Ник начал озираться по сторонам.
- Не знаю, может, это наши динозавры пожаловали? - предположила я, на всякий случай, отступая в сторону шахты.
- Ник, бросай дозиметр, следи за тем краем, а я здесь посмотрю, - скомандовал Серж, беря управление на себя. - А ты, детка, держись сзади, если не хочешь узнать, кто там рычит.
Я молча подчинилась. Серж был прав, в такой ситуации мне следовало держаться за их спинами. В конце концов, кто из нас мужчина?
- Андреас, - позвала в микрофон, - Андреас, ответь. Ребята, вы слышите?
В наушниках было только шипение.
- Центр, отзовитесь!
Муравейник молчал.