Страница 91 из 141
- Ты удивил меня, Офертоон Сангвинаар. И развеселил. Давно я так не смеялась. Ты разве не знаешь, что это искусство никому из твоего рода не доступно, ну, разве что только паре-тройке древних вампиров? - сказала Анхана. - Или же ты сошёл с ума, или просто не знаешь, что древнее искусство сновидения не подвластно вампирам? Ни один Хранитель сновидения, ни один Страж сновидений никогда не станет союзником вампира. Ты слышишь меня, Офертоон? Ни один вампир не прикоснётся никогда к древним книгам Сновидений. Ни один!
- Я знаю, Госпожа. Я прошу, позволь мне изучать древнее искусство, разреши мне вступить в долину сновидений. Дай мне возможность позвать союзников. Разреши, а Стражи сновидений сами решат мою судьбу. И если мне суждено умереть, я согласен принять это.
Тьма стала чернее глубин бездны. Он не слышал ничего. Офертоон больше не ощущал прикосновения Анханы. Он не видел ничего кроме ужасающей тьмы. Время холодным песком струилось в невидимых песочных часах. И страх, и надежда оставили его. Анхана не ответила на его мольбы, не приняла его. Она отвергла его, как отвергала многих до него. Офертоон повернулся, желая покинуть древнее хранилище Сновидений. Офертоон был разочарован, обижен и утомлен. Он проделал трудный и далёкий путь. Он чудом избежал смерти в городе, где жили жрецы Золотого Дракона. Он ушёл от погони псов-стражей. Скрылся от золотого призрака времени. Офертоону удалось перехитрить древнего Золотого Дракона Хранителя жизни и смерти. И что? Всё зря? Путь был бесполезен? Видимо, придётся искать кого-то ещё, кто рискнёт передать ему древние знания. Должны быть другие древние, владеющие искусством создания Сновидений. А ведь он так хотел узнать, как это — видеть сны.
- Подожди, - тёплая женская рука прикоснулась к его плечу, - я вижу, что ты и правда страстно желаешь постичь это древнее искусство.
- Да, Анхана, больше всего в этой жизни.
Анхана недобро усмехнулась.
- Что же, я согласна, - сказала она тихо. - Но, ты примешь все мои условия, и ты всегда будешь делать лишь так, как я говорю.
- Всё, что тебе угодно, - заторопился Офертоон. - Всё, что пожелаешь, Госпо…
Договорить он не успел, она запретила ему говорить одним лишь своим желанием.
- Ты слишком тороплив и горяч для демона. Ты обещаешь, ещё не зная, что я у тебя могу попросить. Но, ты мне начинаешь нравиться. Я буду учить тебя древнему искусству создания сновидений и путешествий по ним. Взамен ты оставишь мне право всегда появляться в твоих снах без разрешения и приглашения, в каком бы теле ты не был. И ещё - я могу приходить не одна, и приходящим со мной тоже не требуется твоего приглашения или разрешения.
- Да, конечно же, как скажешь, - опять заговорил Офертоон.
Анхана видела, как кривилось лицо демона. Ощущала его недовольство условиями договора, который он так поспешил принять.
- Согласен? Только так я позволю тебе войти в долину Сновидений и обратиться к Хранителям и Стражам Сновидений.
Офертоон молчал. Анхана требовала у него жизнь в обмен на древнее искусство сновидений. Он не был уверен, что готов на такой обмен. В глубине древнего разума кружились разные мысли: «Разве я только что не сказал ей, что отдам всё, что она только не пожелает? Да, сказал. И неужели древний демон, отбирающий жизни и смерти, берущий чьё-то тело и душу напрокат, отступится от своих слов? Даже если меня ждет смерть, то может быть, это к лучшему? Как знать. Никто не ведает нитей судьбы».
- Да, Госпожа, - произнёс демон, - я согласен. Я принимаю твои требования, повелительница сновидений.
Так началось непростое и странное путешествие демона по миру сновидений. Вначале Анхана потребовала, чтобы Офертоон выбирая жертву, тело которой он собирался использовать, никогда не принимал облик женщины. Она не ничего не объяснила. Офертоон принял и это условие. К тому же он не имел права причинять серьёзного вреда телу своей жертвы. И никогда не должен был каким-либо образом открывать хозяину тела своего присутствия. Это было сложно для Офертоона, но демон так хотел овладеть искусством создания сновидений и путешествий по ним, что согласился и старался исполнить это требование. Чем больше Анхана учила его, тем больше он стремился к новым знаниям. Временами он просто являлся к ней и наблюдал за тем, что она делает. Порой она погружалась в длительную медитацию, и Офертоон часами наблюдал за её неподвижной фигурой.
Прошло некоторое время и Офертоон смог создать своё первое сновидение. Хранители пропустили его в Лабиринт, а Стражи не убили в первую секунду. Это, конечно, не означало, что они не сделают этого позже. Но Офертоон был бесконечно счастлив. Он радовался так, что Анхана не могла смотреть на него без улыбки. Воодушевлённый своими успехами Офертоон с новыми силами кинулся в погоню за секретами древнего искусства. Чем больше тайн он узнавал, тем чаще видел Анхану задумчивой и даже грустной Он не расспрашивал её ни о чём, но и прочитать её мысли он не мог. «Может быть, ей грустно потому, то я скоро покину её?» - подумал демон и удивился своим собственным мыслям. Если бы Офертоон Сангвинаар знал истинную причину грусти Анханы, то он уже давно бы покинул пределы Сумеречного города.