Слуги зла

— У нас же был договор с Карадрасом, — пояснил он нехотя. — Мы с людьми торговали, он к нам иногда своих гонцов посылал, если что… Нам должен был потом отойти весь Горячий Хребет и территории вокруг, ты слыхал? Железная и медная руда, пещеры, пастбища… За что наши воевали, как ты думаешь?

— При чем тут договор? — спросил Клык. — Про договор я еще в крепости Карадраса слышал. Теперь придется начинать все снова-здорово, человеческий король этот договор нипочем не подтвердит. Ты мне про парадный подъезд расскажи.

— А что тут рассказывать? — буркнул Нетопырь. Вокруг опять повисло заметное напряжение. — В свое время, чтобы людям не приходилось ездить вокруг, через перевал, мы пробили вход из западного сектора, в сторону Серебряной реки. Прямо напротив моста через ущелье.

— Вот это круто, — сказал Клык и вытер ладони об штаны. Никто из его команды уже не жевал.

— Что это круто? — в голосе Нетопыря уже звучало нешуточное раздражение. Он медленно встал. Это больше не напоминало поведение благодарного младшего. — Что тебе круто, чужак?

У бойцов Теплых Камней изменились лица. Шпилька сделала еле заметное движение вверх, но осталась сидеть — больше никто из наемников не двинулся с места.

— Так неудобно разговаривать, — негромко произнес Клык снизу. — А драться с тобой я не собираюсь, и тебе не советую, Нетопырь. Объяснить тебе надо? Хорошо, объясню. Вы взорвали проход с той стороны, где люди бывают раз в сто лет, а эльфы вообще могли только случайно припереться. А там, где Серебряная река, человеческая страна, королевские земли и эльфийские леса, у вас остался вход, специально рассчитанный на людей. Ведь рассчитанный?

— Там вентиляция, свет… — вырвалось у Шороха, но он тут же замолчал.

— Да ладно, — сказал Клык. — Я так и думал. У клана есть выходы в какие-нибудь места понадежнее? Вроде того, которым мы сюда пришли, только хорошо бы подальше от этого места…

— Да Барлог побери, с чего это ты считаешь, что в нашем клане все дурнее пустого горшка?! — Тон Нетопырь не снизил и рядом с Клыком не сел, но присел на скальный выступ у жаровни. — Мы сюда пришли лет сто тридцать назад. Тут нормально устроенный поселок, ясно тебе?

— Ясно. Значит, надо заделать проход в сторону Серебряной реки. А лучше — и мост через ущелье разобрать.

— Ничего себе! — один из бойцов Нетопыря присвистнул и ухмыльнулся. — Парни знают свое дело. Старый не успел прийти, как уже предлагает радикальные штучки, чтоб я лопнул!

— Этому мосту уже уйма лет! — встрял курносый арш с разбитой скулой. — Ты чего, не понимаешь? Это же столько времени все налаживалось — и торговля, и дороги через горы, и прочее…

— Про торговлю уже можно забыть, — сказал Паук.

— Ой да почем ты знаешь, что будет потом! Люди за изумруды…

— С людьми же вечно так: война — перемирие, война — перемирие… Когда иначе-то было?!

— О чем с ними разговаривать! Всякий пришлый тут будет учить…

— Надоело уже взрывать собственные галереи, нет, правда, надоело, ребята. В щелку, что ли, забиться на манер мокрицы?

— Да я не понимаю вообще, — Хорек даже стукнул кулаком по колену, — вы что, от гномов набрались, что ли, тут все?! Вам этот мост дороже бойцов из клана, да? Дороже?

Нетопырь показал верхние клыки:

— Слушай, старый, заткни этого слизняка, пока я его не заткнул! Вас, похоже, слишком хорошо приняли, да? Так вот, имей в виду, моему клану этот трепливый недоносок не нужен.

Паук как раз вовремя успел перехватить руку Хорька, потянувшуюся к метательному ножу, и эффектной демонстрации не вышло, а Клык даже не оскалился, только усмехнулся:

— Гостеприимство, говоришь? Да мы же смертники, Нетопырь, мы все это уже поняли! Ты ведь хочешь прикрыть этот мост нашими спинами, чтобы он потом когда-нибудь детям твоего клана пригодился. Нашими — очень удобно. Своих-то бойцов у тебя мало… так что не обижай Хорька. Он тебе нужнее, чем ты хочешь показать — не все ли тебе равно, какая у смертника комплекция.

Нетопырь вдохнул, будто хотел огрызнуться, но сощурился и промолчал.

— Правда, что ли? — пробормотал Шорох.

Ему никто не ответил. Крыса и Пырей переглянулись. Шпилька отломила еще кусок сыра и стала его есть, демонстративно не обращая ни на кого внимания, — бойцы Теплых Камней смотрели на нее восхищенно. Красавчик плеснул в кружку пива, его лицо сделалось отстраненно равнодушным, будто он слишком устал, чтобы злиться. Мелкий что-то пробормотал себе под нос.

— Что? — переспросила Шпилька.

— Сволочи, — повторил Мелкий громче. — И нечего на меня так смотреть — что я, не прав?

Паук пнул его кулаком в колено, скорее поощряя, чем пытаясь оборвать.

— И что будем делать? — спросил Пырей.

— Что всегда, — произнес Клык насмешливо. — Что умеем, то и будем делать. Чтобы хозяева не решили, что зря нас угощали. Будем воевать за этот клан.

Бойцы Теплых Камней, еще недавно готовые сцепиться с командой Клыка, заподозрив его товарищей в цинизме и неблагодарности, сильно изменили мнение о наемниках за время разговора. Арш, похожий на лучника, ухмыльнулся, присел рядом с Клыком и спросил:

— Пойдешь с нами на ту сторону? Посмотреть, а?

— Я бы карту посмотрел, — сказал Клык. — У вас хорошая карта есть? Для смотрителей или инженеров?

— Сейчас! — с готовностью отозвался Сквозняк, сорвался с места и пропал в тоннеле, ведущем в жилой сектор.

— А я схожу взглянуть на мост, — сказал Паук. — Ладно, Клык? Мы с Пыреем сходим… Как тебя звать?

— Молния. — Имя как влипло лучнику. — Я командую патрулем.

— Почему с Пыреем? — спросил Красавчик. — Лучше меня возьми…

— Мы же не собираемся прямо сейчас ввязываться в бой, — сказал Паук. — Отдохни пока.

— Как твоя рана? — К Красавчику подошел темноволосый арш с торбой, подвешенной сбоку на ремне. — Вроде чистая, но лучше еще бальзама приложить…

— И мне, — подсунулся Мелкий.

Сквозняк принес карту, и компания Клыка вместе с инженерами Теплых Камней собралась вокруг, рассматривая расположение секторов и коммуникаций, настолько сложное, что человеку оно показалось бы совершенно нелогичным. Нетопырь следил за всем этим, скрестив руки на груди и щурясь.

— Не все же у вас завязано на том выходе, — заметил Клык. — Я понимаю, местечко прекрасное: вентиляционные шахты, родники там… но ведь не все же!

— Ты, Клык, очень умный, — сказал Нетопырь, приблизившись. — Я даже удивляюсь, какой умный для бродяги. Если бы я знал с ходу, может, по-другому бы разговаривал с тобой. Ты же ведь, наверное, сам все понимаешь, раз ты такой умный?

— Я понимаю, — отозвался Клык. — Хочешь на горку влезть и вкусного съесть. В остатки былой роскоши вцепился мертвой хваткой, хочешь, чтобы их тебе сохранили… Не уверен, что это возможно.

— А ты спроси своих друзей, — Нетопырь печально усмехнулся. — Без всяких красивостей — спроси. Вы же всегда шли на риск, нет? Разве это больший риск, чем по лесам шариться сейчас? И потом. Ты не думай, что мы — такие неблагодарные гады. Кто уцелеет — тот в нашем клане уцелеет. Ваши раненые отдышатся, ваша девочка здесь родит, под защитой наших пещер, — разве это того не стоит?

— Своих-то вы не защитили, — хмуро пробормотал Пырей.

Эти слова вызвали бы взрыв негодования не только у Нетопыря, но и у бойцов из его клана, если бы Паук не двинул Пырея локтем под ребра:

— Думаешь, им это радостно?.. Скажи, Нетопырь, а из ваших женщин хоть кто-то выжил?

— Еще познакомишься, — ответил Нетопырь. — Те, кто выжил, вам понравятся. Бойцы и смотрительницы. У нас теперь не поселок, а военный лагерь… Вашу тяжелую девочку будем защищать как свою — редкое это зрелище по нынешним временам… и еще… ты, Клык, старше всех наших бойцов. Подумай, что это значит, раз такой умный.

— Все эти слова — задаток, да? — хмыкнул Клык. — Ладно. Считай, что я принял. Ты прав кое в чем. Где умирать — все равно, а драться лучше среди своих.

Нельзя сказать, чтобы его команда согласилась с энтузиазмом… но резон в этих словах был.

Конец ознакомительного фрагмента.