Страница 51 из 64
— А зачем это она тебе понадобилась? — прищурилась прачка, подходя поближе.
— Очарован красотой. Хочу посвататься, — ляпнул Птенчиков первое, что пришло в голову.
— Ах ты, кобелина бесстыжая! — взорвалась возмущенная прачка. — Очарован он, понимаешь ли! Я честная вдова, живу в одиночестве и никаких сомнительных девиц знать не знаю. Шагай своей дорогой, пока собаку на тебя не спустила!
«Как я прокололся, — размышлял Птенчиков, ретируясь в ближайший лесок. — Нужно было посвататься к самой вдове, а уж потом расспрашивать ее про девушку с косой!»
Немного поразмыслив, детектив направился к морю. Может, ребята решили не рисковать, связываясь с женщиной из прошлого, и спрятались где-то в другом месте? Надо бы поискать следы. Хотя какие следы могут остаться на камнях? Планер в воду — и дело с концом.
К ужасу Птенчикова, следы всё же обнаружились. Бурые следы крови, подсохшие под солнечными лучами.
Иван опустился на колени. Егор ранен? Убит? Мечется в агонии на руках у беспомощной девушки? А сама Варя — цела ли? Птенчиков с удвоенной энергией возобновил поиски и обнаружил окровавленную стрелу. Черт бы побрал этих богатырей!
Нет, ребята далеко уйти не могли. Скорее всего, они действительно скрываются у прачки, а благородная женщина, помогая им, поспешила прогнать подозрительного чужака. Слишком уж бурно она среагировала на невинный, в сущности, вопрос. Да и насчет девушки соврала: если бы Варя не привела к ней в дом раненого Егора, к чему бы прачке понадобилось скрывать их знакомство?
Проанализировав ситуацию, детектив решил вернуться к знакомому домику. Но прежде ликвидировать следы, оставленные беглецами: вдруг не только ему захочется их разыскать? Кряхтя от натуги, Иван выворотил из земли испачканные кровью камни и, прошлепав по воде, бросил их подальше от берега. Затем забросал зияющие лунки галькой, схоронив в одной из них предательскую стрелу.
Так. Теперь нужно подумать, как удалить прачку с интересующей его территории. Может, сказать, что ее срочно вызывают во дворец? Не поверит, она его только что видела и прогнала взашей. Подкупить каких-нибудь ребятишек, чтобы они передали ей «правительственное сообщение»? Да ведь у него нет ни единой монетки. Как-то не удосужился «продать что-нибудь ненужное».
В тяжелых размышлениях детектив обошел домик прачки с тыла и затаился в кустах, наблюдая издали за объектом. Прачка уже покончила с клубникой и занялась поливкой огурцов. Рыжая шавка разлеглась в тенечке, высунув слюнявый язык. Вот еще напасть! Не подкрадешься, не подползешь по-пластунски: вмиг засечет и залает!
Тощая коза, пасущаяся неподалеку, просеменила трусцой по радиусу, заданному веревкой, и остановилась напротив куста, где прятался Птенчиков. Неужели учуяла?
— Ме-э! — сказала коза, презрительно поворачиваясь спиной.
— Сама такая! — проворчал детектив, заслоняясь зеленой веткой. И тут его осенило. Стараясь не высовывать голову из высокой травы, он подполз к колышку и потихоньку отвязал веревку. Глупая коза не сообразила, что обрела нежданную свободу, и продолжала обстоятельно пережевывать завтрак. Так же осторожно детектив добрался до раскидистой сосны, набрал палок потолще и начал карабкаться наверх. Коварный сучок попытался ухватить его за рубаху, но Птенчиков дернулся и освободился из плена.
— Ме-э? — поинтересовалась коза, провожая его удивленным взглядом.
— Не то слово, — кивнул детектив, устраиваясь на ветке. — Уж извини, подруга, лично против тебя я ничего не имею, но обстоятельства вынуждают…
Он размахнулся — и вдруг швырнул в животное самой увесистой палкой.
— М-м-ме!!! — обиженно взвыла коза и сорвалась с места. Кусты затрещали, собака залаяла, прачка заголосила, бросила свои огурцы и помчалась догонять взбесившуюся беглянку. Рыжая шавка, довольная неожиданным приключением, первая проскочила в калитку, а коза, взбрыкнув не хуже жеребца, припустила еще быстрей в густую чащу, спасаясь от несущегося по пятам ужасного лая.
Птенчиков слез с сосны. Путь к дому прачки был свободен. Можно обыскивать помещение. Он гордо улыбнулся, прислушиваясь к шуму удаляющейся погони, и двинулся через забор, не замечая, что в траве под сосной осталась лежать выпавшая из-за пояса в момент сражения с сучком рация.
Птенчиков планировал осмотреть дом, но обстоятельства сложились иначе. Пересекая хозяйственный двор, детектив споткнулся о лежащее в траве полено, потерял равновесие и обрушился прямо на поленницу дров, сложенных возле сарайчика.
— Вот, блин… — от души выматерился детектив, забыв, что когда-то был учителем литературы.
— Иван Иванович! — послышался радостный голосок, и из сарайчика выскочила Варя.
Егор Гвидонов лежал на лавке, заботливо укутанный домотканым покрывальцем. Левое плечо было перетянуто чистыми тряпицами, в руках — дымящаяся чашка с каким-то варевом. Дух по сараю шел умопомрачительный, ни в одной больнице так не пахнет — знаток всяческой растительности Варвара Сыроежкина расстаралась на славу. В углу, закопанная в угольки, еще томилась на водяной баньке какая-то целебная бурда, а на деревянном чурбаке стояла миска с вязкой массой, которую Варя тут же принялась усердно помешивать.
Увидев учителя, Егор смущенно отставил чашку и попытался привстать.
— Лежи, лежи, — остановил его Птенчиков. — Видел я твою стрелу, жуткое дело.
— Да ничего, Иван Иванович, Варя говорит, только мышца задета, да и рана не такая уж глубокая.
— Надо, брат, тебе в больницу. Как бы загноение не началось.
— Какое уж тут загноение, с таким-то лекарем! — Егор с обожанием взглянул на Варю. Та скромно опустила ресницы, скрывая счастливое сияние, рвущееся из глаз. «Кажется, дела у ребят налаживаются», — мысленно отметил детектив.
— Понимаю, что другого выхода у вас не было, — решил он сменить тему, — но не слишком ли рискованно оставаться в доме постороннего человека? Не ровен час, прачка опознает в вас бежавших колдунов и выдаст царским молодцам. Зачем ей проблемы с властями?
— О, с прачкой у нас симбиоз, — расхохотался Гвидонов. — Варя успела вчера удивить ее стиральным порошком собственного изобретения, и сегодня та была просто счастлива увидеть ее вновь. Оборотистая попалась бабешка: успела продемонстрировать соотечественникам чудеса суперотбеливания, и теперь отбоя не знает от клиентов. Столько набрала заказов, что не может справиться. А я возьми и пообещай: не печалься, тетушка, я тебе в благодарность за доброту сердечную стиральную машинку сконструирую. Ну вот и сижу теперь… — Егор кивнул на свой «ручник», на мониторе которого и впрямь светились какие-то схемы.
— Чертежи чертежами, а как же ты будешь собирать свою конструкцию, с больным-то плечом?
— Ну, у меня-то руки целы! — весело отозвалась Варя. Птенчиков почувствовал себя лишним в этом сарайчике.
— Ладно, убедили. Оставайтесь здесь, трудитесь во славу чистоплотности и гигиены, а я, пожалуй, пробегусь во дворец, разведаю обстановку.
Варя неожиданно сникла:
— Иван Иванович… Скажите, Соня сумела найти у Бабарихи скатерку?
— Не знаю, — моментально насторожился детектив.
— Когда меня схватили… Там, у Бабарихи… Я видела, что Соня обыскивает старуху. Может, она давно уже улетела домой?
— Вот это мы сейчас и выясним, — сурово произнес Иван, открывая дверь сарая.