Страница 43 из 77
– Но разве псы способны чуять волшебство?!
– Нет, конечно. Так я и не собак имел в виду. Ищейки в нашем понятии – такие же магические элементали, как и сторожа. Только запрограммированные не на охрану, а на поиск. Не знаю, рассказывали ли вам преподаватели или нет, но волшебство каждого человека индивидуально, как отпечатки пальцев. Или как генетический код, если так убедительнее. Поэтому, если вы дадите «обнюхать» вещь с чужим волшебством, то такая ищейка устремится по следу волшебника. И найдёт, даже если тот окажется на другом конце континента. И если у вас хороший запас энергии: существование элементалей магии поддерживается постоянной подпиткой. Если не хватит, элементаль постепенно ослабеет и исчезнет.
– А Вы могли бы продемонстрировать нам его? – робко попросила Лиэнна.
Мастер Бенито задумался:
– Нежелательно по причинам, о которых я вам говорил. Только если уж очень настаиваете… и так, чтобы хоть какая-то польза была.
Из кармана он достал предмет, похожий на большие карманные часы-брегет. С характерным щёлканьем открылась крышка, и взгляду наших героев предстало подобие компаса: выпуклая жемчужная полусфера в центре и четыре огранённых темных кристалла по краям, равноудалённых друг от друга. Полусфера отбрасывала неподвижную клиновидную тень. При нажатии на жемчужную выпуклость кристаллы по очереди вспыхнули разноцветным огнём, указующая тень дёрнулась пару раз и вновь застыла на месте.
– Стало быть, ничего подозрительного поблизости нет. Тогда ладно, так и быть, сооружу существо.
Он прошептал несколько слов, отвернувшись в сторону, и на мостовую с ближайшего дерева неожиданно спрыгнул кот – вполне обычный, пушисто-серый, с жёлтыми глазами и наглой усатой мордой.
– Ой! А он не кусается? Погладить его можно?
– Попробуйте, если хотите, – равнодушно отозвался волшебник.
Лиэнна нагнулась и осторожно дотронулась кончиками пальцев до шёрстки. Однако вместо приятного ощущения мягкого тёплого меха почувствовала пустоту окружающего воздуха.
– Так он иллюзорный!?
– Не совсем. Я могу сделать его неотличимым от реального, и тогда без магометра никогда не догадаетесь, что перед вами не мелкий домашний хищник из плоти и крови, а копирующий его элементаль. Правда, чем реальнее, тем сложнее конструкция заклинания, и тем больше будет забирать он вашей собственной энергии. Тогда проще призвать настоящего кота. Другое дело, обычный зверь, в отличие от элементаля, не сможет стать невидимым. А этот запросто!
Эрик оглянулся. Никакого представителя кошачьего рода рядом с ними уже не наблюдалось.
– А теперь, дружище, ступай на помощь Феличе, охраняй его, если понадобится. Однако давайте пройдём внутрь, обсуждать тонкости колдовства можно и не на холодном ветру.
Ввиду туристического межсезонья, постояльцев в гостинице практически не было, и хозяин оказался столь любезен, что каждому из прибывших предоставил по отдельному номеру. Эрику досталась небольшая, но уютная комнатка с видом на предгорья Альп. Правда, сейчас, в сумерках, угадывались лишь отдельные детали пейзажа.
– Неплохо устроился, – прокомментировал Тим, заходя в гости. – Из моего окна только два соседних дома и видны. Кстати, отсюда мы можем трезвонить по мобильнику, куда захотим!
«А то я не догадался», – подумал про себя Эрик. Родители, конечно, будут рады услышать его голос, только как объяснить им, не покривив душой, где он находится и чем занят? К тому же звякни он сейчас – в Игримске разгар ночи, переполошит всю родню. Так что переговоры пока в сторону, завтра видно будет.
Следом появилась Лиэнна:
– Старшой просил передать: через час собираемся на ужин в номере Робера.
– А почему именно у него?
– Самый просторный номер на этаже, на целую семью рассчитанный. Мест с избытком хватит на всех.
– По логике его должны были предоставить нашему предводителю.
– Я думаю, если бы тот захотел, то и королевские апартаменты смог бы занять. Но, по-моему, ему всё равно. Ты же видел его каморку: очень скромно, да вдобавок и не ухожено.
– Да, отсутствие хозяйки дома сразу чувствуется.
– А это уже личное дело каждого. Короче, я иду помогать готовить ужин, приходи вовремя, а то обижусь.
В оставшееся до совместной трапезы время Эрик решил посмотреть телевизор, однако передачи на иностранных языках через призму кольца-транслятора воспринимались как идущие с довольно гнусавым переводом. Зато внутренне поразился факту, насколько отвык от многих благ машинной цивилизации всего за каких-то полгода пребывания вдали от неё – уже и обычный телевизор с трёхмерной проекцией кажется в диковинку.
На ужин он прибыл последним, чем заслужил укоризненный взгляд Лиэнны. Неловкость, однако, развеял Мастер Бенито, предложивший продегустировать молодое итальянское вино с лучших виноградников Сицилии.
– Уверяю, не будете разочарованы. Поставляется небольшим семейным предприятием, два столетия занимающимся исключительно виноделием и селекцией винограда. Никакой химии и прочих ингредиентов, про которые на этикетках пишут – идентичные натуральным, а на деле и вкус не тот, и пользы никакой. Ручаюсь, подобные вина не предложат даже в лучших супермаркетах ваших родных стран. Кстати, откуда вы, первокурсники, прибыли?
– Я из Австралии! – первым отозвался Тим.
– Из Англии, – Лиэнна оказалась второй.
– Ну а я из России, – неохотно добавил Эрик. Его раздражал факт, что многие из новых знакомых при первой встрече, узнав, откуда он, считали своим долгом рассказать какие-нибудь байки и небылицы о его родине. Небось и здесь без того не обойдётся – и не ошибся.
– О, Россия! Бывал и там, правда, один раз всего. Да и тот давненько. Что самое интересное – тоже будучи учеником, вот как вы сейчас. Ну, разве чуть постарше. Но на таких же условиях: наблюдать, наматывать на ус и ни во что не вмешиваться. Тем более задачка тогда перед нами стояла куда более серьёзная, чем приблудных некромантов ловить: требовалось, не более не менее, как предотвратить надвигающуюся атомную войну между тогдашними сверхдержавами. В официальной истории человечества тот эпизод – разумеется, без упоминания скромных усилий Гильдии – получил название «Карибский кризис».
Мысленно пролистав в голове учебник по истории России, Эрик нашёл кое-какие обрывочные сведения об упомянутом историческом событии. Действительно, давненько – середина прошлого века, год, кажется, 1963-й. Или 62-й? Может и 65-й – в принципе, без разницы, всегда можно залезть в хрестоматию и уточнить. А Мастера Бенито, похоже, потянуло на воспоминания – видно, и впрямь долгая жизнь в одиночестве располагает к общению даже явных мизантропов.
– Старшим у нас тогда назначили Великого Мастера Духа фон Шмейга, но фактически операцией руководила колдунья из местных – звали её, если память не изменяет, Аксиньей. Честно признаюсь – если б не она, неизвестно вообще, чем та затея закончилась, несмотря на всю нашу колдовскую силу. Слишком много, так сказать, тонкостей, которые жители других стран не учитывают. С той поры я взял себе за правило перед любой подобной экспедицией хоть немного изучить местные обычаи. Ведь не будешь всё время ходить обвешанный защитными заклятиями и амулетами! Никакой энергии не хватит. Кто же мог предположить, что заявившаяся с утра к нам в номер горничная – а остановились мы в гостинице «Россия» – тут же бросится докладывать о подозрительных иностранцах в местное отделение тайной полиции, по-русски, кажется, называлось оно КЖБ. С большим трудом удалось убедить прибывшую бригаду, что всё в порядке, и отправить обратно. Некоторые полицейские были настолько упёрты и фанатичны, твёрдо уверовав в религию под мудрёным названием «построение светлого коммунистического будущего», что заклинания Духа доходили до них, как до носорогов. Особенно запомнился мне их командир с лицом профессионального забойщика скота: у него слегка тряслись руки, и чуть что не так – хватался за кобуру. Он почему-то называл нас «волками позорными» и «шакалами империализма», приговаривая: лет десять-пятнадцать назад «ехали бы уже в «столыпине» на лесоповал» или «плыли бы за золотишком на Колыму», да ещё сдабривал свою речь целой кучей слов, значений которых я в словаре не нашёл. Наверное, какой-то диалект. И до сих пор не знаю, где та Колыма находится.