Страница 39 из 77
Однако когда спустились в нижние залы храма, тут даже бывалых чуть не стошнило – настолько там едкий запах затхлости и мертвечины. На самом нижнем, цокольном этаже нашим глазам предстал высохший колодец, на две трети заполненный человеческими костями – именно туда сбрасывали тела приносимых в жертву, а, быть может, и всех несогласных с политикой храма. Долго не могли понять, зачем нужны рулоны ткани, которыми оказались забиты многие подсобные помещения – от холстов исходила эманация тёмно-коричневого цвета. Наконец, разобрались, расшифровав настенные надписи: как оказалось, тела наиболее сильных и крепких мужчин (подозреваю, именно таких и стремились в первую очередь принести в жертву) обёртывали той тканью, а заключённая в ней некромантская магия превращала их в ожившие мумии. Нашли и фреску с изображением, как отряд мумий обращает в бегство воинов противника. Пришлось немного потрудиться, выволакивая ткань наружу и бросая в костёр, разведённый прямо у подножия храма. Огонь, кстати, превосходно уничтожает злое волшебство, потому многие вещи, заражённые магией отрицательной направленности, просто-напросто сжигают. Или прокаливают – если возможно, конечно. Ещё осмотрели мастерскую по изготовлению магически заряженных вещей – железных наконечников для стрел, парализующих цель; колокольчиков для приманивания дичи (могущих быть настроенными и против людей тоже, пояснил Куххью); топориков-громобоев, поражающее действие которых усилено Прочностью и Ударом Молнии (да, да, не удивляйтесь, майя были знакомы с электричеством и использовали соответствующую магию как для демонстрации всемогущества богов, так и в военном деле); столовой посуды, магическим предназначением которой являлось создать чувство насыщения, даже если в ней всего лишь рисовое зёрнышко или глоток пресной воды (в голодные годы от желающих приобрести такую посуду, наверное, отбоя не было!); а также восковых фигурок людей – вполне возможно, майя баловались магией, схожей с вуду. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
Баджи прервался, чтобы осушить чашку чая.
– Совсем в горле пересохло – не привык произносить такие длинные речи. Так вот, после той поездки у меня лично две мысли возникли: одна – как хорошо, что я не родился в Центральной Америке тысячу лет назад, а другая – может, оно и к лучшему, что их цивилизация исчезла.
– Кстати, а почему?
– Да кто ж его знает. Не похоже, чтобы их кто-то завоёвывал, поскольку города, которые строили, так и остались стоять заброшенными посреди джунглей. То ли массово переселились куда-то, то ли пали жертвой эпидемии. Историки Гильдии полагают: так или иначе, без колдовства не обошлось. Однако что произошло на самом деле, никто однозначно сказать не может.
Эрик нахмурился:
– Не дай Бог, и нас пошлют в местечко, злачное на чёрную магию.
– Вряд ли, вы ведь первокурсники. А так раз на раз не приходится. Вон мой приятель Анри на третьем курсе ездил на осмотр одной старинной крепости, в которой обнаружилось множество тайников, скрытых иллюзиями. Смотришь – перед тобой сплошная стена, применишь Снять Иллюзию, глянь, в стене дверь обнаружилась. Как рассказал тогда Анри, повеселились они на славу: маги соревновались, кто больше найдёт скрытых проходов и тайников.
Упоминание о последних живо напомнило нашим героям их недавние поиски в комнате № 13.
– Интересно, есть такие укрытия в Штарндале?
– Решили тоже поискать? Да на здоровье. Боюсь только, всё уже нашли до вас.
Гека едва не прикусил язык в искреннем порыве рассказать о находке, но в последний момент спохватился – едва ли Баджи одобрит подобную авантюру.
– Значит, остаётся положиться на волю судьбы, – заключил Эрик, скорее рассуждая сам с собой, чем возобновляя диалог, – мистер Фиртих не пожелал рассказать подробности.
– Не волнуйся: у нас на курсе было аналогично. Объясняли это тем, что ещё на первом выпуске при объявлении о поездке на раскопки древнегреческой колонии на территории Малой Азии среди студентов чуть драка не приключилась – слишком много желающих оказалось. Вроде как кто-то особо невоздержанный магию применил, и пошло-поехало. Буянов, конечно, быстро утихомирили, заодно и исключив из списка претендентов на осмотр античных достопримечательностей. Подробностей я не знаю, если интересно, спросите у учившихся на том курсе – либо у Танэо, либо у Робера. Ещё Ядвига частенько заглядывает на остров.
– А отказаться от участия в экспедиции можно?
– Опять ты за своё. Потом, небось, будешь рад невозможно. Представится возможность, что-нибудь эдакое привези. Или купи, если поблизости окажутся магазины – финансирование мы обеспечим.
– Давай тогда поедешь вместо меня.
– Ну уж нет, братец, раз выбран самой судьбой, заменить тебя нельзя. Разве что заболеешь вдруг, так ты не в России, тут в два счёта на ноги поставят. А расхвораешься в походе – Лиэнна рядом будет: и рану, в бою полученную, перевяжет, и ночью утешит, если понадобится.
– Гека! Кончай пошлить! Смотри – обижусь всерьёз!
– Ну, парни, куда-то вас не туда понесло, – покачал головой Баджи. – Не все шутки хороши, даже между друзьями.
Глава 21
И хоть походную сумку он собрал ещё вечером, вставать пришлось засветло – повторно проверить содержимое, и от волнения не особо-то и спалось. Комендант мог хотя бы намекнуть, в какое место земного шара они отправятся – всё-таки в Северном полушарии сейчас зима. Какую одежду брать с собой? Из тёплого обмундирования у него и нет ничего – ведь тогда был июль, и никто не брал в голову, что рано или поздно наступит январь. Ласковое летнее небо греет душу безмятежностью, призывая беззаботно радоваться жизни, и так не хочется возвращаться в суровую реальность, обещающую неизбежный приход холодных слякотных дождей и снежных метелей.
Поразмыслив, Эрик успокоил себя мыслью: вряд ли данная проблема коснётся его одного. Пусть о её решении позаботятся организаторы экспедиции. Прихватил лишь лёгкую куртку, в которой совершал визиты в тринадцатую комнату.
За завтраком предупреждённый заранее Мастер Дрэйер выдал им «сухой паек» из расчёта на ближайшие сутки. А друзья-товарищи накануне вечером вручили собранные в складчину пятьсот евробон с наказом накупить всего помаленьку, чего в Академии достать проблематично.
Где-то без пятнадцати девять в дверь тихо поскреблись. На пороге оказалась Лиэнна.
– Не забыл о поездке? Пора в путь, опаздывать не слишком прилично.
– У меня всё готово. Кстати, а где твой багаж? Или налегке поедешь?
– Зачем? Свою поклажу бросила у лестницы. Не тащить же до твоей комнаты и обратно!
«Вот простота душевная, – подумал Эрик. – Во внешнем мире её барахлу вполне могли бы приделать ноги».
По пути к коменданту он, как истинный джентльмен, прихватил и баул англичанки, повесив свою сумку на плечо свободной руки.
– А Тим с нами не идёт разве?
– Ушёл чуть раньше, как выразился, «на разведку», но не вернулся. Скорей всего, остался там.
Кроме австралийца и мистера Фиртиха, в кабинете администратора присутствовал также Робер – Мастер Красной магии, о котором накануне упоминал Баджи; Эрик был знаком с ним лишь шапочно. Ещё одного мужчину, закутанного в чёрный плащ и сидевшего с противоположного края стола, он видел впервые.
Слово взял хозяин кабинета:
– Теперь, когда все в сборе, я представлю Мастера Бенито Кианелли, назначенного старшим в группе. Он введёт вас в курс дела со всеми необходимыми подробностями. В мою задачу входит лишь сказать напутственное слово и пожелать доброго пути.
Мистер Фиртих приосанился, словно ему предстояло толкать речь перед палатой лордов:
– Как вы все хорошо знаете, наша Гильдия крайне отрицательно относится к тёмному волшебству и всегда боролась с практиковавшими его. К великому сожалению, до сих пор находятся люди, стремящиеся овладеть извращёнными знаниями чернокнижия и некромантики, чтобы почувствовать себя всемогущими и потакать безумным прихотям собственных страстей. В большинстве своём их жалкие потуги совершенно безуспешны, однако время от времени случается, что некоторым, самым упорным, удаётся откопать осколки старых знаний, которые они пытаются пустить в ход. В особо запущенных случаях Гильдии приходится вмешиваться; мы не имеем права допустить, чтобы дело дошло до новой войны!