Скалолаз. В осаде

— А вы? — спросил неожиданно резко Райт. — Вы-то сами как думаете?

Адамс вздохнул, поджал губы и дернул плечом.

— Если честно, то я думаю точно так же. Для Квейлана эти трос — обуза. А вдобавок, источник возможной опасности. Их убьют, если уже не у(5или, и мы тут ничем не сможем помочь. С этим придется смириться.

— Черт побери, вы слишком спокойно об этом говорите, — негр закурил вторую сигарету и, заметив пристальный взгляд фэбээровца, раздраженно сказал. — Хейз, идите к дьяволу с вашим здравым смыслом!

— Не стоит чересчур нервничать, — констатировал тот. — Вы — начальник службы безопасности Министерства Финансов. Ваша задача — спасти деньги, наша — поймать убийцу. Если мы начнем оплакивать каждого погибшего и мучиться по этому поводу угрызениями совести, то нам придется всю жизнь утирать сопли и слезы. Вы же не собираетесь покончить (С собой только из-за того, что где-то в Африке умер какой-то парень, не нашедший доллара на хлеб, верно? Это то, что называют трагическим, но необратимым фактом. Так вот, гибель спасателей и есть такой факт. Просто этим ребятам надо было вести себя поосмотрительнее.-

Райт молча докурил. Он-то считал иначе. Если человек еще жив, значит, его можно срасти. И рано закрывать крышку гроба. Только вот кто будет спасать их?

… — Далеко еще? — спросил Квейлан, глядя на Хела. Черты лица пленника стали резче. В них проявилась решительность с некоторой долей отчаяния, присущая людям, уже точно знающим свое будущее и готовым шагнуть навстречу пуле. Квейлану это не понравилось. Даже очень не понравилось. По собственному опыту он знал: люди с такими лицами способны на любую глупость, даже если она повлечет за собой верную гибель. Как ни странно, подобные соображения абсолютно не беспокоили таких людей, не влияли на поступки. Теперь же, когда действительность и так сильно разошлась с первоначальным планом, Квейлану хотелось исключить все возможные случайности. Случайности должны быть запланированными, а от спасателя в таком состоянии можно ждать чего угодно. Поведение его выходит из-под контроля и становится непредсказуемым. Таким образом, появились две серьезные проблемы: полиция и Такер. От второй можно избавиться, первую — обойти. Это похоже на шахматную партию, в конце которой соблазнительный куш — тридцать миллионов, свобода и приятная жизнь в славном уютном уголке на одном из островов Тихого океана. Ради такого выигрыша можно идти и ва-банк. Только вот… не нравилось ему лицо Такера. Чертовски не нравилось.

— Такер, я спросил, далеко еще?

— Нет. Меньше часа, — Хел указал на поднимающуюся полого вверх гряду, за которой высоко в небо уходила гора, заканчивающаяся острым пиком. — Там нам надо перейти через гряду. Вон тот пик называется «Обреченный». Чемодан где-то у его подножия. На той стороне я могу сказать точнее.

— Хорошее название, — хмыкнул Квейлан. — Тебе стоит об этом подумать, Такер.

Телмар засмеялся. Кристель и Тревис улыбнулись, оценив мрачную шутку.

— Мне плевать на твои угрозы, ублюдок, — спокойно ответил пленник.

— Да. Люблю отчаянных людей. Но отчаяние — плохой советчик. Мешает соображать, — Квейлан усмехнулся.

— Мои проблемы тебя не касаются.

— Конечно, Такер, конечно.

Они дошли до густого подлеска и остановились, глядя на сосновый лес, укрывающий склон изогнутой серпом гряды.

— Нам придется пройти через лес, — сказал Хел. —

На той стороне есть тропа. Мы спустимся по ней и попадем на плато. За ним небольшой утес. Справа начинаются скалы, слева — спуск к реке. Похоже, чемодан там.

— Отлично, Такер, отлично. Ты нам здорово помог. Не могу даже выразить тебе нашу общую благодарность. Она просто безгранична. Однако, сейчас, к сожалению, надобность в тебе отпала, — Квейлан достал «пустынный орел», взвел его. — Боюсь, что мы не можем позволить себе роскошь навязывать тебе свою компанию. Мне очень жаль, но будет лучше, если мы попрощаемся.

Хел смотрел в черный зрачок ствола. Он видел лежащий на спусковом крючке палец и ждал момента, когда Квейлан начнет нажимать на курок. У него будет полсекунды на то, чтобы уйти с линии выстрела вправо, поближе к Тревису и Кристель. Может быть, удастся обезвредить их. Проще говоря — убить. Это не так сложно, как кажется, когда голова работает ясно и четко. Ребром ладони по адамову яблоку полицейскому и тут же, с разворотом, ногой в голову девушке. Затем избежать второго выстрела — а кто-то из двоих оставшихся несомненно успеет сделать его — кувырок, и обеими ногами ударить в грудь Квейлана, вскочить и рубящий по переносице Телмару. Ну, а уж добить главаря — дело техники. «А не слишком ли оптимистично ты смотришь на вещи?» — подумал он.

Пистолет дернулся и поплыл вниз. Квейлан оглянулся.

— Черт возьми! Слышите? — вопрос адресовался Кристель и Телмару. — Похоже, вертолет.

— Или пароход! — злобно заорал Тревис. — Черт возьми, Квейлан, надо бежать в укрытие!

— Очень смешно, Тревис, — без тени улыбки, спокойно заметил главарь. — Дьявольски смешно.

Полицейский нетерпеливо оглядывался в сторону леса. Он побежал бы один, если бы не чувствовал, что Квейлан что-то задумал. Выглядеть трусом теперь, на последнем этапе этого смертельного путешествия, ему не хотелось.

— Что будем делать? — осведомилась Кристель. Она также не проявляла волнения. Впрочем, Тревис вообще сомневался, умеет ли девушка волноваться. — Ждать вертолет?

— Да, — Квейлан вдруг улыбнулся. — Я думаю, это именно то, что нам нужно сделать, — стрекот вертолетных винтов приблизился. — Кристель, тебе лучше лечь на снег.

Девушка не стала спрашивать, зачем это нужно. Она во всем доверяла своему боссу.

Хел, еще не до конца сообразив, что именно собираются предпринять бандиты, оглянулся и вдруг все понял. План Квейлана был прост и безошибочен настолько, что спасатель даже не усомнился в его осуществимости. Он понимал: Френк — а вертолет, вне всяких сомнений, был спасательным «джетом» — увидев раненого человека, обязательно спустится. А если еще учесть, что это девушка… Черт! Надо что-то делать.

Звук винтов приближался. Еще немного, может быть, полминуты-минута, и геликоптер окажется в поле видимости…

Хел резко отпрыгнул в сторону и выбросил вперед правую руку, стараясь попасть Квейлану в углубление под нижней губой. Тот среагировал моментально. Уклонившись, поставил блок и тут же сделал подсечку. Спасатель ощутил удар по ногам, а секундой позже уже падал на спину. Тревис навалился сверху. Полицейская академия, возможно, и не пользовалась у него успехом, но кое-чему он там все-таки научился. Хел не успел и глазом моргнуть, как лежал лицом вниз, а обе руки были притянуты к лопаткам. Полицейский сжимал запястья спасателя пальцами одной руки и предплечьем, во второй руке он держал пистолет.

— Что делать с этим ублюдком? Может быть, пустить пулю в башку?

— Подожди. Оттащи-ка его за те валуны, — Квейлан указал на скопление серых угловатых глыб метрах в десяти от места схватки. — Пожалуй, он нам пригодится в качестве заложника, если это будут твои коллеги. Телмар! — «футболист» повернулся. — Спрячься за деревьями и смотри в оба. Если эти парни хоть что-нибудь заподозрят — стреляй, не раздумывая. Если их будет двое, лучше взять их заложниками. Может быть, Пентагону и нас…ть на гражданских, но в своих они стрелять не станут.

— О’кей.

Телмар побежал к деревьям, а Тревис потащил Хела к валунам. Квейлан шел за ними, помахивая рукой с пистолетом и еле слышно насвистывая какой-то старый мотивчик…

… После сорокаминутного облета Френк понял, что ничего не найдет. Может быть, банда Квейлана и двигалась в восточном направлении, но, по крайней мере, не лезла на глаза, это уж точно. Только кому, как не ему, Френку, было знать: этим ребятам деваться некуда. Если они не тащат на плечах вертолет, то рано или поздно попадутся все равно. Тут можно было спорить, не боясь проиграть. Из двенадцати троп, отмеченных им в восточной части этого района, ни Гейб, ни Хел, ни Джесси не знали больше семи. А значит, и шансы ФБР вырастали пропорционально. Поимка Квейлана — вопрос времени. Серьезная, но решаемая проблема. Другое дело, сумеют ли люди Адамса с ней справиться? Что касается его, Френка Уэллоу, то он думает, что справятся, да еще как. В его возрасте люди, если, конечно, не впадают в старческий маразм, редко ошибаются в отношении других людей. А опыт, накопленный им за годы работы спасателем, позволял точно сказать: парни Адамса — настоящие, высококлассные профессионалы. Как только они возьмут след, Квейлан может смело составлять завещание. Лучшее, на что ему стоит надеяться — пожизненное. Не приходится сомневаться: он тоже отлично понимает это. К тому же полным-полно случаев, когда разведчики-перебежчики, предатели странным образом кончали с собой в тюремных камерах. ЦРУ не очень-то жалует отступников. Точнее, совсем не жалует и предпочитает избавляться от них при первой же возможности. Да и есть ли за что осуждать их? После всего случившегося Френк не стал бы.