Страница 35 из 39
В помещении явственно запахло мускусом и благовониями. (Интересно, почему люди уверены, что в аду предпочитают аро-
мат серы? Мы ею топим, используем в некоторых ритуалах, но обонять её для удовольствия?!)
Шёлк и персидские ковры задрапировали стены бывшего кабинета. Пол отрастил ворсистый мех, в коем утопали ноги, неведомо откуда взявшиеся вазы с экзотическими фруктами и полунагие гурии, окру жившие Сатану. Сам он сменил строгую тройку с бабочкой на цветас тый халат и шальвары и возлежал на пышных подушках, пока девы, не щадя сил, ублажали его.
- Итак, позвольте познакомить вас с обстановкой. Если вы хоть сколько-нибудь наблюдательны, то должны были заметить, как трудно стало размещать свежий контингент. За последнюю эпоху мы соорудили тысячу сковородок и десять тысяч бараков для сна, и места всё рав но не хватает. Уже были прискорбные случаи, когда заключённые вы падали за край котла и получали экстремальные ожоги досрочно, что, как вы понимаете, выхолащивает сам процесс воспитания, лишая охра ну удовлетворения от проделанной работы. Кстати, обслуживающего персонала тоже недостаёт, уже приходится вербовать добровольцев из числа поднадзорных. Перспективы ещё мрачнее, каждый год подходят суда с новыми мириадами опочивших грешников. Между тем рай просто рен и, по сравнению с Преисподней, малонаселён. Необходимо в корне менять ситуацию. Вот в этом и будет состоять ваша миссия. Вас ко мандируют на Землю, где вам предстоит вступить в контакт с как можно большим количеством людей и обеспечить непоступление в даль нейшем их душ в наше распоряжение.
- Запомните, - голос Князя Тьмы загремел, заставив уже устро ившуюся на рабочем месте красотку подпрыгнуть, - мы не можем ис пользовать методы противника. Никаких славословий в адрес рая, ни восхваления добродетели, ни воспевания имени Всевышнего, которое вам, кстати, по-прежнему запрещено произносить. Наоборот, вы буде те рекламировать грех, но не забывать о посмертном воздаянии. Ко варство, лицемерие, обман, ставка на самое низменное в человечес кой натуре - вот наши принципы, их вы и должны применять. Просто на прелести греха напирайте поменьше, а на последующее наказание - побольше. Всё дело в акцентах, понимаете? Короче, проявляйте ини циативу, действуйте по обстановке. Когда чувствуете, что клиент доведён до кондиции, предложите ему подмахнуть договор о продаже души Дьяволу, то есть мне. Кстати, напомните, что подписывать сле дует кровью, многих это останавливает. Если объект отказывается, то вы, считайте, достигли своей цели. Мы в дальнейшем избавлены от хлопот с его душой, и он переходит в сферу интересов противополож ного ведомства. Вопросы есть?
- Да, Ваша Низость? Каков срок командировки?
- Бессрочная. До особого распоряжения. И никаких возражений: воспринимайте это как награду за ваши мелкие добродетели. Кстати, поскольку действовать вам предстоит на Земле, которая относится к числу пограничных областей, работать будете в паре.
Сатана щелкнул пальцами, и небо за окном прорезала молния. Из переговорного устройства зазвенело контральто секретарши:
- Тебе что-нибудь нужно, Лютик, или это спорадический разряд?
- Пригласи Агиеля, Геллочка. И сообрази мне чего-нибудь вы пить, в горле пересохло.
В кабинет впорхнула секретарша, облаченная в форменнный кру жевной фартучек. Её горло украшала модная татуировка в виде кокет ливого извилистого шрама. В руках она держала подносик с большой бутылью и бокалом. Судя по запаху, наполнившему помещение, в сосу де была серная кислота. Вильнув бёдрами, девушка прошла к боссу, и я увидел, кого она привела. О Преисподняя! Это был ангел. Довольно невысокий для своего племени, примерно метр девяносто, упитанный, светловолосый, крылья сложены и замаскированы. А что он на себя напялил! Обрядился во всё белое в стиле земных денди середины двадцатого века. По-видимому, в Небесах открыли академию пошлости и он - один из её лучших выпускников. Пожалуй, в пику ему я отка жусь от своих обычных пёстрых и облачусь во всё алое - под цвет пламени.
Дьявол, не обращая внимания на бокал, опрокинул посудину пря мо в распахнутую пасть и в три глотка опустошил её. Потом он вдо воль налюбовался на обуревавшие нас с небожителем чувства, вполне взаимные, насколько я могу судить, и, наконец, заговорил:
- Хвост, позволь представить, это твой партнёр, Агиель. Аги ель, это Длиннохвостый, но ты его можешь называть просто Хвостом. Надеюсь, подружитесь и наворочаете вместе большие дела. Кстати, дорогой Агиель, вы по-прежнему не желаете пасть? А жаль. По своему опыту скажу: рискованный, но весьма перспективный поступок. Испы таете массу увлекательных ощущений. Рекомендую. Ну всё, вам пора. Орднунг, господа, превыше всего.
Платье Его Мерзости опять начало преобразовываться. По-иоему, в эсэсовский мундир. Во всяком случае, гурии съёжились, задрожали и попытались слиться с ковром, а Гелла извлекла откуда-то плётку и нетерпеливо постукивала ею по голенищам высоких блестящих сапог. Я понял, что мне лучше оказаться лишним на предстоящем увеселении духа и опрометью кинулся за дверь. Ангел ненамного отстал от меня. Ну что ж, по крайней мере, в скорости реакции ему не откажешь. И за то спасибо.
Вот мы и на Земле. Довольно своеобразное место. Учитывая ца рящий вокруг бедлам, неудивительно, что у ада такая масса подопеч ных. Тем сложнее наша задача. Для тренировки решил начать с перво го встречного и не расстраиваться в случае неудачи (в смысле - ус пеха, в создавшейся обстановке нежелательного; тьфу, всё на свете перепуталось). Объект сидел на обочине, мерно покачиваясь, в сос тоянии полного умиротворения, имевшего, судя по виду и аромату но сителя, алкогольное происхождение. Его костюм свидетельствовал о том, что хозяин бурно провёл день и ни в чём себе не отказывал. Глядя на него, ангел содрогнулся. Я же скрыл неуверенность под маской напускной бодрости, легкомысленной походкой приблизился к человеку, энергично встряхнул его и тем обратил на себя некоторое внимание аборигена.
- Здравствуйте, - с трудом вымолвил субъект. - Вы кто?
- Скажем так, - значительно произнёс я, - мы издалека. У нас к вам дело.
И я с места в карьер принялся за него. Было очевидно, что данный тип не занимает высокого положения в социальной иерархии и не обладает чрезмерными материальными возможностями, поэтому я не стал напрягать фантазию и предложил ему стандартный набор коммиво яжёра: неограниченный банковский кредит, дворец с фонтаном, бас сейном и павлином ( почему-то гомо неравнодушны именно к этой пти це), женский хор для услаждений разного рода, повара-француза и ежегодный отпуск на Ривьере. Он относительно сосредоточенно выслу шал меня и отрицательно помотал головой.Я даже не успел перейти к вопросам расплаты. Спохватившись, я добавил винно-водочный подвал, пустил в фонтан виски и заменил абстрактный кредит конкретным мил лионом долларов. К моему удивлению, он снова отказался, причём на сей раз заговорил:
- Спасибо, друг, но мне ничего этого не надо. У меня всё есть.
- Да нет, вы не поняли. Я предлагаю вам деньги, наслаждения и абсолютное отсутствие забот и тревог. Взамен, конечно...
- Нет, друг, - перебил он меня. - На выпивку мне хватает, а всего остального не нужно. Лишняя собственность - это лишняя мо рока, головная боль. Правильно я говорю, брат? - это он обратился к ангелу, который в ответ смог промычать только что-то нечленораз дельное. - А так я свободен - и счастлив.
- Значит, отказываетесь? - потребовал я окончательного отве та, держа в руках заранее заготовленный акт о купле-продаже.
- Слушай, ты меня не понял, да? - начал сердиться пленник Ба хуса. - Объяснил же уже всё. А я человек такой: сказано - отреза но. И бумаги твои убери. У меня принцип: ничего не подписывать.
- Ну что ж, - резюмировал я. - Рад, что ты - человек с прин ципами.
Затем я выпрямился, принял величественно-небрежную позу и, обращаясь уже к ангелу, сказал, не скрывая иронии и торжества:
- А ты знаешь, по-моему, он исповедует классическую доктрину нестяжательства. Бери его - он твой.