Страница 17 из 39
Когда мы вволю налюбовались на новое бытие Утренней Зари, я спросил у Брра, который, как мне показалось, лучше разбирался в невидимых пружинах происходящего:
- Что же делать? Неужели великая цивилизация груимедов до са мого своего конца останется под пятой гастрономически озабоченных инопланетян?
- Я бы на твоем месте не беспокоился, - удобно устраиваясь на травке, сообщил Ивсё.
- Мне бы ваши заботы, сладко потягиваясь, добавил он. - Разве вы не знаете главный закон межзвездных войн? В наиболее распрост раненной формулировке он гласит: "Всё кончается хорошо". Не нужно только суетиться. В последний момент какая-нибудь непредвиденная случайность разрушит коварные планы пришельцев. Остается лишь проследить за тем, чтобы она оказалась достаточно идиотской, так как тогда вы обеспечите противнику потерю лица, реноме и банковс кого кредита.
- А мне с Несущимся Камнем просто сидеть и ждать появления неизвестной причины, как Бога из "Пикапа"? - горько осведомился я.
- Нет, почему же, - пожал плечами гигант. - Мне вообще предс тавляется, что визитеры до некоторой степени бросили вызов вам лично. Поэтому если вы жаждете принять непосредственное участие в ситуации, то какие могут быть возражения? Тем более, что и я, как уже упоминал выше, не прочь развеяться.
Брр присел на корточки, вытянув руки вперед. Он щелкнул паль цами, и в каждом кулаке оказалось по бластеру. Их матовая поверх ность была покрыта многочисленными насечками заслуженных ветера нов. Что-то происходило с его лицом. Правая половина физиономии как бы стекла, обнажив блестящий металл, заклепанный и запаянный в нескольких местах. Зияющая пустота, ранее занятая глазом, теперь подозрительно походила на срез ствола пулемета, причем весьма крупного калибра. Сияющая улыбка сменилась жёстким оскалом.
- Ну что ж, парни, раз предстоит драчки, то я с вами. А ниче го фраза, а?
- Плагиат, - буркнул я.
- Так я и не скрываю. Я ее из вестернов позаимствовал и зау чил наизусть.
Дешевка, подумал я, однако вслух произносить этого не стал. Пожалуй, сейчас был не лучший момент, чтобы бороться с засильем низкопробной массовой продукции.
Несущийся Камень встал рядом с Ивсё. Я критически оглядел приятеля, взлохматил чуть-чуть его прическу и слегка подкачал од рябшие за ночь мускулы. Ну что ж, теперь и Камень принял вполне товарный вид. Я вышел вперед и возглавил группу. Однако мои спут ники не спешили выступать. Обернувшись, я обнаружил, что они с сомнением смотрят на мою фигуру. Что ж, дело поправимое. Погрузив шись в себя, я отыскал указатель самооценки и перевел его на нес колько делений вверх. Затем немного подрегулировал рецепторы. Ког да я выбрался из внутреннего мира наружу, Жаровня светила сущест венно интенсивнее, в воздухе пахло озоном, а взгляды обоих сорат ников буквально дымились от уважения и преклонения. К тому же у меня на шее болталось нечто массивное, длинноствольное, с двумя рукоятками.
Наружная охрана тарелки, состоявшая из груимедов, всегда от личавшихся тонкой психической организацией, была подавлена ликом Брра, впала в мистический экстаз и лишилась военного значения. Пришельцы, однако оказались покрепче. Они отступали перед нами, сохраняя боевой порядок, и в ответных контратаках наносили нам тя желые душевные травмы. Один, погибая, напомнил мне о дорогой, го рячо любимой мамочке, на могиле которой я не был уже несколько лет. И хотя я не знаю, была ли у меня вообще матушка, сердце пре исполнилось раскаяния. Другой укорил нас за вероломное нападение без объявления войны. Третий намекнул, что мы, груимеды, обладаем оружием, запрещенным Вселенской Конвенцией Озабоченных Разумов. И когда мы пробились, наконец, в капитанскую рубку, обнаружилось, что мы опутаны ложью и длинными пальцами пришельцев и намертво прикручены к противоперегрузочным креслам. Перед нами расхаживал мерзкий зеленокожий слизняк и, хихикая, потирал конечности.
- Ну, вот мы и встретились, дражайший, - проблеял он остано вившись возле меня. - Как вас там, Стон, кажется? Причем Пронзи тельный, если не ошибаюсь? Какое отвратительное сочетание, вдоба вок отдает тошнотворным декадентским душком, как и всё на этой планете. Счастлив видеть рядом с вами ваших друзей. Редко удается собрать в одном помещении столь представительную кампанию. Скоро, скоро мы познакомимся поближе. Мой помощник, доктор Сектор, уже приготовила инструменты. Виви, прошу вас.
Створки люка разошлись в стороны, и в проеме показалась стройная женщина явно гуманоидного типа, голубоватую кожу которой прикрывал лишь крохотный белоснежный халатик. Ее красоту немного портила выдающаяся вперед волчья пасть, челюсти которой были бо гато оснащены острейшими зубами. Доктор раскрыла чемоданчик и при нялась извлекать из него разнообразные хромированные детали, свин чивать, защелкивать, прицеплять. Всё так и порхало в ее руках.
- Кстати, хочу вас проинформировать о наших планах, - продол жил капитан. - В них за последнее время внесены определенные кор рективы. Мы не только откачаем всю воду с Утренней Зари и утилизи руем население. Мы еще отсосем атмосферу и снимем плодородный слой почвы, а остов планеты рассечем на стограммовые брикеты и будем продавать как сувениры любителям космической экзотики.
- Не боитесь затоваривания? - спросил я.
- Я знаю рынок, - усмехнулся старый пират. - А понадобится - сбросим цену.
Наконец загорелись алые индикаторы, и Виви доложила:
- Готово, капитан.
- Вот сейчас и поговорим, - ощерился трехзрачковый урод. - Не то, чтобы меня интересовало, что вы скажете, просто я обожаю при чинять страдания. Культура изощренной муки - вот основа, на кото рой зиждется древняя и могучая тьфуплюпчхианская цивилизация. Мы различаем 273 оттенка одной только зубной боли, а, к примеру, миг рени - 314 сортов. Мы с доктором Сектор поделимся с вами хотя бы малой толикой этих богатств. Она, хотя и представляет, как вы лег ко можете увидеть, иную расу, обладает достаточной толерантностью, чтобы понять и разделить достижения искусства Застарелого Насмор ка. Правда, вы будете изучать их с другой стороны, но, как гово рится, каждому свое.
Зажужжал моторчик, запели шкивы, завизжал вертящийся цилинд рик в блестящих металлических лапках держателя. Я вжался в кресло. Я уже ничего не мог, хотя и был груимедом. Капитан оказался слиш ком убедительным, мои органы чувств были не в состоянии что-либо с ним поделать. И тогда я пожелал изо всех сил, чтобы на сиденье, на которое он опускался, на мягком сиденье оказалась хотя бы одна острая металлическая кнопка. И она-таки там затаилась. Зеленокожий дернулся, издал крик удивления и боли...
- Что с вами, шеф? - кинулась к нему милейшая фольклористка Виви, позабыв выключить свою машинку.
Но было уже поздно. Атаман межзвездных пиратов, слегка пос вистывая, скукоживался, съёживался, сдувался на глазах, как проко лотый воздушный шарик. Вот так мы и узнали то, что позже экспери ментально подтвердили биологи: насморкиане состоят на девяносто процентов из вонючего газа. Правда, газ помещен в достаточно проч ный баллон из липкой шкуры, но эта оболочка имеет слабое место. Как интеллигентно выразились наши ученые, ахиллесову... пяту. И когда остриё кнопки проткнуло эту... пяту, от захватчика осталась только сморщенная зеленая тряпка, нечто вроде сброшенного маска радного костюма.
От потрясения хватка державших нас инопланетян ослабла, и мы вырвались из плена. Похоже, неожиданный финал беседы с капитаном деморализовал его команду, и без больших затруднений нам удалось выбраться наружу.
Обнаружилось, что мои соплеменники совсем не так горячо лю били захватчиков, как это могло показаться. Новость о нашем откры тии мгновенно разлетелась по планете, и всюду, куда она приходила, пришельцев сажали на тайком подложенные острые предметы, выпускали в них из засад стрелы с заточенными наконечниками, целясь пониже спины, втыкали в насморкиан иголки. Мэрия и магистрат в едином по рыве вышли из КФП и вступили в Партию Освобождения, возглавив соп ротивление. Девушки из ДУРА решили не покидать боевых постов, но объявили, что будут обслуживать только патриотов, чтобы укрепить их дух, и рожать будущих защитников родины. В довершение бед зеле нокожих какой-то карапуз, бросив из окна семнадцатого этажа желез ную лопатку в их корабль, закоротил слабо защищенный контакт на корпусе. В результате вышла из строя система управления, и межз вездная тарелка рухнула на центральную площадь. Немногим уцелевшим агрессорам едва удалось спастись на легких десантных ботах. Вряд ли им повезет добраться до родной планеты, на которой, судя по названию, их тоже не ждет ничего хорошего. Однако завершение разг рома нас уже не интересовало. Мы прощались с Брр, которому пора было возвращаться домой, в будущее. Скупые мужские слезы и крепкие объятья описывали столь часто, что мы решили их пропустить. Просто обменялись адресами на случай, если нас занесет в его время или его - в наше, пожали друг другу руки, и Ивсё исчез.