Купериада

– И столько событий успели произойти всего за несколько суток?

– Ещё раз напоминаю: в космосе и на планетах время течёт неодинаково. К тому же ты, дорогой мой, как я отмечал выше, непревзойдённый катализатор (сиречь ускоритель) прогресса и прочих безобразий и неприятностей, почему и оказался единственным и неповторимым джокером, который я в критический момент выложил на стол. С кем-нибудь другим могло и не получиться, а благодаря тебе всё вышло как надо: у противника сдали нервы, и он сбросил карты. А мы их побили заранее заготовленным козырным тузом. Уф… – Дядя сделал передышку, чтобы глотнуть сиреневой жидкости прямо из графина.

– Я всё понял, Кон, – сказал Лёва. – Но не могу до конца разделить твоей радости. Ведь Тёмный Властелин всё-таки сбежал, значит, победа оказалась неполной.

– И прекрасно! – возопил Дядя. – И замечательно. Мы не знаем его тайного укрытия, однако, не сомневаюсь, он не сдался и плетёт новые козни – надеюсь, как всегда, гениальные. Значит, Игра продолжается! Кстати, не желаешь присоединиться, хотя бы пока отпуск не закончится? Хочешь стать Скайуокером Младшим Восемнадцатым? Или Фродо Сто Двадцать Третьим? Кольцо Всевластия тебе Арончик сварганит в лучшем виде.

– Потрясающий мальчик из Берри

Каждый день проходил через двери.

И умением этим

Он прославился в свете

Далеко за пределами Берри.

Один джентльмен из Чикаго

Не вставал при поднятии флага.

Он и встать-то не мог

За отсутствием ног,

Всё равно раздражал всё Чикаго.

Некий странный хасид из Одессы

В голом виде носился по лесу.

Но попал-таки в сети

Одинокому йети

И уже не вернулся в Одессу.

– Кстати, насчёт Скайуокеров: должность Дарта Вейдера освободилась, – переждав залп некстати инициированного Арона, сказал Дядя. – Претендентов масса, конечно, но, учитывая особые заслуги, я могу ходатайствовать перед Секретариатом…

– Да нет, пожалуй. Я домой хочу, – ответил Лёвушка. – Кон, а что бы вы делали, если бы Властелин не успел сбежать?

– Ничего особенного. Придумали бы другую Игру. Не в первый раз.

– А всё-таки: кто же доносил Тёмным о наших перемещениях и действиях?

– Так ты ещё не понял? Я, конечно.

– Уважаемый дон из Испании

Изобрёл новый способ чихания,

Не щадя своих сил,

В совершенстве развил

И легко заразил всю Испанию.

* * *

– Ну что ж, – сказал Кон, когда родственники доели неслабый праздничный обед, приготовленный Ароном, который, впадая в рифмоплётство, всё-таки не терял ни кулинарных, ни иных навыков, потребных корабельному компьютеру, – раз уж ты не жаждешь вступить в Игру, то не пора ли тебе обратно на Землю?

– Как, – удивился Лёвушка, – разве мы не собирались на твою Родину, Дядя?!

– Да что я там забыл?! Скучновато в моём отечестве, а космос-то безграничен. Я ещё не везде побывал.

– А можно, – решился попросить Лев, – я напоследок сам скомандую Арону: «Старт!»? Я никогда ещё этого не делал.

– А зачем? – усмехнулся Великолепный Куперовский, ухватил нашего героя за рукав…

… И они оказались у родного для Лёвы и двоюродного для Дяди подъезда. Кто-то успел написать на нём маркером: «Ринат развращает рыб».

– Что это было? – спросил несколько оторопевший Лёвушка.

– Странные люди ваши соседи, – сказал тоже обративший внимание на загадочную надпись Конструктуарий. – Никогда не мог понять некоторых представителей хомо сапиенс сапиенс. А мы с тобой совершили… ну, в ваших морально устаревших фантастических романах это называют ТР-переходом. На моей планете его изобрели давным-давно.

– Тогда почему же мы?..

– Понимаешь ли, у нас ТР-переходом практически не пользуются. Просто я сейчас несколько спешу, вот и пришлось. Я тебе не говорил, но меня, ввиду моих последних блестящих достижений, назначили Мастером Игры. Дел предполагается по горло, так что скоро в гости не ждите.

Кон отпустил руку Лёвы и шагнул прочь, явно намереваясь немедленно вновь воспользоваться подпространственным туннелем.

– Но всё-таки почему?.. – спросил опять Лёвушка.

– Да просто так, неинтересно через четвёртое измерение шмыгать. Скучно: слишком быстро и никаких тебе приключений в пути… К тому же…

И Дядя исчез, хотя голос его, подобно Чеширской улыбке, ещё висел в воздухе:

– …понимаешь ли, с этими ТР-переходами не всё ещё до конца ясно и ничего нельзя гарантировать. Ты уверен, что это действительно твоя Земля, а не аналогичная ей планета параллельной Вселенной?..

Звук постепенно сошёл на нет.

Лёва огляделся.

Покрытые позолотой, но уже успевшие заметно облупиться стены дома, обычные евростеклопакеты в окнах, мягкие кресла для отдыха пенсионеров во дворе у детского городка, Нюшка с Васей, почему-то чуть нетрезвые, в тщательно выглаженных одеяниях шкандыбают куда-то. Должно быть, в театр, как всегда после получки. Монитор на входной двери подъезда с трещиной – видимо, Дамирка-хулиган опять задел виолончелью.

«Да всё нормально», – сообщил самому себе Лёвушка. – «Ничего не изменилось. Мой двор. Мой подъезд. Наша лестница. Я – дома! Я дома… Я дома? Конечно, дома. Вон типичные для наших широт окурки от «Мальборо» валяются и надоевшая «оплывшая» бутылка из-под «Грантс», естественно, рядом. И лужа мочи под лестницей! Надеюсь, это кошка. Я на Земле, где же ещё?!»

В правом кармане джинсов что-то шуршало. Лёва вытащил на свет три аккуратно сложенных листа формата А4. Распечатки. Видимо, прощальный сувенир от Арона. Ловкие у него манипуляторы всё же.

«Кон попробует убедить тебя, что ты можешь оказаться на параллельной Земле. Я бы на твоём месте ему не поверил. ;))», – было начертано на первой странице.

Лёвушка развернул вторую:

«Всякая изреченная мысль есть ложь. В том числе и эта. И эта тоже».

На третьей текста было совсем мало. В самом центре двадцать вторым шрифтом было набрано:

«Человек – это звучит спорно».

Из приоткрытого окна знакомо пахнуло мамиными котлетами.

Лёвушка пожал плечами и шагнул в парадное.

ТРУДНО БЫТЬ ЛЁВОЙ

Давно замечено, что самая чистая правда частенько выглядит отъявленной ложью. Причина здесь в том, что жизнь устроена довольно нелепо, и опытный рассказчик, зная это, выправляет наиболее вопиющие нелогичности. Увы, мне поступать так мешает совесть, и потому события в моём изложении выглядят неправдоподобными. Мне уже это говорили. Однако поделать ничего не могу: врать не умею. Вот и сейчас мне, конечно, никто не поверит.

В тот день погода стояла расчудесная: не было ни дождя, ни ветра, ни холода, а отсутствие солнца и наличие туч никак нельзя считать дурным предзнаменованием. И потому во всём нижеследующем небеса никак не повинны. В конце концов, это не они заставили нашего зама по АХЧ Фомина-Залихватского в одиночку спускать по лестнице трехстворчатый шкаф. Покидая площадку четвёртого этажа, Фомин не удержал шкаф, и этот монстр шестидесятых годов, станцевав по ступеням, встретил пролётом ниже Куперовского, который, ни о чём таком не думая, возвращался из столовой на рабочее место.

Любители фантастики, чей острый нюх помогает им находить родовые признаки "сайенс фикшн" даже в телефонной книге, уже, конечно, догадались, что удар столь массивным предметом по ткани бытия не мог остаться без иррациональных последствий. О проницательные, вы не ошиблись. Когда шкаф подняли, Лёвы под ним не оказалось. На память о сотруднике руководству КБ осталась лишь вмятина от соприкосновения макушки с дубовой перегородкой. Как раз пониже инвентарного номера.