Плаха Палача

…

Из Киева выезжали при отличной погоде. Денек был по­летнему солнечный и теплый. Но вот в Белой Церкви на асфальте виднелись лужи от вчерашнего дождя.

Как оказалось, муж покойной Светланы Степановны Хоменко вдвоем с семилетней дочерью проживал на окраине города в образцово ухоженном небольшом, по нынешним временам, частном домике.

Парня звали Сергеем, и он был дома, но до гостей ли ему было?!

Собаки во дворе не было, и Вера с Михаилом беспрепятственно вошли в дом.

В передней тоже никого, но в соседней комнате из угла в угол, держась за сердце и постоянно глотая валидол, словно маятник часов, мотался хозяин дома. При этом он ни на секунду не спускал своего молитвенного взгляда с упрямо молчаливого телефона.

Аппарат стоял на журнальном столике, над которым висел большой фотопортрет молодой и красивой женщины в траурной рамке.

- Ее нашли??? - сразу же метнулся Сергей к вошедшим с надеждой утопающего хватающегося за соломинку.

- Кого? - ничего не поняли непрошенные гости.

- Так вы не из милиции?! - и муж Светланы Хоменко разочарованно враз потерял всякий интерес к вошедшим.

Дело в том, что семилетняя дочь Сергея Женя вчера днем не явилась домой после занятий в школе.

Придя с работы и не заставши, всегда аккуратной и послушной, дочурки дома Сергей сразу же почувствовал неладное и начал бить на сполох. Кроме одноклассников Женечки и учителей, он поднял на ноги и всю городскую милицию. Но все безрезультатно: ни каких следов.

Убитый горем после недавней трагической смерти жены, Сергей был просто-напросто расчавлен тяжестью обрушившегося на него несчастья.

Нужно что-то делать! И притом срочно! - вытирая слезы, проговорила Вера, когда они с Михаилом, выслушавши сумбурный и сбивчивый рассказ совсем подавленного горем несчастного отца, вышли во двор из дому.

- Я ведь работаю в кардиологическом отделении и на этих сердечников уже насмотрелась. У Сергея все признаки прединфарктного состояния. Его надо срочно госпитализировать.

- И ты думаешь, что он сейчас согласится? - выразил сомнения Михаил. А сам, разговаривая с женой, прохаживался по небольшому уютному дворику Хоменков.

Возле деревянной лавочки, приютившейся у забора, закрутился как пес, потерявший след. Затем, раздвинувши виноградную лозу, зачем-то заглянул даже в соседское подворье. Двор был пуст. Наглухо закрытые старинные ставни на доме да огромный амбарного вида замок на гараже - вот и все, что удалось ему высмотреть.

Но Михаил явно не удовлетворил своего любопытства, так как он забрался с ногами на лавочку и долго рассматривал янтарные спелые виноградные грозди. А затем еще и стал зачем­-то изучать деревянный забор изнутри со стороны соседа, да и не только визуально, но и трогать его руками.

Любопытной Варваре, как известно, нос оторвали, а дотошный сыщик, несмотря на то, что доски забора были хорошо струганные и крашенные, умудрился все же загнать в палец занозу.

Жена - какое же это емкое слово!!! Это и любовница и мать, это и прачка и куховарка, ну и так далее. (Это женщины думают, что мы мыслим такими категориями.)

Но мы ... не мы и здесь совершенно не при чем.

Вот и Михаил подошел к жене, поцеловал ее в щечку и сунул под нос палец с занозой. Дескать, Веруня, любовь моя, ты ведь как никак медработник.

А та дурочка, то ли поцелую, то ли занозе обрадовалась несказанно и, нырнувши к себе за пазуху (И за чем было себя утруждать! Могла бы об этом и Михаила попросить!), достала обыкновенную булавку. (Некоторые суеверные женщины, чтобы их оное «богатство» не сглазили, постоянно такие булавочки к бюстгальтеру прикалывают. И такая у них затем вера в этот амулет появляется, что разрезы на платьях и кофточках в иных модниц оканчивается где-то в районе пупка. Старухи на молодух за такие «прорухи» шипят, а мужики, даже пеньки старые, жадно пялятся да облизываются. Смакота!)

Крохотный кусочек дерева Вера вытащила ловко и почти безболезненно и сразу же «предъявила счет за услуги»:

- Мишенька, придумай что-нибудь, чтобы Женечку найти. Ну, пожалуйста!

- А я чем по-твоему сейчас занимаюсь? - корчась от боли после «операционного» вмешательства в свои хватательные органы, поинтересовался мастер сыска немного обиженно.

- Ты думаешь, что девочка могла пропасть уже после возвращения домой? - быстро сообразила Вера и тоже забегала по двору.

Но если следы и были какие-то, то вчерашний дождь, увы, их смыл.

Окончивши «перелопачивать» двор, семейный подряд частных детективов взялся за ближайший участок улицы. Но и это, увы, тоже не принесло результаты.

Как уже известно, Михаил (хотя его лицензия этого и не требовала) ради спокойствия и комфорта умышленно сузил род своей деятельности только розыском пропавших животных. А привычка, как известно, вторая натура. И стоило ему увидеть лес, зеленой стеной возвышавшийся в конце улицы, как тот сразу же привлек его пристальное внимание.

- А не могла она пойти в лес за грибами, - высказал он жене свою новую версию, заглянувши в корзинки двух проходящих по улице мужичков.

«Одни боровички», - отметил он профессионально и мысленно.

В это время, увидевши в окно, что его гости все еще болтаются у дома, Сергей тоже вышел на улицу.

- А может ваша Женя пошла в лес за грибами и заблудилась ? - сразу же бросила Вера спасательный круг.

- Навряд ли, - проговорил тот с сомнением в голосе, но враз немного ожил.

- Вполне может быть,- подставил свое плечо и Михаил, ­дурной ... , я имею ввиду, наглядный пример заразительный. Когда все вокруг прут с леса с корзинами полными грибов, родительские наставления быстро забываются.

- Вы так думаете? - парень на глазах стал возвращаться к жизни.

- Я просто уверен, - проговорил Михаил неуверенно, но, слава богу, Сергей такой наблюдательностью, как у мастеров сыска, не обладал.

- Мы сейчас же съездим в лес и поищем там вашу Женечку, - пришла жена на помощь мужу.

- Тогда и я с вами! - решительно воскликнул Сергей.

- А телефон? - напомнил Хоменку Михаил, не желая вешать на себя такую «обузу».

Но уговоры не помогли и пришлось смириться с третьим лишним.

Чтобы как-то отвлечь отца Жени от тревожных мыслей, Вера, пока они добирались до леса, рассказала тому о цели их с Михаилом приезда в Белую Церковь.

- Нет, моя жена никогда никаких дневников не вела. Это я знаю точно, - заверил Сергей ребят, но те не огорчились, так как сейчас их мысли были заняты иным: как отыскать пропавшую девочку.

На опушке леса они сделали остановку и выйдя из машины направились к большой группе уже возвратившихся грибников. (А вдруг те что-то видели или что-то знают.)

Обгоняя же грибников, которые несли полные и тяжелые корзины и пластмассовые ведра, из леса вышла и полненькая девушка возраста старой девы, (так определила Вера лишь мельком взглянув на незнакомку) но с довольно таки привлекательной мордашкой. (Возможно это и не так, но так показалось обоим ... «близоруким» мужчинам.)

Вера с Сергеем направились к грибникам, а Михаил (жена оного чуть было туфли не растеряла, придя в волнение от такой непростительной наглости) наперекор молодой девушке без корзины.

Грибники ничего не видели и не слышали и Вера с Сергеем направились к Михаилу, все еще ведущему разговор с раскрашенной куклой, в которую разгневанная Вера готова была уже вцепиться ногтями.

Но незнакомка здесь явно была ни при чем. Потому что девушка наоборот как раз пыталась уйти, а это Михаил, схвативши ту (во, мудак) за руку, удерживал ее силой.

- Да не пойду я с вами в лес! Я уже там была, но бабушки не нашла. И не такая я дура, чтобы вам бабкины грибные места показывать. Бабушка их десятилетиями отыскивала. Каждый грибочек аккуратно срезала, грибницу хвоей прикрывала и порой даже и рассаживала. А я вам все готовенькое возьму да и выложу. Нет уж дудки! и девушка решительно выдернула свою руку из лапищ Михаила.

- И о чем мы здесь толкуем? - (хотя на языке вертелось «воркуем») спросила Вера пытаясь говорить безразлично, но голос ее зазвенел стальным клинком.