Страница 15 из 47
Хоть и полные цинизма, но ругательства клоуна, похоже, сняли с Алисы часть напряжения. Вернув себе обычные суровость и спокойствие, дева-рыцарь качнула головой и ледяным тоном ответила:
– Это ты здесь болван, пугало огородное. В этой твоей круглой голове солома и тряпки вместо мозгов?
– Что… чтооо!!!
Кровь еще сильнее прилила к и без того багровому лицу Чуделкина, но, прежде чем он успел еще что-либо выкрикнуть, Алиса продолжила свою гладкую, как лед, тираду.
– Из двадцати оставшихся рыцарей десять обездвижены из-за «ресета», о котором говорила достопочтенная госпожа первосвященник… то есть изменения их памяти с помощью Священных искусств. А вторая половина сейчас патрулирует Граничный хребет на драконах, сражается. Ты не можешь их вызвать: как только ты это сделаешь, власть Церкви Аксиомы рухнет, поскольку силы тьмы вторгнутся в Мир людей через пещеры на севере, западе и юге, а также через Великие восточные врата.
– Гхх… Мгххх…
Цвет лица стонущего Чуделкина перевалил через фиолетовый и стал совершенно черным. Алиса тем временем закончила:
– Впрочем, она уже рушится. Те десять рыцарей и их драконы не могут сражаться вечно. А здесь, в соборе, нет никого, кто бы занял их место. Или, может быть, ты лично прошествуешь на Темную Территорию и сразишься с рыцарями тьмы, известными своей храбростью, а, Чуделкин?
При этих словах Алисы я, стоящий чуть позади нее, невольно приопустил голову. Это ведь мы с Юджио отправили на больничную койку резервных рыцарей – в первую очередь Элдри, Дюсолберта и «Круг четырех клинков».
Но, прежде чем я успел окончательно уткнуться взглядом в пол, давление в голове Чуделкина дошло до предела.
– Ммхоооо!!! Ка-ка-какая дееерзость!!! Не думай, что ты уже победила, девчооонка!!!
Выпустив через нос воздух – чуть ли не струю пара, – клоун топнул ногой и, с трудом удерживая равновесие, завопил:
– За такую грубость ты будешь накааазана!!! Я тебя после ресета на три года отправлю на Граничный хребееет!!! Нееет, сначала ты будешь моей игрушкой, я тебя заставлю делать всякие штуууки!!!
За его спиной раздалось короткое «хмм» Администратора, и Чуделкин, начавший было визгливо излагать свои планы в отношении Алисы, мигом заткнулся.
Не обращая на распорядителя, который с тут же побелевшим лицом застыл, ни малейшего внимания, первосвященница повернулась к Алисе и, склонив голову чуть набок, сказала:
– Все-таки непохоже, что у тебя эррор в логических контурах. И Модуль благочестия по-прежнему работает… Значит ли это, что «код 871», примененный той персоной, отключился самопроизвольно?.. А не вследствие какой-то непредвиденной эмоции?..
О чем это она? Та персона?.. Код восемь-семь-один?..
Я нахмурился, не в состоянии понять, что имеет в виду Администратор.
Серебряноволосая девушка не стала делиться еще какой-либо информацией. Откинув правой рукой себе за спину прядь волос, упавшую на плечо, она уже другим тоном произнесла:
– Ладно, без дальнейшего анализа мое понимание ситуации не улучшится. …Так, Чуделкин. Я буду милосердна и предоставлю тебе возможность искупить свою вину и смыть позор бегства. Приложи все усилия, чтобы заморозить своей магией этих троих. Что касается их Жизни – нуу, все, что сверх двух десятых, в твоем распоряжении.
После этих слов она небрежно махнула правым указательным пальцем.
И тут же мои глаза распахнулись: громадная кровать под ногами первосвященницы с глухим шумом начала вращаться.
Десятиметровая кровать с пологом ввинчивалась в пол, точно гигантский шуруп. Распорядитель Чуделкин, стоявший в надменной позе возле нее, отпрыгнул с воплем «хохии!».
После того как вся кровать аккуратно ушла в пол, настала очередь полога: вращаясь, он утонул следом за кроватью. Остался лишь круглый орнамент на ковре. Долю секунды спустя без малейшего звука на пол опустилась первосвященница.
Мне вдруг в голову пришла одна мысль; кинув взгляд себе под ноги, я увидел похожий круглый орнамент там, где был доставивший нас с Алисой подъемный диск. Похоже, комната создавалась с расчетом на то, что разные вещи будут уходить в пол или появляться оттуда. Я огляделся, но обнаружил еще только один такой орнамент – маленький, близ противоположной стены. Что оттуда должно было появляться, я понятия не имел.
Без кровати комната на последнем этаже казалась невероятно просторной.
Круглая стена состояла целиком из стекла без единого пятнышка. Золотые колонны поддерживали куполообразный потолок, украшенный сложной картиной, сюжетом которой, судя по всему, было сотворение мира. Кристаллы, вставленные прямо в картину то тут, то там, мерцали, точно звезды.
Немного удивляло то, что каждую из золотых колонн украшал декоративный меч. У самых маленьких клинок был около метра, а у самых крупных – больше трех метров, при этом рукояти были обычного размера. Вытащить их из колонн и использовать в качестве оружия казалось совершенно невозможным. Да и острыми эти мечи не выглядели.
Так или иначе, на сотом этаже собора не было ни единого укрытия – неприятная ситуация, когда надо сражаться с магом. Поняв это, я решил, что правильнее всего рвануться к Чуделкину, прежде чем он успеет произнести заклинание, и чуть сдвинулся, перенеся вес на правую ногу.
Но прежде чем я успел что-либо сделать, Алиса качнула головой.
– Атаковать без подготовки опасно. Достопочтенная госпожа первосвященник вполне может владеть Священными искусствами, которые позволят ей пленить нас одним касанием. Наверняка она специально послала Чуделкина первым, а сама ждет, когда мы раскроемся.
– Кстати, я вспомнил… – напряженным голосом прошептал стоящий чуть поодаль Юджио. – Мне показалось, что первосвященник хотела меня убить, но не сделала этого. И распорядитель нарочно наступил на… то есть притронулся к господину Беркули, когда превратил его в камень.
– Ясно, «правило прямого контакта», значит, – пробормотал я и кивнул. Если не считать дальнобойных атакующих Священных искусств, таких как огненные или ледяные стрелы, общее правило таково, что для достижения эффекта необходимо прикоснуться к цели собственными руками – хотя и ноги тоже сойдут. Этот базовый закон Священных искусств знали даже младшие ученики в Академии.
Иными словами, мы можем не беспокоиться об этом ужасном окаменяющем заклинании, пока избегаем прямого физического контакта с Администратором и Чуделкиным. С другой стороны, это означает, что и сами мы не сможем достать их мечом.
Выходит, мы в довольно тяжелом положении. Нам с Юджио по части Священных искусств очень далеко до Алисы, и если дело дойдет до состязания в магии, то распорядитель Чуделкин один уделает нас троих.
Я закусил губу, раздумывая, что делать; тем временем Юджио продолжил:
– Кроме того… все тело первосвященника –
Но, прежде чем он успел закончить, Чуделкин, упавший на спину, вскочил как заводной и завопил:
– Хо-хо-хооооо!
Мы рефлекторно напряглись, а он, неприятно ухмыльнувшись совсем не так, как прежде, обратился к стоящей позади него правительнице:
– Ваше Преосвященство, какое великодушие – доверить мне столь приятную миссию, хотя вы сами могли бы сокрушить этих трех проклятых козявок одним движением мизинца! Ваш недостойный слуга плачет от счастья! Прааавда, он плачет!!! Хн, хнык-хнык.
Мы могли лишь обалдело смотреть, как густые слезы стекают из уголков его глаз, в полном соответствии с его словами.
Администратор, видимо, тоже от него устала – она отодвинулась метров на пять назад и коротко произнесла:
– …Просто сделай это.
– Д-дааа! Ваш недостойный слуга будет сражаться до последней капли крови, чтобы оправдать ваши ожидааанияааа!!!
Чуделкин прижал большие пальцы к вискам, и слезы разом перестали течь, будто там был какой-то краник; затем маленький шут, ухмыльнувшись во весь рот, уставился на нас.
– Так, так, так… вы трое простыми извинениями не отдееелаетесь. Я уничтожу как минимум восемь десятых вашей Жизни, но не сразу, а потихоньку, пока вы не начнете пресмыкаться передо мной в рыданиях; почему бы вам не начать готовиться?