Наследник

* * *

Снег скрипел под ногами и сверкал в лучах восходящего солнца, слепил глаза. Деревянный сруб

колодца, покрытый слоистым льдом и сосульками, тоже сверкал на солнце и был похож на кряжистый

алмазный пень. Над трубами занесенных снегом приземистых хат вытянулись длинные белые дымы.

Виктору почудилось, что это вовсе и не хаты, а тяжело груженые корабли, с трудом пробивающие

себе путь сквозь сугробы снежного океана. Он бы, пожалуй, не очень удивился, если бы в этот

момент навстречу ему вышел белый медведь...

Но вместо белого медведя навстречу ему от колодца шел старик в рыжем, по колено, тулупчике, на

голове его красовалась военная фуражка с красным околышем. Он сильно покачивался под тяжестью

коромысла, на котором плескались два ведра воды. Подойдя к Виктору, он приложил руку к фуражке

и сказал тонким голоском:

— Здравия желаю, товарищ командир.

— Здорово, дедушка Щукарь, — ответил Виктор, улыбаясь своей шутке. — А где тут начальство

живет?

Старик остановился, неспеша поставил ведра на снег, повернулся к Виктору и заморгал:

— Хто, хтоя?! Виктор засмеялся:

— Я назвал Вас дедушкой Щукарем, не слыхали о таком?

Старик собрал на лице пучки хитрых мелких морщинок и запищал:

— Об нем-то? Как не слыхать! Очень даже наслышаны. То ж мой кровный сродственник. — На

этот раз, от неожиданного ответа, заморгал Виктор.

— Он, стало быть, Щукарем зовется, — продолжал дед, — а я — Пискарем. У меня голос тонкий.

А курить у Вас не найдется? — спросил дед.

— Найдется, — улыбнулся Виктор. — Старик ему понравился. — Где же тут, дедушка,

начальство-то живет?

— Так то ж майор, товарищ Сапрохин?

— Вот, вот. Точно, он самый.

— Он на постое в доме, что у школы. — Виктор помог деду водрузить на плечи коромысло с

ведрами и поддержал его для сохранения равновесия, когда тяжелые ведра качнули деда к забору.

— А тебе удача будет, сынок, — подмигнул он Виктору, — две полных цибарки повстречал.

— Да еще и с дедом Пискарем познакомился, — подмигнул ему Виктор. — Дед рассмеялся

тонким смехом: — Я шутковать тоже большой любитель. У нас ведь род шутейный. Ну, бывай здоров,

служивый. Бог даст встретимся.

* * *

Мазаная, крытая соломой хата возле школы, которую указал дед, ничем не отличалась от

остальных. Она была такая же приземистая и облупленная. На кольях заваленки сушились

опрокинутые пустые чугунки и крынки. На лавке маленького крыльца грелся большой рыжий кот. Он,

блаженно мурлыча, вздрагивал пушистым хвостом. Только провод полевого телефона, протянутый

через приоткрытую форточку, выдавал присутствие здесь высокого начальства.

Виктор вошел в сенцы и постучал в дверь. Ее приоткрыл немолодой солдат с аккуратно

подбритыми усами и в расстегнутой дубленой безрукавке поверх гимнастерки и валенках. Лицо его

выражало интерес и в то же время нетерпение, отвлеченного от важного дела человека. В руке он

держал большой кухонный нож. Виктор понял, что это ординарец и ему захотелось подшутить.

Сдерживая улыбку, он посмотрел сначала на солдата, потом на его нож, чуть-чуть помедлил и

официальным тоном произнес:

— Мне нужен майор Сапрохин. Но я, кажется, не туда попал?..

— Никак нет! Туда! — громко сказал солдат и стал по стойке "смирно".

Причем кухонный нож он опустил к полу, как кавалерийскую шашку. Виктор не выдержал и

рассмеялся.

В комнате за столом сидел военный. Он вышел из-за стола, застегнул верхнюю пуговицу

гимнастерки и подошел к Виктору. Увидев майорские погоны, Виктор понял, что перед ним майор

Сапрохин. Ему было на вид лет под сорок. Это был лысеющий блондин среднего роста, с

приподнятыми плечами и узко посаженными глазами. Он внимательно посмотрел на Виктора и

протянул руку:

Командир дивизиона, майор Сапрохин.

Виктор пожал ему руку, назвал себя. Потом вынул из планшетки нужные документы.

Просматривая их, майор сказал, что знает о Викторе от командира полка. Виктор понял, что

подполковник уже звонил сюда по телефону.

Он усадил Виктора за стол завтракать.

Виктора мучали сомнения: "Сумею ли быть на высоте? Как встретят меня солдаты?" Он поделился

с майором своими сомнениями. Майор задумчиво проговорил:

— Да, ты моложе всех своих солдат. Но это не страшно. Главное — пусть они в тебя поверят.

Помнишь, Пушкин написал: "Полковник наш рожден был хватом, гроза врагу, отец солдатам". Так

кажется?

— Это Лермонтов, — улыбнулся Виктор.

— Неважно! — махнул рукой майор, — какая разница! Оба классики. — Майор приказал кому-то

по телефону построить третью батарею. — Постройте возле школы, технику тоже! Новый комбат

прибыл. Ах, же знаете?! Откуда же?! А-а... ясно!

— Через пятнадцать минут будем! — Майор повернулся к Виктору: — Они уже знают, что приехал

старший лейтенант. . с чемоданом. Вот ей богу. .

Виктор засмеялся:

— Мне по дороге встретился лишь один старичок-с-ноготок, да еще рыжий кот. .

— Этого вполнe достаточно для самой точной информации, — улыбнулся майор. — Старичок

мужчина весьма проницательный. Ну, пошли к твоим чудо-богатырям, — поднялся он и добавил: —

Ты будешь принимать их, а они тебя... Учти!

Виктор шел на трудный экзамен. Понимая его состояние, майор не нарушал молчания.

* * *

Весь личный состав батареи, человек около сорока, был построен в две шеренги, а напротив

стояли два семидесятишестимиллиметровых орудия и два тягача "НАТИ-5".

Это было все, что осталось от батареи. "Не густо", — подумал Виктор.

Офицеры вышли к середине строя, майор поздоровался с батареей и подал команду "вольно". —

Виктор видел, как солдаты "едят" его глазами. А майор, тем временем, говорил, что представляет

батарейцам их нового командира, что новый командир родом москвич, служил до ранения в

гвардейской дивизии, воевал под Ворошиловградом и участвовал в прорыве обороны немцев на

Миусс. Командир дивизиона выражал уверенность, что батарея, свято чтя память о геройски

погибших товарищах, под началом нового командира приумножит свою боевую славу.

— Ну, а теперь, — обратился он к Виктору, — принимайте батарею, товарищ гвардии старший

лейтенант, а я буду ждать Вас в штабе.

Виктор стал обходить строй. Он осматривал на выборку личное оружие — автоматы и карабины,

— приглядываясь в то же время к солдатской обувке и одежке. Окончив осмотр, стал спрашивать

солдат, какие имеются у них жалобы, пожелания, вопросы. Все делал, как положено по уставу. .

Переждав самую малость, Виктор приступил к выполнению задуманного им плана. Вызвал из

строя командиров взводов, объяснил им условия занятий. Когда они встали в строй, Виктор

скомандовал:

— Первый взвод, к орудиям! Второй взвод, по машинам! Старшина, на кухню! Чтоб обед был к

сроку!

От неожиданности последовало некоторое замешательство. Но вот уже первый взвод бежит к

орудиям, а второй — к тягачам. Взвод управления и хозвзвод он пока не трогал. Тягачи со вторым

взводом рванулись с места и на полной скорости помчались к южной, наиболее отдаленной окраине

села. Началась задуманная игра.

Команды его выполнялись довольно быстро и правильно. Игра продолжалась около часа. Когда

тягачи и орудия были поставлены на линейку, а батарейцы собрались вокруг него, Виктор разрешил

"перекур".

Все были возбуждены, слышались шутки, смех, разбор своих действий. Он видел, что все

поглядывают на него и ждут его оценки. Построив батарею и поблагодарив за умелые действия,

Виктор спросил:

— А запевалы у нас имеются?

Солдаты заулыбались. Кто-то крикнул: