Страница 40 из 56
В стаде почуяли опасность: заблеяли овцы, сомкнулись теснее, прижались друг к другу; но орел вдруг сложил свои крылья и камнем полетел вниз. Еще несколько минут, и он уже расправил свои крылья, взмахнул ими что есть силы, напрягся и медленно поднялся кверху, крепко держа в когтях, украденного ягненка... Уж подлинно хищник, смелый, нахальный, сильный хищник! «Царем птиц» его величают. Но так ли это? Где его царство? Кто его подданные? Нет у него ни царства, ни подданных. Это только люди так, для красного словца, царем над птицами его прозвали. Какой он царь, коли всякий другой такой же, как и он, орел — а их миллионы! — норовит насолить ему, отбить у него добычу, потрепать его за хвост да за крылья, щелкнуть раз-другой клювом по его царской голове. И не только орлы, но и хищники чином ниже, вроде коршунов, ястребов и соколов, всячески стараются досадить ему: гурьбой преследуют царя, мешают охотиться, вырывают добычу, осыпают ударами своих крыльев, ног и клювов. Мы уж не говорим о том, что орлу приходится пасовать перед таким хищником, как кондор, который крупнее и сильнее его. Знаете ли вы, что если кондор развернет свои крылья, то от одного конца их до другого можно смело отсчитать метра три, если не больше? А силы-то в нем сколько! Не то что ягненка или зайца — барана может утащить в своих когтях.
А вот еще вояка бесстрашный, носорог однорогий (есть и двурогий), родственник слона, из породы толстокожих. Безобразное и страшное животное! Громадное и жирное тело его держится на четырех коротких ногах, точно на чурбаках. Толстая и твердая шкура повисла складками на боках и спереди, небольшой хвост болтается, как у свиньи, а на вытянутой, отвратительной морде сидит большой загнутый костяной рог — грозное оружие носорога. Охотиться на носорога — дело трудное и рискованное, приходится прибегать к различным хитростям, устраивать засады и ловушки. Силы у него много, а храбрости еще больше. Ростом он меньше слона; но если ему случится драться со слоном, то последний не всегда остается победителем: бывает нередко так, что и слону достается порядком от страшного рога.
Не одну, однако, силу приходится применять в борьбе с врагом, защищать себя или самому нападать. Вот, например, страус. Громадная это птица: расстояние от ног до головы почти два метра. Сильна она, правда, но глупа и трусовата. На что ей ум и храбрость? Природа наделила страуса такими быстрыми ногами, что, как пуститься он бежать по степи — на коне не догонишь!
Или возьмем одного небольшого жука. Называют его бомбардиром. Лишь только погонится за ним другой жук, покрупнее и большой лакомка, так бомбардир пустится наутек, но то же время начнет стрелять в хищника такой вонючей жидкостью, что неприятель сделав несколько шагов вдогонку, поворачивает назад. К чему бомбардиру сила, коли он и без нее хоть кого отвадит... А еж? Тоже небольшая тварь, а тем не менее собака, при всем своем желании, ничего не может с ним поделать. Свернется еж в клубок, растопырит свои острые иглы и лежит себе спокойно, ожидая, пока разозлившейся собаке не надоест лаять попусту и она не отойдет, исколовши себе понапрасну всю морду.
Не хуже ежа может обороняться от врагов и дикобраз. Взгляните, какой он потешный. Настоящий «степка-растрепка»! Растопырил во все стороны свои длинные, жесткие иглы и, видимо, очень доволен своей судьбой: знает, что к нему и подступиться нет никакой возможности, потому что вряд ли кто захочет исцарапать себе морду о его твердые, острые иглы.
Есть еще одно занятное животное, по имени броненосец. Точно древний воин, закованный в прочную броню, зверь этот заключен в футляр из костяных блях; в футляре есть отверстие для головы, ног и небольшого хвоста. Зверь этот может, подобно ежу, свернуться в клубок и защищаться таким образом от нападающего на него врага.
Ну, пока об этом довольно. Только помните: цепкие когти льва, острый загнутый клюв орла, иглы ежа и дикобраза, костяной костюм броненосца, вонючая жидкость бомбардира, сила слона и удава, мягкая, неслышная поступь тигра, быстрые ноги страуса, длинный и липкий язык муравьеда — нужны этим животным в их непростой жизни — порой для нападения, а иногда для того, чтобы защититься самому.
Среди вечных снегов и зеленого лета
Теперь отправимся на дальний север и посмотрим, что там делается.
Сначала идут густые леса вековых лиственниц и елей, здесь среди них царит полумрак, и нет проходу солнечным лучам. Дальше пошли низкорослые, уродливые кустарники, беспорядочно разбросанные там и сям; еще дальше — почти одни лишь мхи да лишайники уныло оживляют бедную, умирающую природу. Наконец жизнь точно обрывается: перед нами открывается широкое, необозримое пространство, покрытое белоснежным ковром. Снег! Приютилась эта страна вечного снега у большого моря, такого же холодного, как и сама она. Огромные глыбы, целые ледяные горы причудливой формы и красоты плывут по воде.
А среди льдин — чудовище-великан. Это — кит, самое большое из всех живущих на белом свете животных: в длину он имеет 20-25 метров, а то и целых 30, а весит десятки тонн. Настоящий гигант! Как раскроет свою широченную пасть, в которой может свободно уместиться целая лодка, да заберет в себя несколько бочек воды, так только руками разведешь и никак не сообразишь, почему это говорят, будто он не может проглотить человека или какую-нибудь крупную рыбину. А ведь это правда: человека ему не проглотить, потому что глотка у него маленькая, насилу кулак в нее просунешь. Приходится, пробавляться мелкой водяной тварью: рыбками, червяками да моллюсками-слизняками, которых он и истребляет целыми сотнями. Сила у кита непомерная: хлопнет по воде хвостом — подымется шум и волнение, и шум этот слышен иногда за несколько километров; начнет дышать и сопеть — из ноздрей вылетит целый фонтан водяных брызг, фонтан высотой в несколько метров виден издали; ударит хвостом по большой лодке, в которой сидят люди — мигом перевернет ее вверх дном, а то и разобьет вдребезги. Да, любопытное млекопитающее! Млекопитающее, а не рыба, как думают часто про кита: ведь самка кита, точно так же как и любая корова, лошадь пли собака, рождает живых детенышей и кормит их своим молоком, пока они не подрастут и не станут самостоятельно добывать себе пропитание.
Впрочем, в стране вечных снегов и стужи есть нечто более интересное. Что это? На одной из плавучих льдин копошатся неповоротливые увальни. Ба! Да это медведи! Обхватили они какого-то несуразного с виду зверя и стараются его не выпустить. Держи, Михайло, держи крепче, а то нырнет тюлень под лед, и пропала тогда твоя добыча!
Однако на случай такой неудачи медведю нечего особенно печалиться: вон какой белой шкурой наделила его судьба, совсем как снег. Спрячется он за льдиной — не то что тюлень, а и сам человек не скоро разглядит его и отличит от снежной глыбы. Да, легко ему спрятаться от человека, охотника до его белой пушистой шкуры, легко остаться незамеченным и для тюленя, до которого он сам большой охотник.
Здесь на дальнем севере, в тундре, некоторые другие животные тоже белые, так что и их не скоро разглядишь среди снега. Вот по снегу скачут зайцы. Совсем снежные шары! Хорошо, что двигаются: видно, что живые, а то трудно было бы и распознать их. А вон и снежный подорожник. Тоже так слился со снего, что трудно разглядеть его белому соколу, который до этих птиц большой охотник.
Стоит подорожнику присесть смирно где-нибудь за снежной кочкой, и сокол, не заметив его, пролетит мимо. К счастью сокола, он сам тоже же белый: налетит вдруг снежным комом откуда-нибудь незаметно, тогда подорожника поминай как звали. Легко подорожнику укрыться от хищника, но так же легко и соколу остаться невидимым для добыли.
Впрочем, зачем ходить, в страну снежных ковров и вечной стужи, когда и ближе можно найти немало таких животных, которые окрашены под цвет окружающей среды.
В голых степях с их серовато-желтой глинистой почвой, усеянной множеством камней такого же цвета, всяких животных можно здесь встретить: и ящериц, и змей различных, и маленьких зверьков, и птиц разноперых. В какой же цвет они окрашены? Да в такой же самый, как те голые степи, где они живут, и камни, за которыми они скрываются от своих врагов и выслеживают себе добычу. Чешуя у змей и ящериц, живущих тут, серовато-желтого или желтовато-грязного цвета. Перья на спине у многих птиц (например, у жаворонков), живущих в степях, цветом своим очень напоминают цвет песчаной почвы. Летит над такой степью ястреб или коршун, выслеживает добычу своим зорким глазом и, понятно, схватит ту жертву, которая лучше видна с высоты среди кочек и камней, ту, которая цветом своей чешуи или перьев меньше всего подходит под цвет этих кочек и камней