Тайна богини Таурт

— Давай закопаем ее снова, и будем молчать, чтоб никто об этом не узнал, — свистящим шепотом предложил Неферхотеп.

— Думаю, это лучшее, что мы сейчас сможем сделать.

Услышав последние слова стражников, Хемон с Минмесом быстро обсудили ситуацию и приступили к решительным действиям. Как ни в чем не бывало, они вылезли из своего укрытия и сделали вид, что только сейчас наткнулись на стражников, ставшими при их появлении белыми, как льняное полотно.

— Ох, дядечки, а зачем же вы могилу разрываете, — невинным голосом поинтересовался Минмес. Он уже снял парик и не боялся, что стражники его узнают. — О, да ведь здесь захоронена не мумия, а убитый человек, вон у него нож в сердце торчит! Это вы его убили?

Нервы Неферхотепа не выдержали, глаза его закатились, и он медленно осел на землю. Его приятель проявил больше мужества. Пока Минмес произносил свою речь, он лихорадочно обдумывал ситуацию и кое-что успел придумать.

— Что за глупости вы тут болтаете. Вы разве не знаете, что мы стражники некрополя. Совершая обход, мы заметили злоумышленников, которые что-то копали в общей могиле. Они скрылись, как только нас увидели. Мы спустились в могилу и обнаружили труп. Вот и вся история. Теперь мы сообщим об этом властям.

— Наверное, вас даже наградят, — вступил в разговор Хемон. — Ведь это Сети, которого все ищут в связи с делом о разграблении гробниц. Его обвиняет Сенбеф. Он был последним, кто разговаривал с Сети. Так он говорит, да мы и сами его здесь видели в компании с Хапиуром и еще одним типом. Это было накануне разграбления гробниц. А теперь смотри, что получается: Сети убит, а Сенбеф был последним человеком, который его видел...

Стражник от волнения покрылся потом. Он быстро сообразил, что может использовать полученную информацию с выгодой для себя, возможно, его не только наградят, но и повысят по службе. Выяснив, где он может найти мальчишек для свидетельских показаний, которые от них захотят получить, от быстро привел в чувство своего напарника и они поспешили с докладом к начальству. Ребята же поспешили к Хеви с печальной новостью. Идти было недалеко, поэтому вскоре Хеви с неразлучным бабуином появился у общей могилы.

— Не могу сказать, что его смерть для меня неожиданна. Он так давно был болен, что мы все знали, что он скоро умрет. Но не такой смертью! Его убийцы должны быть наказаны! — Хеви сжал дрожащие губы, чтобы не расплакаться.

— Послушай, во всем этом есть и хорошие стороны. Зарытый в песок труп еще не успел разложиться. Ты сможешь устроить ему достойное погребение: заказать хорошую мумию, похоронить в гробнице, а не в общей могиле, — утешал друга Минмес. Хемон в это время внимательно рассматривал рукоятку ножа.

— Где-то я уже видел похожий узор... — Мимес укоризненно посмотрел в его сторону, и Хемон немного смутился. Он понял, что нужно проявить немного сочувствия по отношению к убитому горем Хеви.

— Да, отмучался, бедняга! Помнишь, ты говорил, что он так кашлял по ночам, что вы все спать не могли. Теперь хоть выспитесь! — Поймав ошарашенный взгляд Хеви, Хемон быстро поправился: — Это я о том, что он умер не на чужбине, а в Египте. Вы теперь похороните его по всем правилам и будете спать спокойно!

Пока ребята успокаивали Хеви, рядом с ними разыгралась еще одна драма. Кагаба с приятелями-жрецами посетил некрополь и решил похвастаться своей гробницей. Он рассчитал, что прошло достаточно времени, и нанятый живописец наверняка успел навести порядок.

— Сюда, сюда! — сладким голосом приглашал он гостей. — Осторожно, не запачкайтесь, ведь живописец, может быть, еще не завершил работу.

— "Здесь покоится жрец Кагаба", — прочел Сахура. Именно он стал свидетелем позора Кагабы, когда, одетый в леопардовую шкуру, сопровождал погребальную процессию в тот злополучный день. Нечего удивляться, что именно его попытался заполучить сегодня в спутники Кагаба больше всего на свете. Сахура отличался среди других жрецов острым языком, которого все боялись, как огня. История с гробницей Кагабы, значительно приукрашенная им, быстро стала достоянием общественности, а Кагаба, благодаря ей превратился во всеобщее посмешище. — Да, не сказать, что автор эпитафии страдает многословием. Я от тебя, Кагаба, такой скромности не ожидал.

Кагаба и сам не ожидал этого. Он рассчитывал на цветистую надпись, рассказывающую о его славных деяниях, но признаваться в этом перед таким острословом, как Сахура, он не стал.

— Не стоит себя слишком расхваливать, жрец Сахура. Пусть наши дела сами расскажут о нас! — лицемерно выдавил он. Но не стойте, проходите внутрь, посмотрите на рисунки... — Пропустив вперед жрецов, Кагаба остановился перед входом и, злобно вытаращив глаза, уставился на надпись: "Скромно! Я тебе покажу скромно, доберусь до тебя!" — пробормотал он проклятия в адрес живописца. К реальности его вернули слова Сахуры и хихиканье остальных жрецов.

— Вот уж не знал, Кагаба, что у тебя есть хвост!

— О чем это ты, — изумился наставник юных душ. Он ворвался в гробницу и застыл, как громом пораженный, перед изображением огромного мохнатого существа с длинным хвостом и корявыми маленькими ножками. И что самое ужасное, это существо имело его лицо.

— Не ожидал я от тебя такого вольнодумства, Кагаба, — продолжал меж тем издеваться Сахура.

— К-какого в-вольн-нод-думства, — заикаясь от волнения, спросил бедняга.

— Ну как, ты ведь изображен здесь без одежд. А я нисколько не сомневаюсь, что живописец действовал по твоей указке. Значит ты считаешь, что на суд богов мы приходим нагими, такими, как появляемся на свет. Ни тебе погребальных украшений, ни дорогих одежд, как принято у нас, египтян! Только то, что тебе даровано природой! В данном случае — это густой волосяной покров, которым ты покрыт. И хотя мы, жрецы тщательно удаляем все волосы с тела, я неоднократно замечал, что ты не всегда спешишь это сделать. Теперь я понимаю причину этих колебаний!

— Уверяю тебя, здесь какая-то ошибка! — испугался Кагаба. — Я не всегда успеваю привести в порядок свое тело из-за вечной занятости, а не из-за каких — либо иных соображений.

— А хвост? — делая вид, что не слышит возражений Кагабы, продолжил Сахура, — ты, может быть считаешь, что людей создали не боги, а что все мы произошли от обезьяны?

— Да я тут совсем не при чем! — вне себя от бешенства заорал Кагаба. — Во всем виноват этот негодяй-живописец! Ну ничего, я до него еще доберусь! Ох, как же у меня чешутся руки! — Возможно, Сахура с друзьями еще долго наслаждался бы позором Кагабы, но их отвлек шум за стенами гробницы. Полные любопытства, жрецы покинули помещение.

— Эй, стражник, в некрополе что-то опять произошло? — обратился Сахура к проходившему мимо него Неферхотепу.

— Похоже, мы обнаружили одного из расхитителей гробниц. Он убит своими подельниками! — от возбуждения вращая глазами, затараторил храбрец. — Я сразу же понял, что что-то не так с этой могилой для бедняков. Пригляделся, а вокруг кровь на земле. Откуда, подумал я. И сразу же сказал своему напарнику: "Чует мое сердце, что в этой могиле не только мумии, но и живой человек тоже лежит!" И я был прав! — С этими словами Неферхотеп важно прошествовал за остальными стражниками.

— Так этот негодяй еще жив! — изумились жрецы. — И это после того, как он столько времени провел под землей! Надо своими глазами посмотреть на это чудо! — И они тоже поспешили за стражниками...

Тем временем, на место преступления уже доставили Сенбефа. По счастливой случайности сегодня он остался в поселке ремесленников. Одного из стражников отправили в город с донесением визирю и заданием разыскать там Хапиура и водовоза То. По дороге Сенбеф сопротивлялся, поэтому стражники не особенно церемонились с ним и были весьма щедры на удары. Весь в синяках, ссадинах и с разбитым носом Сенбеф валялся на земле, когда приблизились жрецы.

— Так вот это мерзкое отродье, что совершило столь тяжкий грех! Глядя на него, даже не верится, что он провел столько дней под землей без еды и питья, ишь живот какой нарастил, негодяй. Так и кажется, что какой-то злой дух его тут подкармливал! — Кагаба подошел к поверженному камнерезу и плюнул на него. Сенбеф поднял голову и с ненавистью выдохнул: