Тайна богини Таурт

— Да, давай так и сделаем, а о каких еще странностях ты хотел мне рассказать?

— Да я об этой яме, в которой хоронят нищих. После последнего захоронения я обратил внимание, что уровень песка доходит до половины ямы. Ты помнишь, там еще корни торчат из земли по краям. Так вот вчера утром, когда мы обнаружили разграбленную гробницу, уровень песка как будто поднялся вверх почти до этих корней, а ведь там только одного бедняка и похоронили с тех пор.

— Глупости это, тебе просто показалось! — проявил нетерпение Неферхотеп. — Лучше пойдем к пепелищу и снова разожжем костер, а то вдруг и правда там еще остались какие-нибудь останки мумий. Еще начнут нас с тобой преследовать по ошибке! — И стражники удалились прочь.

Глава двенадцатая.

Хемон стоял на берегу великой реки и наблюдал за начавшимся разливом. Начинался новый сезон, наступления которого ждали все египтяне. Нил выходил из своих берегов. Целых четыре месяца продлится этот благословенный сезон. В самый разгар его будут проходить самые пышные празднества и различные благодарственные церемонии. Вслед за этим сезоном последуют четыре месяца посевного сезона. Пахать мягкую илистую землю сразу же как сойдет паводок будет легко, ведь в ней нет камней и сорняков. Нужно будет только поспешить, пока ее не высушит жаркое египетское солнце. Неплохо, когда у тебя есть корова — тогда ты можешь впрячь ее в плуг, в противном случае тебе придется самому тащить за собой плуг. И еще хорошо, когда у тебя есть козы в хозяйстве. Тогда ты сможешь пустить их за собой, когда сеешь зерно, чтобы они втоптали его в землю. Иначе прожорливые птицы поклюют половину посева — ты и опомнится не успеешь. А когда посевы начнут прорастать, нужно будет все время о поливке почвы заботиться. Для этого на каждом поле есть ров, соединенный с каналом. Ров открывают и в него заливается вода. Каналы нужно постоянно ремонтировать, иначе они придут в негодность. Поэтому каждый год бедняков заставляют насильно сгоняют на бесплатные ремонтные работы по приведению в порядок каналов перед разливом Нила. Но все когда-нибудь заканчивается. Поэтому следом за посевным сезоном приходит сезон сбора урожая. Спелые колосья срежут прямо под колосками, свяжут вместе и сложат в большие корзины. Затем, чтобы освободить зерна из колосьев их бросят под копыта домашнему скоту. А потом, чтобы освободить от шелухи будут подбрасывать в воздух, и ветер сам освободит зерно от всего лишнего. Хемон засмеялся: вот уж действительно у египтян много помощников. И ветер и вода приходят им на помощь, когда нужно. И все получается легко и просто, когда думаешь об этом. А на деле труд земледельца очень тяжел и неблагодарен. Ты не сможешь даже свой урожай первым собрать, потому что сначала ты должен убрать урожай хозяина. А уж если урожай не удался и ты не можешь заплатить налоги, то готовься к побоям...И не дай бог твоя скотина полакомится на чужом поле!

— О чем задумался? — спросил друга незаметно подошедший Минмес.

— Да вот вспомнил кое-что из поучений писцу. — И Хемон процитировал:"Разве не помнишь ты участи землевладельца, когда учтен урожай его после того, как змея похитила одну половину его и пожрал гиппопотам другую половину. Ведь множество мышей в поле. Саранча налетела, скот все пожрал. Воробьи же приносят горе земледельцу. Остаток урожая на току почти исчерпан и достается ворам, а плата за нанятый скот пропала, так как упряжка скота подохла от переутомления при молотьбе и пахоте".

— Надеюсь ты помнишь и вторую часть этого поучения:"И вот причалил к берегу писец, который будет учитывать урожай. Сопровождающие его сборщики налога вооружены палками, а нубийцы — прутьями. Они говорят "давай зерно", а его нет. Бьют они его яростно. Он связан и брошен в колодезь, он захлебывается. Жена его связана в присутствии его, а дети его в узах... Но писец — он руководит всеми, и не обложена налогами работа в письме. На нее нет налогов. Заметь себе это". Я рад, что ты вспомнил это поучение и у меня появилась возможность напомнить тебе о нашей главной цели в жизни. Не кажется ли тебе, что мы несколько удалились от нее в последнее время. Если так пойдет и дальше, то нас не минует участь этого землевладельца из поучения.

— Мы не можем отступить теперь и бросить Хеви в беде, — упрямо промолвил Хемон. — Я не могу. А ты поступай так, как тебе подскажет твоя совесть. — Минмес немного помолчал, обдумывая слова Хемона, прежде чем ответить.

— Я пойду с тобой до конца. Только я думаю, что нам надо быть очень осторожными. Дело приняло очень серьезный оборот. — Хемон, хоть и не подал вида, но страшно обрадовался, что Минмес по-прежнему вместе с ним.

— Ты знаешь, я вчера слушал россказни стражников и сначала не придал им никакого значения. А теперь мне пришла в голову одна мысль. Что, если Сети действительно убит, как мы с тобой и подумали вначале, когда увидели окровавленную морду Таурт?

— Ты опять за свое! А как же тогда Сенбеф, Хапиур, Ке...

— Вот именно! — перебил Хемон брата.

— О чем это ты?

— О странном поведении Сенбефа и Кенны. Уж очень они хотят засудить Сети. Заметь себе: пропавшего без вести Сети. И только мы с тобой знаем, что именно они были последними, кто его видел. Только мы не можем никому об этом сказать. Но, когда найдут тело Сети, им придется многое объяснить.

— Но где же мы найдем тело Сети?

— Здесь, в некрополе! Где же еще можно так надежно спрятать мертвое тело, как не среди мертвых.

— Ты что предлагаешь обыскивать все гробницы? — поежился Минмес.

— Нам ничего не придется делать. У меня есть одна идея. Для этого мы должны дождаться обхода стражников. Ведь не искать же нам их специально, тогда они могут заподозрить наш интерес в этом деле.

— А зачем нам стражники?

— Ты помнишь, один из них сказал, что уровень песка, которым засыпают бедняков стал выше, хотя никого не хоронили. Я предполагаю, что Кенна и его подручные убили за что-то Сети и бросили его в яму для бедняков. А потом засыпали песком. Ты ведь знаешь, они находились недалеко от нее, когда приходила Таурт. Это идеальное место, чтобы спрятать труп.

— Но как мы заставим стражников нам поверить и раскопать захоронение. Мы ведь даже не можем им рассказать всю историю, ибо тогда придется признаться в своем хулиганстве. Да и рассказ о появлении Таурт слишком похож на сказку, чтобы ему поверили.

— Положись на меня! Я кажется уже придумал. Только нужно дождаться обхода стражи, а не искать стражников самим. Так что пойдем пока поможем Хеви. Кто знает сколько ему еще тут прятаться. Вдруг Кагаба надумает явиться с проверкой, хотя мы его и запугали "злой" обезьяной.

Мальчики отправились в сторону гробницы Кагабы, а по дороге Хемон изложил Минмесу свой план.

— Ну наконец-то, — встретил их Хеви радостным возгласом, — я думал вы забыли о своем обещании. — Тото же не стал тратить времени даром и тут же залез в узелок, который притащили с собой ребята. Те скудные запасы, что Хемон с Минмесом оставили им вчера, бабуин и Хеви успели уже съесть. К сожалению, сегодня ребята не смогли принести больше продуктов, чем вчера, поэтому Хемон без разговоров выхватил узелок из цепких лап обезьяны, разъяснив Хеви ситуацию.

— Придется питаться экономнее. Мы не смогли раздобыть много съестного. Наш дядя не слишком богат, поэтому еды маловато для вас двоих. Правда Минмес сегодня с утра выловил неплохого лобана. Мы его зажарили прямо на берегу и принесли вам, из-за этого и задержались.

Пока Хеви и Тото, набросившись на еду, утоляли голод, Минмес с Хемоном огляделись по сторонам.

— Я вижу ты времени даром не терял, сказал Хемон, обозревая очищенные от их художеств стены гробницы.

— Ну да! Надо же было что-то делать. За работой некогда предаваться грустным мыслям, — с набитым ртом произнес Хеви.

— Что ж теперь наша очередь помочь, как мы и обещали.

Мальчики приступили к работе. Они написали над входом: "Здесь покоится жрец Кагаба". Хеви, продолжая жевать, предложил дополнить надпись, указав "мудрый жрец Кагаба, наставник юных душ", но друзья воспротивились подобной глупости.