Профориентация

— Люди, — вздохнул седой. — Чего от их воспитания ждать ещё? Категоричность и ярлыки.

— Вы и сами такие, — фыркнула полосатая пантера.

— Мы — меньше, — буркнул молодой. — Ты говори, малый, не жди, пока спрашивать начнем.

«Останови прогресс, и наступит смерть, — рассуждал дед. — Чтобы оставаться на месте, нужно бежать изо всех сил. Ты не понимаешь? Это потому, что мы давно уж никуда не бежим. Ни вперед, ни вбок. Ни даже назад. Человечество заигралось, впало в детство. В красивое бесконечное детство. То, чему я учу тебя, не знает никто. Забыты знания, забыты науки. Мы создали слишком мощную базу. Нас погубила сила. И скука, да.

Всё жизненно необходимое производится без участия человека. Великие мыслители древности мечтали о таком. Верили: время, свободное от тупого монотонного труда, человек потратит на самосовершенствование. Как же! Наша мечта — развлекаться, наш бог — Игра!»

Он всхлипывал, глотал слезы — и рассказывал. А сам думал: ну чего стоило просто затеряться здесь в толпе? Может, повезло бы куда пристроиться…

— Значит, есть центр управления, и твой дед хочет его отключить?

Мальчишка молча кивнул.

— И что тогда?

— Н-ну… игровое поле исчезнет. И всё станет, как раньше. И вы станете настоящими… ну, то есть — обычными людьми.

— О, да! — золотисто-рыжая пантера нервно дернула хвостом. — Игры — зло, трудиться надо! Твой дед не говорил тебе, сколько людей тратили жизнь на никому не нужную работу? А сколько — своей работой убивали то человечество, по которому он так скучает? Он тебе о войнах не говорил? О террористах, шовинистах, фашистах, о всякой швали, которой некуда было себя девать? О наркотиках?

«Игры — вот самый страшный наркотик», — повторил мальчишка любимую дедову фразу.

— Ты никогда не играл, — фыркнула пантера. — Несчастный. Что ты вообще знаешь в этой жизни?

— Ну, дед учил меня. Физике, математике. С техникой всякой управляться. Чтобы я сумел отключить эту дрянь…

— Эти слова не твои. Поговорить с твоим дедом надо бы нам.

— Далеко живете? — молодой джедай хрустнул пальцами, и у мальчишки просыпались меж лопаток ледяные мурашки.

— Н-ну…

— Ну? — Джедай наклонился к мальчишке, заглянул в глаза. — Или пришла пора тебя наизнанку вывернуть?

— Не надо! За городом, где продуктовые синтезаторы…

— Хочешь сказать, твой дед — тот отшельник, что смотрит за синтезаторами?

— Нет, мы дальше, за озером. Дед говорит, будь его власть, он бы эти синтезаторы грохнул. Только они с отшельником не дружат.

Алая пантера коротко рыкнула.

— Физике учил тебя дед, — вздохнул седой. — Учил тому, что сам знал. И не мог научить добру.

— Ни один наш мальчишка, — выплюнул молодой, — не предал бы так легко, как ты. Даже распоследний городской воришка!

«Ты ребенок, ты впишешься, — сказал ему дед, провожая в город. — Вот мне точно туда нельзя, категорически. На тебя вся надежда. Вся надежда человечества, ты понимаешь это?»

— Строго его не суди. Трус и убийца его воспитал.

— Дед не…

— Трус, — отрезал джедай. — Убивать он послал тебя. Сам не пошел.

— П-почему… убивать?

— Без игры мертв человек. Не труд сделал человека человеком — верней, не только труд. Ещё и игра.

— Сейчас он скажет, что мы не люди, — фыркнула розовая пантера.

Мальчишка прикусил язык — именно это он и хотел сказать.

«Человечество зависло в вирте. Люди не хотели выходить в реальность. Дети боялись реальной жизни: их дом, привычный и знакомый, был там, где они могли быть всем — светлыми волшебниками и Черными Властелинами, оборотнями и эльфами, джедаями и пришельцами — только не обычными людьми, не слабаками.

И тогда нашему институту дали задание. „Игры — в жизнь“, — это казалось таким хорошим выходом, простым и изящным. После стагнации вирта… но мы слишком хорошо сделали свою работу».

— Теперь вы убьете меня? — прошептал мальчишка.

— Зачем? — пантера клацнула зубами. — Кому от твоей смерти лучше станет? Ты не виноват, что вырос в доме психа и придурка.

— Деда навестим мы, — мрачно сказал джедай. — А малого надо от дури спасти.

— Я его отведу, — серебристая пантера изящно выгнула спину. — Он еще может научиться.

— Ч-чему?

— Играть честно. Не предавать и не трусить. Не кроить других под себя. Быть человеком, кем бы ты ни был. Пойдем, ребенок.

Обнаружив, что снова может двигаться, мальчишка хотел было дать деру. Но, посмотрев на пантеру, сгорбился и вздохнул. От такого зверя разве убежишь?!

— Нам недалеко, — мурлыкнула пантера.

Они шли по парку; шум карнавала долетал сюда приглушенно и казался призрачным, нереальным. Как в кино, подумал мальчишка. И спросил:

— А вы тоже из фильма?

— Я?! — лиловый хвост метнулся вправо-влево, сшибая пушистые головки одуванчиков. — Вот еще! Я сама себя придумала. И я полагаю, что получилось весьма неплохо!

Несколько шагов прошли в молчании; мальчишка смотрел, как нежно-лиловая шерсть пантеры наливается фиолетовым, а потом самые кончики шерстинок белеют.

— А ты кем хотел бы стать? — спросила пантера.

— Я? Ну… не знаю. Дед говорил, я должен знания… ну, сберечь…

— Знания? Ребенок, если тебе понадобятся знания, ты можешь обратиться в гильдию мудрецов, или к драконам, или к тому же Йоде. Знания — это общее, понимаешь ты? Они для всех и для любого. Какое отношение это имеет к твоей личной судьбе?

— Н-ну… дед говорил, они теряются, и…

— Слушай, ребенок! Вот ты, именно ты — такой, какой ты есть: трусоватый, бестолковый, неуклюжий неумеха — что будешь делать с этими знаниями? Кого ты ими спасешь, если боишься спасать? Кого сделаешь счастливым, если сам счастливым быть не умеешь?! И вообще, зачем знания тому, кто не умеет думать! От тебя только и слышишь: «дед сказал то, дед сказал сё…» — а по сторонам посмотреть и пошевелить мозгами? Даже не знаю, будет ли из тебя толк.

Мальчишка слушал пантеру краем уха. Он вдруг понял — зверюга ведет его как раз туда, куда послал дед. К институту! Трехэтажное здание из белого кирпича посреди парка: вот оно! Здесь, в подвале, тот самый генератор.

— Трусы и предатели, уж извини, никому не нужны. Но ты еще детеныш… да и посмотрим, что скажет…

Тот самый вход! В подвал! Мальчишка сорвался с места, на бегу вынул из кармана брелок с паролем, нажал… дверь открылась, пропустила его — и захлопнулась перед черным носом пантеры.

Зажегся свет.

«Ты должен будешь всего лишь повернуть рубильник. Всего лишь обесточить; там, правда, есть запасной генератор, но… в общем, неважно. Этого хватит. Мир снова станет настоящим».

Всё здесь было так, как рассказывал дед. Кроме одного. Рубильник оказался выключен.

Кто-то успел до него. Не только деду не нравился новый мир, мир-Игра. Но — ничего не изменилось.

— Почему? — растерянно спросил мальчишка.

— Может, потому, что пришло время для нового витка эволюции? Может, людям пришла пора не технику развивать, а совесть?

Из-за невесть когда обесточенного генератора поднялась золотая драконья голова на гибкой шее, выдвинулась могучая лапа, покрытая слепящей чешуей широкая грудь.

— Вы… кто?!

— Профориентация, — ехидно ответил дракон. — Глупейшее словцо, но мне нравится. Присаживайся. Будем говорить.

— Это… ну, это вы? Выключили?

— Генератор, что ли? Подозреваю, Йода. Скорее всего. А может, Сау.

— К-кто?

— Саурон. Не слышал? Да ты, брат, совсем тёмный.

— Н-но… они же, ну… ненастоящие? Они бы сами, ну… исчезли, разве нет?

— Мда, — протянул дракон, уставясь горящими глазами в перепуганное мальчишеское лицо, — тяжелый случай. Какая уж тут, извините, профориентация… тут мироориентация нужна. Придется тебя того…