Снайперы

— Хорошо, я обещаю подумать, — сказал Ян, поднимаясь. На самом деле ему казалось бессмысленным занятием ломать голову над подобной задачей — глупо считать, что он сможет найти решение столь глобальной проблемы, справиться с которой оказалось не под силу настоящим специалистам. Тем не менее он в самом деле намерен был поразмыслить — просто ему не оставалось ничего другого. — Давайте свяжемся с вами завтра… Нет, лучше сегодня вечером. Звоните, я буду дома.

Валентин усмехнулся:

— Да вы, я вижу, основательно унеслись в космические дали. И упустили из виду, что у Азиата к вам по-прежнему довольно солидный счет: если вас выпустили из каталажки, то отнюдь не благодаря его желанию, а скорее вопреки.

Ян мысленно застонал — он совсем забыл, что вернулся на воле к тем же проблемам, и самое прискорбное, что Валентин теперь был не в состоянии их решить. В связи с этим было не совсем ясно, остается ли в силе его предложение.

— Так снайперы все еще хотят видеть меня в своих рядах? — спросил он, немало озабоченный общим поворотом дел.

— О, не волнуйтесь, они своего не упустят. Просто кадровые вопросы временно отодвинуты на второй план.

Это «они» больше всего не понравилось Яну: значит, Валентина не просто отстранили — что-то он замутил очень серьезное, раз родная организация теперь для него «они». Логически все складывалось в весьма очевидную цепочку — задачей Валентина было убрать Кэт, и он с помощью каких-то интриг сумел сослать ее на Хасс, после чего граница, остававшаяся десятки лет в неподвижности, почему-то тронулась с места. Факты, как говорят опера, с которыми ему пришлось недавно очень близко познакомиться, — вещь упрямая, однако Ян не готов был поверить в то, что такого рода «пылинка» могла перевесить чашу гигантских космических весов, куда были свалены все грехи человечества, вынести людям смертный приговор.

Если все это на самом деле было так, то пуля между глаз действительно являлась бы самым гуманным наказанием для сидящего сейчас перед Яном человека.

— А не пойти ли нам пока пообедать, — сказал этот предполагаемый демиург, покидая свое кресло. — Здесь очень неплохой ресторан, к тому же за едой порой приходят дельные мысли.

— А жить-то вы мне где теперь прикажете? — проворчал Ян. — Тоже в космопорту?

— Почему бы и нет? Здесь в порту и гостиница имеется — я, между прочим, тоже планировал пожить в ней некоторое время.

Эту ситуацию также следовало обдумать, а поскольку деваться пока все равно было некуда — видимо, не только Яну, но и Валентину, — то они направились в ресторан. Кстати, Ян был не против немного порадовать желудок после тюремного рациона.

Ресторан был довольно приятным: светлое просторное помещение, ослепительно белые скатерти, расторопные официанты, но зато такие цены, которым могли позавидовать лучшие центральные заведения Москвы. Тем не менее большинство столиков оказались заняты, и все посетители были из разряда тех, каких не встретишь гуляющими своими ногами по городским улицам. Так чему ж удивляться — какова публика, таковы соответственно и цены.

— Вы знаете, что за вами следят? — спросил Валентин, пока они сидели в ожидании своего довольно скромного заказа: два вторых — мясное и рыбное, два овощных салата и графинчик водки.

— Знаю, — почти машинально ответил Ян. Он настолько привык ощущать себя под постоянным присмотром — еще до ареста и находясь в камере, что перестал думать об этом и придавать какое-то значение ощущению слежки. А ведь Валентин, очевидно, не имел в виду снайперов — они подразумевались и так, раз, по его же словам, могли пристрелить его в любую секунду.

Теперь, озаботившись проблемой, Ян без труда определил своих соглядатаев — двое из них расположились за столиком у выхода и пили минералку, еще один находился в противоположном конце обеденного зала — он сидел, как на насесте, на высоком табурете у стойки бара.

— "Акулы"? — предположил Ян.

— Может быть, — туманно ответил Валентин, закуривая.

— Ах да, вы же теперь не в курсе дел.

— Вы и без меня могли догадаться, что вами сейчас интересуются не только «акулы».

— А кто еще?

— Ну, например, ваши добрые знакомые из следственного отдела, кроме того, одна солидная частная фирма — да мало ли вы дел наворотили в последнее время!

— Не я, а вы, — отпарировал Ян.

— Ну нет, Белова с Ноймайером ломанули именно вы, как мы ни старались вам в этом помешать.

Ян хотел усмехнуться, да почему-то не вышло — не так-то просто, оказывается, разговаривать со вчерашним злейшим врагом.

— Это все-таки вы стукнули им о взломе. А я уж думал, что сам там в чем-то прокололся. Если не секрет, как имя того крекера, что так виртуозно меня провел?

«Раз Валентин пустился во все тяжкие, так, может, он и имена начнет выкладывать?» — подумал Ян, но ошибся.

— Имени его я вам не скажу. А что касается сообщения в фирму — да, признаюсь, оно было послано нами, причем дважды. Первое вы, видимо, как-то нейтрализовали. Может, откроете секрет, как вам это удалось?

Тут Ян все-таки усмехнулся — вот ведь как порой бывает, так что и нарочно не придумаешь.

— Ваше сообщение? Такой серый ящик с надписью «срочное»? Нет, не видел.

— Я так и понял, — вздохнул Валентин. — Но мы немного отвлеклись. Давайте-ка перекусим, а заодно подумаем над нашей ключевой проблемой. Я заказал водку. — «Чтобы продезинфицировать свои глубокие душевные раны», — мысленно дополнил Ян. — Но если вы против…

— Скорее, наоборот, «за», особенно учитывая, откуда я только что вышел.

К этому времени заказ уже стоял перед ними. Валентин разлил, и они выпили не чокаясь, потом принялись за еду.

— А как же гиперпереход? — спросил Ян через некоторое время. — Что, эта стена и в гиперпространстве существует?

— По всей видимости, да. По крайней мере при попытке преодолеть ее в прыжке модуль попросту исчезает и не подает больше никаких сигналов.

— А как насчет пилотируемых кораблей? Они тоже испарялись?

— Да. И между прочим, корабли пропадали там еще до того, как нас официально ткнули носом в эту границу. Думайте еще, Ян! Думайте! От вас зависит… — Ян был уверен, что он сейчас скажет «судьба всего человечества», но Валентин сказал другое: —…спасение вашей Кэт в Квадрате.

Ян перевел взгляд на двух «шпиков», по-прежнему цедящих за своим столиком минералку, — не потому, что они чем-то привлекли его внимание, а просто, чтобы не смотреть больше на собеседника. «А ведь это ты, сволочь, ее туда упек…» Ну какой у нее, казалось бы, мог быть приоритет перед всем человечеством, тем более что и видел-то Ян ее, по сути, только один раз. А все же, будь на то его воля, он с удовольствием запустил бы Валентина вперед ногами в космическое пространство на встречу с этой стеной — в отместку не за все человечество, а именно за судьбу Кэт.

— Это что, ее прозвище? — спросил он, пытаясь подавить неприязнь к собеседнику. Кроме того, его это действительно заинтересовало.

— Да, ее так называют друзья: Катя Котова, соответственно Кэт в Квадрате.

— Забавно. Не знал.

«Да много ли ты вообще о ней знаешь?» — подумал Валентин, а вслух сказал:

— Если вам интересно, то некоторые недоброжелатели, в основном женского пола, называют ее Ка-Ка.

«Сам ты кака, а может, и кое-что похуже», — подумал Ян и счел за лучшее сменить тему:

— Вы помните проект «Ярило»?

— Это экспедиция по исследованию солнечной плазмы? Конечно, как же не помнить — вокруг гибели «Пожарского» было столько шума. Проект после этого, разумеется, накрылся.

— А что стало со вторым кораблем — с «Мининым»? Он сейчас цел?

— Должно быть, цел, ведь прошло не больше года… А почему вы об этом спрашиваете? У вас появилась какая-то идея?

— Не знаю, насколько это можно назвать идеей, — я ведь не специалист…

— Я вам уже говорил и повторяю — по данному вопросу у нас не существует специалистов. Выкладывайте!

— Что, если укрыться в короне звезды? Корабль должен будет максимально сблизиться со звездой и переждать, пока стена ее минует, то есть обтечет. Здесь, правда, есть одно но — вы наверняка не знаете, проходит ли граница вплотную к поверхности звезды или с запасом…