Страница 9 из 66
- Здесь недалеко, - сообщил он, запрыгивая в седло и трогая лошадь, направился вглубь леса. - Надеюсь, у вас есть навык езды верхом?
Я рассеянно кивнула. Впервые в жизни мне предстоит присутствовать на охоте в высшем обществе. Волнительно, нужно заметить.
- Что от меня требуется? - наконец спохватилась я. Кьёрн не задумываясь, бросил мне небольшой холщовый мешочек, даже не сомневаясь, что я смогу поймать его в полёте.
- Наденьте это, - сказал он. Я развязала шнуровку и извлекла увесистый перстень с ярко-алым камнем. Наверное, это гранат или рубин. Красное золото было изрезано причудливой резьбой, а на внутренней стороне змеилась гравировка, слишком мелкая, чтобы я могла её разглядеть. - На безымянный палец, - подсказал мой спутник. - Лучше даже поверх перчатки, чтобы видели все.
- Оно обручальное? - недоверчиво спросила я, но кольцо всё равно надела.
- Помолвочное. Символ моего рода - рубин, - пояснил кьёрн,- от вас требуется изображать мою невесту. На этой охоте будут некоторые из моих дальних родственников и им положено думать, что у меня в ближайшее время будет свадьба.
Расспрашивать ничего больше я не стала. Донна Далия велела мне не задавать лишних вопросов: если кьёрну нужна невеста, то за восемь соле я, так уж и быть, окажу ему такую честь и побуду её какие-то жалкие четыре часа (столько времени, по словам Далии, длится охота).
- Скажите, - я говорила довольно тихо, потому что очень стеснялась задавать этот вопрос, но кьёрн прекрасно меня слышал, - эта охота... Там будет много людей?
- Достаточно, - коротко ответил он и проницательно посмотрел на меня, - о чём вы тревожитесь, Лея?
- О своей репутации, - ответила я, хотя я уже и сама начала сомневаться в том, что после подобных выездов она у меня останется.
- Во-первых, я буду представлять вас только своим знакомым, - улыбнувшись, заговорил он, - во-вторых, не как спутницу, а как свою невесту и, в-третьих, вы же аристократка, это видно! Никто не примет вас за легкодоступную женщину! Аргументы, сказать по правде, меня убедили не особо...
- Но если на какой-нибудь приём я приду с кем-то другим, и встречу там ваших знакомых? - спросила я. Кьёрн порывисто вздохнул.
- Сделаете вид, что не узнали, скажете, что мы разорвали помолвку, придумаете что-нибудь! Тем более, что сопровождать кьёрна, - мужчина явно гордился своим званием, - вам вряд ли предложат ещё когда-нибудь.
Я промолчала. Нужно будет спросить у донны Далии, что делать в таких ситуациях. Между прочим, я все же собиралась выйти замуж, а если я появлюсь на всех возможных приёмах с разными мужчинами... Одно я знала точно, что воспитанницу из "Алара" точно не примут за легкодоступную женщину. Кьёрн прав, мы аристократки, а для удовлетворения своих потребностей, лорды могут запросто отправиться в бордель.
- И ещё, - словно опомнился кьёрн Анри, - ваше имя... Оно мне не нравится. Пусть сегодня вас зовут Элена.
Я хотела возмутиться, потому что меня моё имя устраивало полностью, но, опять же со слов хозяйки "Алара", желание кьёрна - закон. Значит, побуду Эленой, с меня не убудет.
- На людях вам лучше называть меня Анри, без титулов, - я кивнула, - и не удивляйтесь, если я вдруг начну вас обнимать.
Я немного насупилась. Это смотря как обнимать... Если легонько - то стерплю, а если начнёт распускать руки, то "охотники" могут стать свидетелями первой семейной ссоры, а то и потасовки... Пока я размышляла о внезапно свалившейся на мои хрупкие плечи семейной жизни, впереди показалась обширная поляна. Так же привлекла внимание лёгкая, едва слышная музыка, доносившаяся оттуда и множество голосов.
- Держитесь возле меня и улыбайтесь, - дал указание кьёрн и выхватил из моих рук поводья моего же жеребца. Теперь скорость и направление моей лошади контролировал он. От изобилия народа, который присутствовал на поляне, мне стало не по себе, но восемь соле... В общем, выдержу!
Как только мы подъехали к краю поляны, к нам подбежал мальчишка и забрал лошадей, отведя их к остальным, которых оказалось неожиданно много. Анри взял меня под руку и повёл в гущу толпящихся лордов и леди. Сейчас как раз было время традиционного "обеда" перед охотой, если его, конечно, можно было так назвать. Я заметила несколько складных походных столиков, на которых стояли блюда с мясными нарезками, сырами и паштетами.
- Элена, душа моя, вы слишком зажаты, расслабьтесь, - шепнул мне на ухо кьёрн и я постаралась изобразить улыбку. Вышло вымученно и, наверное, больше напоминало оскал, но никто не испугался, значит, не всё так страшно. Меня представили слишком многим людям, я даже не запомнила лиц почти никого из них. Потом мы целенаправленно двинулись в сторону небольшой отделившейся от основной массы народа, компании.
- С этими нужно быть осторожнее, - предупредил Анри, - собственно, я и пригласил вас из-за них.
- О, кого я вижу, Анри! - воскликнул один из мужчин в охотничьем костюме и шляпе, украшенной множеством перьев. После его оклика к нам повернулись ещё несколько мужчин, которые до этого стояли спиной. Первое, что я увидела, был отличительный знак кьёрна на вороте одного из них. Подняв глаза, я безошибочно узнала спасителя моей сумочки... Анри же обменивался рукопожатиями с каждым из них.
Позвольте представить вам мою невесту Элену, - торжественно объявил он и почему-то мстительно посмотрел на уже знакомого мне кьёрна. Тот даже не взглянул на моё лицо, буквально прощупывая взглядом руку украшенную перстнем с рубином.
- Не могу сказать, что мне не приятно познакомиться, - наконец-то сказал он и поднял взгляд, заглянул мне в глаза. - У твоей невесты, Анри, на редкость знакомое лицо... Мой "жених" тоже уставился на меня, словно спрашивая взглядом, знаю ли я этого типа. Я еле заметно качнула головой в знак отрицания. - Заурядное, я бы сказал, - тем временем продолжил кьёрн-отловщик местных воров.
- Милая, - намеренно повысив голос, произнёс Анри, - не обращай внимания на этого сухаря. У тебя прекрасное личико, а у таких, как он, вообще не может быть невесты. Я поняла, что здесь и сейчас являюсь свидетелем каких-то давних разборок и промолчала, лишь мило улыбнувшись "жениху".
- Элена, вы поедете на охоту с нами? - спросил один из мужчин.
- Да, лорд, - учтиво ответила я.
- Анри, почему ты до сих пор не представил это милое создание своей родне? - не унимался темноволосый напыщенный кьёрн.
- Сразу я хотел представить Элену бабуле Балуа, первой в роду, - не знаю, что значили для кьёрнов эти слова, но оппонент Анри явно был в ярости. Он резко развернулся, крикнул горнисту о начале охоты и тот дунул в горн. После соответствующего звука все бросились к лошадям, за исключением нескольких пожилых леди.
- И пусть начнётся охота! - крикнул кто-то из мужчин. Лошади как будто по собственной воле разделились на две группы, как и собаки, и понесли всадников в разные стороны.
- Езжайте позади и не пускайте лошадь в галоп, - посоветовал Анри, - просто получите удовольствие от конной прогулки, охота всё же не женское дело. Он поскакал вперёд на узкую извилистую тропку, туда, куда направились на бешеной скорости все охотники, а я послушалась совета "жениха" и, как другие леди, придержала лошадь, чтобы медленно отправиться следом.
Разговаривать с дамами совсем не хотелось. Краем уха подслушала, что беседа ведётся в основном о нарядах, окончательно утвердилась в мысли, что поддерживать беседу не хочу.
- Элена, значит? - негромко окликнул меня смешливый женский голос. Я вздрогнула и обернулась. Меня нагоняла молодая девушка в охотничьем костюме зелёного цвета. Из-за широких полей шляпы я не сразу смогла разглядеть её лицо.
- А в "Аларе" ты, если мне не изменяет память, представлялась Леей, - продолжила она.
- Дианна? - я наконец-то узнала свою соседку по комнате. - Ди, что ты тут делаешь?