Порт-Артур — Токио

Я же, с вашего позволения, господа, покину вас ненадолго. Михаил Павлович, Кирилл Владимирович! Попрошу: распорядитесь пока тут за меня, — обратился Петрович к Моласу и Великому князю, — пока буду себя в порядок приводить. Промок я тут с вами преизрядно, надо «адвоката» принять, а то сегодня у нас еще много дел будет. Всяких разных… И продрог до костей, форменно. Надо в душ горячий скоренько, иначе пойдете в бой под командованием сопливого адмирала, а сие негоже как то.

— Не извольте беспокоиться, Всеволод Федорович! Так в колоннах и вставать?

— Да. На ночь глядя, лишних маневров нам не надо. Но если вдруг японцев усмотрите, то без меня не приходуйте, уважьте уж — позовите полюбопытствовать!

Спускающегося с мостика Руднева провожал стук шторок ратера, деловитая суета приказаний, сдержанный смех и шутки. Обстановка разрядилась и общество стравливало пары беззлобно подтрунивая друг над другом.

— Спасибо, Тихон. Будь добр, организуй всему этому постирушку. Но не сейчас, сменка есть. И, мало ли что, возможно гости у нас будут часа через два. Так что самовары в кают-компании пусть ставят… Ну, ступай, голубчик, я в ванну полез.

Когда дверь адмиральской каюты закрылась за спиной вестового, Петрович, он же вице-адмирал Всеволод Федорович Руднев, прошел в ванную, защелкнул шпингалет, и не торопясь повесив махровый халат на крючкок в углу, добрался, наконец, до горячего блаженства…

Конечно, в сравнении с шикарным кафелем, медью и хромом «Варяга», «орловское» великолепие выглядело несколько более гротескно и аляповато, особенно изразцы и уже потрескавшаяся кое-где метлахская плитка, но… Это ведь не ходовая часть, как говорится. Ванна большая, удобная. Воды, хоть и мутноватой после опреснителя, но в достатке. А что до изысканности и лоска интерьеров… Дайте срок, многоуважаемые сэры, мусью и прочие фоны-бароны: научимся и этому всему. Непременно научимся! Как там о нас, русских, в 21-ом веке отзывались: «креативная нация»? И это после стольких-то потерь в 20-м? Так что, догоним и перегоним. Дайте срок.

Горячий душ понемногу начал отогревать тело, довершая работу ста грамм шустовского с горячим чаем, принятых внутрь минут пять назад. И хотя по-человечески, до краев, налить ванну было нельзя — качка, закоченевшие от долгого стояния на продуваемом ледяным ветром мостике ноги, понемногу стали отходить… Все-таки, как не крути, разница в двадцать лет вещь суровая, и на кондициях тела она сказывается конкретно. Противно заныли, напомнив о достающей по временам хронике, подстуженные бронхи. «Надо бы еще рюмашку, для разгону крови. А то без антибиотиков-то паршивенько будет, ежели прихватит. Блин, и почему люди не живут хотя бы до двухсот?» Неожиданно пронеслось в голове Петровича…

Тепло побеждало. И физическое состояние постепенно, но очевидно приходило в норму. Однако, некий, исподволь вползший в подсознание еще днем, на мостике, внутренний дискомфорт, ноющее чувство неизбывной, смутной тревоги, становившейся, странное дело, даже сильнее по мере того, как отогревалась и нежилась телесная оболочка души, никак не хотел его отпускать…

— Что это Вы, Всеволод Федорович? — под нос себе пробубнил Петрович, — Уж не боитесь ли, часом, двуединый Вы мой? То, что за сына нашего, пардон моего, волнуемся, понятно. Да-с… И жену вдовой оставить не хотим. Потому как несмотря на все такое, типа мадам Жужу, мы ее любим, однако…

А! Кажется понятно, блин! Это же у нас синдром последнего боя… Как там сказано-спето было: «Но каждый все-таки надеется дожить…» Надо бы Васе подкинуть шлягер… Только вот как «фрицев» перерифмовать? Как, как… Пусть сам думает, в конце концов.

Хотя только ли? Нет… Вот и еще кое-что… Да, любезный мой вице-адмирал. Вы теперь уж ТОЧНО поведете Российский Флот в Токийский залив. Не крейсер, не отряд, не эскадру. ВЕСЬ флот. Артурцы пришли, значит, — Рубикон перейден. Орлы, стало быть, на плечи давят? Так Вы плечики-то мочалочкой потрите получше… Вот так! Чтоб завтра не обос…ся перед всем миром, как это Вы у Шантунга чуть однажды не проделали.

Петровичу вспомнился весь тот ужас минутного бессильного отчаяния, когда адмирал Того воспользовавшись потерей управления на нашей эскадре после гибели Чухнина, одним удачным маневром чуть было не решил исход всего дела в свою пользу.

Вспомнилось и отупляющее ощущение исподволь подкрадывающейся безысходности, которое он испытал наблюдая в бинокль с кормового мостика «Громобоя» за тем, как медленно и неотвротимо настигали его изрядно побитый отряд японские броненосцы. Как ждали все того неизбежного, рокового снаряда, который заставит концевого «Ослябю» сбавить ход, и тогда… Но тогда была надежда. Что успеет Макаров и все исправит. Теперь же никто не придет и ничего не исправит, если что…

— Нда… Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Флотоводец фигов, блин…

Приступ самокопания дал свои плоды. До Петровича, наконец, дошло: это настигла его, и разом вдруг безжалостно опустилась на плечи тяжким крестом ОТВЕТСТВЕННОСТЬ. Только сейчас он понял со всей холодной очевидностью, что азартные форумные игрища и мозговые штурмы ТОЙ, беззаботной и безответственной, в сущности, жизни, бесповоротно и навсегда остались позади. Той не пыльной, не напряжной и тихой жизни, где «не был, не замечен, не привлекался», где всегда был кто-то, кто решал за тебя… И вот сегодня, сейчас: все. Чуда не будет. Забившаяся после боя у Чемульпо куда то в дальний закуток подсознания надежда на возвращение в 21-й век «на заслуженный отдых» умерла окончательно…

И осталась война. Его война… И он здесь. САМЫЙ первый, после бога…

Но мы же их уже раскатали… Факт. По полной раскатали! Что они могут против нас?

Раскатали? И самураи сдулись? Ой-ли? Сам-то себе веришь? И почему тогда такими далекими и незначительными стали вдруг все эскадренные и прочие баталии ушедшего года? Даже величайшая морская битва новейшей истории — Шантунг…

Не потому ли, что именно здесь и сейчас российскому флоту под ЕГО командованием предстоит исполнить то, ради чего он собственно и создавался. Причем создавался всем 130-миллионным русским народом… Впереди не просто очередной бой. Впереди решительный акт международной политики. Большой политики. Когда от одного твоего верного или неверного движения может зависеть добьется или нет твоя страна необходимых ей итогов войны, а не выигрыша одного или нескольких сражений. Вот что сейчас так тяжко давит на плечи… Это та ОТВЕТСТВЕННОСТЬ флотоводца, которую очень хорошо прочувствовал гениальный британец Горацио Нельсон. И понимания которой, увы, не хватало величайшему из наших адмиралов, Федору Федоровичу Ушакову… Чего стоило одно только учреждение независимой республики на Ионических островах? Самому Ушакову — карьеры… А России?

Да только ли об одном Ушакове речь? Увы, со времен Петра Великого мало кто из русских адмиралов задумывался о том, что флот — это важнейший инструмент внешней политики государства. Его самая длинная и быстрая вооруженная рука. Не осознавали этого и многие представители правящей верхушки, в уповании на нашу мнимую континентальность, считавшие, как и петровское боярство, флот «дорогим баловством». Одним «бритьем бород» тут не обойдешься. Предстоящее сражение с ними будет куда как пострашнее Шантунга…

Но все это будет позже. Если доживем. Проблемы нужно решать по мере поступления, поэтому сейчас на повестке дня один вопрос — окончательный расчет с Микадо. Или мы ставим точку в войне на наших условиях здесь и сейчас… Или все усилия, все жертвы, все страдания, вся кровь, как песок сквозь пальцы, утекут в никуда…

И то сказать: тяжко ему! Цаца какая! Петровичу вдруг вспомнилась фраза и выражение лица незабвенной Алисы Бруновны из «Служебного романа», и он тихо рассмеялся…

Однако, он ведь не один плечи и голову подставляет. Наместник, когда благословлял, отдавая приказ на операцию, ответственность на себя не меньшую, чай, взвалил. Чего бы проще: дело сделано. Флот неприятельский у Шантунга утоплен. Пусть ведомство Остен-Сакена все до конца доводит. Но нет. По другому решил адмирал Алексеев. Оглушенную гадину нужно добить. Покуда заступники-реаниматоры со всех сторон не набежали…