Хранимая

В ходе беседы выяснилось, что благородные леди путешествуют в каретах, со свитой, кучей служанок и непременно с дуэньей. Но неофициальные поездки часто происходят верхом, в мужском костюме и в малом кругу лиц. При этом путники не должны кичиться своим происхождением, но на уважение окружающих рассчитывать вправе. На простолюдинку я не похожа, слишком независимо держусь. А ещё выяснилось, что Эль будет моей неотступной тенью всегда, до смерти одного из нас, и содержание Хранителя полностью на плечах Хранимого. Конечно, в лесу он может поймать птичку или кролика, но если я собираюсь жить в городе, зарабатывать на нас обоих придётся самой. Никакую другую работу, кроме охраны моей драгоценной персоны, Хранитель выполнять не будет.

Озадачив меня подобным образом, предводитель принялся рассказывать лесные байки, вроде «вчера во-о-от такого кабана видели, чуть не поймали, ушёл!». Одновременно он пытался вытянуть с меня, каков мой предыдущий мир и какая моя миссия здесь. Я отвечала неохотно и туманно, старательно переводя тему в другое русло. Меня начало напрягать, что Бор в прямом смысле этого слова не сводит с меня глаз, пристально отслеживая любое моё движение, любой жест. И никому из своих подопечных он не позволил подойти ко мне ближе чем на три метра, неизменно вставая у них на пути. То ли боится, что его «робингуды» меня испугают или в кусты уволокут, а Эль потом мстить придёт, то ли думает, что я на них порчу наведу.

Я изрядно утомилась, находясь под такой своеобразной опекой. Сложно было морально – незнакомый мужчина, старше меня на сотни (подумать только!) лет, толпа разбойников вокруг, другие нравы, странные переглядывания предводителя со всеми, кто заглядывал внутрь. У бандитов явно есть свои знаки и условности, чтобы, прикрываясь старческим ворчанием, отдавать чёткие холодные приказы. Не думаю, что из-за визита странной девицы фактически без сопровождения они вдруг решат упустить того богача.

Наконец, в «палатку» зашел Эль. Я сразу успокоилась, да и было ли из-за чего волноваться? Не бросит же он меня тут. Я надеюсь. То, что творилось дальше, сложно описать цензурными словами.

Хранитель вывалил на лавку ворох чего-то серого.

- Что это?

- Вещи. Ты же хотела местную одежду?

М-да, как-то не так я себе это представляла. Борис хмыкнул в бороду и сделал вид, что занят костром, искоса на нас поглядывая. Я с опаской приблизилась к «одежде» и выудила нечто бесформенное, неприятного бурого цвета, колючее даже по виду.

Нет, я ЭТО не надену!

- Рит, но ты же не можешь ходить в своей одежде, она чересчур отличается от местной! Ты будешь привлекать слишком много внимания, а моя задача - с максимальной безопасностью и спокойствием довести тебя до места.

- Почему отличается? - вклинился в наш разговор Бор. - Обычный походный костюм.

Мы с Элем переглянулись. То-то меня так спокойно восприняли!

- Опишите, что вы видите, - жёстко спросил Эль. Нет, не спросил, приказал. От его голоса я вздрогнула, но делать замечание при посторонних не стала. Потом объясню, что не стоит так людей пугать. И меня в их числе.

- Ну, сапоги почти до колена, добротные походные брюки из плотной ткани, поверх блузы жилет ниже бёдер с разрезами по бокам, пояс, через плечо курьерская сумка. Костюм мужской, но леди тоже так ездят, когда не надо произвести впечатление, лишь бы побыстрее добраться до места.

Эль расплылся непередаваемой счастливой улыбкой, обошел меня кругом, прищурился, провёл рукой сверху вниз...

- Чтоб меня медведь затоптал! - потеряно пробормотал предводитель.

- Что видите теперь?

- У нас такого не носят, - покачал головой предводитель. - Незнакомая мне короткая обувь с завязками, на толстой подошве, брюки цвета неба, нескромная блуза цвета ночи, - он снова покачал головой.

Нескромная – это потому, что водолазка в обтяжку?

Эль опять провёл рукой возле меня, и, судя по взгляду предводителя, он снова видел непримечательную девушку в походном костюме. Меня это вполне устраивает, не придётся влезать в колючее средство пыток, которое по какому-то недоразумению считается здесь одеждой! Я-то надеялась на воздушный шёлк, натуральную мягкую пряжу, а получила - кошмар и сбоку завязочки. Может, в столице найдётся что-то поприличнее? Одно огорчает - без сменной одежды эта быстро сносится, и с Земли у меня останутся на память только бабушкины украшения да пластиковые побрякушки, и то до тех пор, пока я их все не распродам. А я совсем не уверена, что когда-нибудь мне не придётся это сделать.

Я покосилась на презент Эля. Мне в любом случае нужно что-то про запас. Хотя бы закутаться, пока водолазка после стирки сохнуть будет! А постирать её уже нужно. Два дня по лесу не прошли бесследно, мне и самой безумно хочется залезть в тёплую ванну и как следует потереться мочалкой. Дезик, конечно, выручает, но его тоже надо экономить. Всего один флакончик, и не факт, что местные умельцы-алхимики смогут мне сделать что-то похожее.

Я со вздохом принялась упаковывать одежду. Немного грызла совесть, Эль старался, а я так отреагировала. Хранитель, поймав мой виноватый взгляд, примиряюще улыбнулся и продолжил что-то обсуждать с Бором. Потом, обогнув костер, подошёл ко мне.

- Бор говорит, и я с ним согласен, что в эту деревню тебе лучше не ходить. Как-то у них не всё благополучно. В двух днях пути по тракту стоит город, там остановимся подольше. У тебя будет время осмотреться и продать что-нибудь, как хотела.

Мы ушли от стоянки разбойников рано утром, даже не позавтракав. Вечером я заснула у костра, под нестройные мужские завывания "о доме родном, матери родной", а глаза открыла уже в палатке предводителя. У входа на корточках сидел Эль, наверное, стерёг меня. Бора и его ребят не было видно, только где-то вдалеке раздавались голоса.