Страница 18 из 197
вала или моста через большую реку послов останавливали
крупные отряды. Дорога закрывалась, гости и хозяева ча¬
сами ожидали, пока пройдут войска.
Венецианцы оценивающе приглядывались к грузинским
воинам, их оружии} и доспехам, гладким коням и богатым
обозам.
72
Вначале они не обратили особого внимания на это пе¬
редвижение войск, по, когда задержки в пути стали часто
повторяться, посол дожа с вкрадчивой улыбкой обратился
к Маргвели:
—
Не враг ли папал на вашу страну? Что-то слишком
часто мы встречаем готовые к бою войска.
—
Уже давно вражеская нога не ступала на землю
Грузии. В окрестностях Карса и Арзрума наше войско про¬
ходит боевое учение, и эти отряды направляются для со¬
единения с основными силами.
—
Благоуханен воздух вашей страны. Только жаль,
что, вкусив грузинского вина и яств, нам приходится гло¬
тать пыль, вздымаемую войсками,— с тонким упреком про¬
говорил посол.
—
Они и нас беспокоят, господин посол. Но это, верно,
и у вас так: у воинов всегда свои планы, и они не спраши¬
вают у нас, какое время им избрать и по какой дорого
двигаться...
Первую аудиенцию послу царь дал в Гегути.
Посол передал Георгию послание дожа Венеции. Дож
изъявлял желание установить дружеские взаимоотноше¬
ния с единоверным государем, просил о разрешении сво¬
бодного хождения по Черному морю и, со своей стороны,
предлагал для продажи военные корабли, оружие и мно¬
жество других товаров.
Царь выразил свое удовлетворение но поводу письма
и добрых пожеланий дожа и обещал послу, что всячески
будет помогать осуществлению благих намерений, содей¬
ствовать торговле, и заявил, что готов к дружбе и союзу
с Венецией.
После легкого завтрака гостей пригласили па иппо¬
дром. Начались скачки, называемые марула. Стрелой по¬
неслись породистые скакуны, понукаемые грузинскими
всадниками.
С каждым новым заездом расстояние увеличивалось и
под конец так возросло, что часть коней сдавала уже на
полнути. Победителем вышел чалый жеребец. Взмылен¬
ный конь потряхивал растрепавшейся гривой, из раздутых
ноздрей вылетал горячий пар. Когда скачки подходили к
концу, зрители как один вскочили с мест. Гул голосов и
гром рукоплесканий огласили окрестности.
73
—
Ва-шаа!
—
Ва-шаа!
Царь на мгновение отвел взор от поля и поглядел на
сидящего рядом гостя.
Венецианский посол ерзал на месте, и, видимо, ему
стоило больших усилий не вскочить на ноги и не закри¬
чать вместе со всеми.
Взглянув на государя, он вновь принял безразличный
вид и изобразил на лице спокойствие.
Марула закончилась. Началось кабахи.
На всем скаку всадники посылали издали стрелы в
цель, укрепленную на высоком столбе. Они свешивались
с мчащихся коней, повисали под брюхом скакунов, гарце¬
вали, повернувшись лицом к хвосту.
Ловкость конников пленила венецианца.
—
Отменные всадники у вас, государь. Мне не прихо¬
дилось видеть таких,— вслух поделился посол своим во¬
сторгом.
—
Да, грузины издревле отличные наездники. Наш
предок, царь Фарсмаи, был большим другом римского им¬
ператора Адриана. Император часто посылал Фарсмаиу
дорогие подарки. Однажды по просьбе императора царь
посетил Рим. Фарсмана сопровождала большая свита.
В знак особого уважения нашему царю разрешили прине¬
сти жертву в Римском Капитолии.
Царь Фарсман и сопровождавшие его всадники-грузи¬
ны, облаченные в тяжелые доспехи, показали римлянам
военные упражнения и покорили зрителей. Адриан был
восхищен, он приказал отлить конную статую грузинского
царя и поставить ее в Риме, на Марсовом поле.
—
Об этой статуе и я наслышан. Говорят, она отлича¬
лась редкой красотой. К сожалению, она не сохранилась до
наших дней. Но у нас и сейчас воздвигают прекрасные па¬
мятники, и если царь Грузии пожелает посетить Венецию
по приглашению дожа, то его изваяние украсит площадь
святого Марка.— Посол почтительно и восторя^енно огля¬
дел Георгия и с видимым воодушевлением добавил: —
Римские императоры были ценителями всего прекрасного,
но не думаю, чтобы друг Адриана, Фарсман, превосходил
красотой и статью ныне царствующего государя.
На поле выехали тяжело вооруженные всадники, обна¬
жили мечи и ринулись в бой.
Эго было захватывающее зрелище! Воины сшибались
.74
конями, звенели щиты, булатные клинки рассыпали ис¬
кры. Казалось, будто поле внезапно объяла буря, что прон¬
зает лес стрелами молний и клонит к земле могучие де¬
ревья. Удивленные венецианцы глядели затаив дыхание.
Маргвели наклонился к послу и негромко проговорил:
—
Наш царь часто участвует в таких состязаниях, и,
поверьте мне, я говорю не затем, чтобы польстить ему,
всегда выходит победителем.
—
Но перед иноземными гостями, согласно нашим
правилам, царь может состязаться только с равным,—
разъяснил Лаша.— Когда дож Венеции будет моим гостем,
я с удовольствием обнажу меч для дружеского поединка.
Вечером во дворце был устроен роскошный пир. Вене¬
цианцам пришелся по вкусу грузинский стол. Они изрядно
подвыпили и заметно повеселели.
На другой день, по приглашению настоятеля акаде¬
мии, царь и его гости отправились в Гелати.
Стоял солнечный, но нежаркий день, и путешествие
было приятным.
Проезжая мимо утопающих в садах и виноградниках
селений, немало повидавший па своем веку посол дивился
множеству церквей и крепостей. На каждом холме стояла
если не большая, то малая церковь, а на подступах к каж¬
дому селу и у входа в ущелье всадников встречала кре¬
пость.
Гористую и холмистую, изобилующую церквами и кре¬
постями Умбрию напоминала Грузия венецианцам. Только
на пригорках не росли миртовые деревья и не окружал их
подернутый дымкой, слегка затуманенный воздух. Небо
Грузии было чисто и прозрачно.
Гости проехали немало извилистых дорог, и наконец
перед ними открылось изумительное зрелище. На плато
меж поросших лесами скалистых гор возвышались вели¬
чественные храмы.
Посол насчитал до пятнадцати церковных куполов.
А вокруг храмов теснилось множество строений.
Все строения были обведены оградой из тесаного цвет¬
ного камня.
75
Посол придержал коня. Окинул взором деревни, вино¬
градники и сады, раскинувшиеся вокруг Гелати. На запа¬
де обширную равнину пересекала река. Вдали возвышались
вечно снежные вершины Кавказа.
—
Прекрасная, восхитительная местность! — вырва¬
лось у посла, и он опять повернулся к Гелати.
—
Это Гелатский монастырь и академия, именуемые
Вторыми Афинами и Новым Иерусалимом. Отсюда расте¬
кается по всему миру мудрость и ученость грузинских бо¬
гословов и философов,— разъяснил послу Маргвели.
—
Большая часть Гелати построена нашим великим
пращуром Давидом Строителем,— добавил Георгий,— пос¬
ле него каждый грузинский царь старался прибавить от
себя новые строения, имения, дарпл крепостных... Сам Да¬
вид похоронен здесь. Здесь же покоится паша блаженная
мать, царица Тамар, и я, когда господь призовет меня к
себе, опочию здесь.
—
В Гелатской академии трудились знаменитые фи¬
лософы — Арсений Икалтоели, Иоанэ Петрици и ученик и
соратник последователей Платона — Иоанна Итала и
Михаила Пселла. Их книги переведены на греческий и,
если не ошибаюсь, иа латинский языки, — сказал Мар¬
гвели.
На склонах холмов виднелись пчелиные ульи. В садах