Страница 21 из 56
Небрежно смахнул затычку и судорожно припал к горлышку. Громко булькая, внушительное содержимое опорожнилось за десять секунд.
- Уфф, хорошо! - блаженно отшвырнул бутылку и уже осмысленно огляделся. - Да, прижали меня.... Подло застали врасплох! Не то я бы.... Ух! - погрозил кулаком. - Да, а где ж мой топор? - изогнулся и тщательно оглядел собственный зад. - Хм, нет... Странно, был тут...
- Видимо потеряли, когда лезли на дерево, - подсказал Джек.
- Точно! - восхищённо глянул карлик. - Теперь припоминаю...
Вскочил и метнулся к дереву. Порылся в песке и с торжествующим криком поднял нешуточного вида железку.
- Ах, вот ты где, бродяга! - с силой лупанул по дереву. - Ага!
Воздел руку к небу и вдохновенно продекларировал:
- По-прежнему остёр топор мой и рука тверда! И сами боги..., - закашлялся, - чего-то там с небес!
- Этот человек явно невменяем, - резюмировал Доп. - Учитывая уровень агрессии, повышаю твёрдость униплоти.
Тело заметно одеревенело.
Карлик пристегнул топор к поясу и вразвалку подошёл к Джеку.
- Гимли, - протянул руку, - тьфу, Гилберт.
- Джек.
- Очень приятно, - карлик с чувством стиснул ладонь.
- Взаимно, - поднажал Джек.
- Ого! - Гилберт восхищённо потряс кистью. - Здоров! А по виду не скажешь!
Джек скромно улыбнулся.
- А остальные где? - карлик с интересом огляделся, видимо ожидая, что кто-то ещё выскочит из песка.
- Остальные кто? - по совету Допа как можно ласковее уточнил Джек.
- Ну ты вроде сказал как на службе, спецснаряжение, все дела, значит рейнджер? - Гилберт поднял сапог и возмущённо поглядел на просвет. - Не, ну ты глянь! Даже ботфорты погрызли, сволочи!
- Главное, что вы остались целы, - дипломатично заметил Джек. - Ботфорты дело наживное...
- Это точно, - Гилберт высыпал песок, уселся и с кряхтеньем натянул сапоги. - Кстати, я ведь тебя так и не поблагодарил, - подскочил, схватил ладонь и энергично затряс. - Я в большом долгу!
- Да ерунда, - улыбнулся Джек. - Так поступил бы каждый.
- А вот и не скажи! - горячо возразил карлик. - Тут порой такие болотные хмыри бродят, боже упаси! Кстати, давай на ты, а?
- Без проблем.
Гилберт озадаченно потоптался у дерева и выудил из песка красный камзол. Отряхнув, c достоинством облачился:
- Хоть что-то осталось целым.... Ну что, уходим?
- Пожалуй, - подождав, пока спутник накинет рюкзак, Джек зашагал к виднеющейся на горизонте стене могучего леса.
Минут пять Гилберт молча семенил рядом, сосредоточенно посапывая носом. В рюкзаке что-то синхронно погромыхивало. Наконец не выдержал:
- Так значит ты из пешего патруля?
- Да я вообще не патруля. Так, работаю по одному проекту...
- А-а-а, - вздохнул спутник, - и ты контрактник? Вот и я тоже. Восемь лет уже как пашу на Генезис.
- О, так мы коллеги! Я из Доппельгангера.
- А, ну тогда всё понятно, - Гилберт с интересом оглядел с головы до ног. - Отлично, просто отлично!
- В смысле?
- Да про униплоть. Если не знать, ни за что не отличишь. Одежда она и одежда.
- Так мимикрия, - усмехнулся Джек. - Одно из условий.
- Вот я и говорю, - продолжил Гилберт. - Видел я как-то раз ваших ребят в деле. Чего только в вас не понапихали, жуть!
- На все случаи жизни...
- Вот-вот! Хотя в меня тоже какую-то гадость вставили...
- О, тоже испытатель?
- Да нет, - поморщился Гилберт. - Скорее актёр.
- Актёр?
- Да лет десять назад они наткнулись на мою анкету. Вызвали на собеседование, вроде как подошёл. Я прикинул, вроде дельце непыльное - детские спектакли, всякие там поющие гномы, - обречённо махнул рукой, - я и согласился, всё равно с моим ростом ничего лучше не найти...
- Я слышал, это сейчас легко исправить? - осторожно заметил Джек.
- Легко-то легко, - скривился Гилберт. - Денег не было, да и папаша был против. Засунут, говорит, в тебя эту гадость, и ещё неизвестно как оно обернётся.
- Насколько я знаю, риск минимален.
- Ха! - вскинулся спутник. - Минимален! Вон Люсинда тоже купилась на эту рекламу, вставила чип, и что? За год вымахала шести футов ростом! Прикинь! Шесть!
- Это плохо?
- Может и неплохо, да так и пришлось потом развестись. Муж никак не смог к ней такой высокой привыкнуть. Как она плакала, как плакала! - вытащил платок и трубно посморкался, - бедняжка...
- А что же муж себе такое не поставил?
- Да потому что я уже сюда сбежал! - жизнерадостно захохотал Гилберт. - И честно говоря, крутила она там с каким-то хахалем. Сейчас думаю, может оно и к лучшему...
- Может, - покладисто согласился Джек. - А что насчёт той гадости?
- Биочипа роста?
- Не, которую в тебя вставили.
- Ах, эта, - погрустнел Гилберт. - Просто беда, знал бы, ни за что не согласился!
- Всё так плохо?
- Да не то что бы плохо. Взять, к примеру, выпивку. Раньше выпил бокальчик - весело, хорошо, а сейчас залей хоть галлон, десять минут - и трезв как стёклышко! Куда такое годится?
- Интересная разработка, - оживился Доп. - Вернёмся, надо бы обратиться к коллегам за бесценным опытом.
- Нет, ты так и будешь надо мной с утра издеваться?
- А с другой стороны, кто меня здесь только не кусал, всё зарастает как на собаке! В общем, и хорошо и плохо. Да и прошлая память опять же...
- В смысле прошлая?
- Да подписал я тут одно дополнительное соглашение к контракту, - Гилберт задумчиво почесал подбородок. - Участие в битве с этими ушастыми придурками, - кивнул на лес. - Денежек, конечно, выходит побольше, да уж больно стрёмно...
- Стрёмно?
- Да второй раз уже меня заваливают. Полгода назад башку снесли, восстановили, сейчас опять иду, контракт, куда деваться, - тяжело вздохнул. - Так и мотаюсь, то спектакли в Приграничье, то топором махать...
- Да уж, - ошарашено согласился Джек. - Действительно стрёмная работка.
- Ха! Да я-то ладно, - оживился Гилберт. - Представляешь, находятся идиоты, которые машутся совершенно бесплатно! Типа удовольствие для них, прикинь?
- Бесплатно?
- А ты что, рекламы не видел? Осада у горы Иньянгани? Так второй год уже эта байда. Гномья крепость, мы обороняемся, ушастые атакуют. Месилово, жуть! Иногда мы и в лес в контратаки ходим. Тоже ничего, правда там гоблины одолевают, расплодились до грязи! Хотя с ними легче, совсем безмозглые, без разбору гасят и ваших и наших...
- Да уж, весело у вас тут...
- А, ерунда, платят и ладно, - легкомысленно махнул рукой Гилберт. - Правда, когда убивают, хоть увольняйся! - раскатисто захохотал.
- Своеобразное чувство юмора, - несколько потрясённо прокомментировал Доп. - Видимо летальный исход впоследствии так или иначе каким-то образом сказывается на психике.
- Не знаю, не приходилось, - зябко поёжился Джек. - Тьфу-тьфу...
Глава 5.
С каждым шагом музыка становилась всё слышнее и слышнее. Судя по карте впереди в полумиле крупный туристический центр Хильдбургхауз. Несмотря на коротконогого попутчика, за прошедшую неделю образовалась вполне приличная фора по времени, и Доп даже милостиво согласился на пару суток отдыха.
- А что касаемо Соломенного плаща обезьяны, - донеслось снизу, - я бы скорее отнёс это к раннему...
Джек обречённо покосился на вдохновенно разглагольствующего спутника и прибавил ходу. Эта сладкая парочка рассуждает о творчестве Басё с утра без умолку. Встретились два одиночества! И главное, когда только успели так спеться? Хотя, пусть болтают, один другого стоит.
В первый же вечер в кемпинге Гилберт с пафосом заявил, что не может оставить нового друга в столь опасном месте в одиночестве, многозначительно добавив - два глаза хорошо, а четыре и топор лучше. Возражения, что униплоть в некотором смысле тоже представляет собой один большой глаз, категорически не принимались.